曆史沿革
永甯寺始建于孝明帝熙平元年(公元516年),由笃信佛法的靈太後胡氏主持修建,規模之宏大為洛陽千寺之冠。神龜二年(公元519年),永甯寺塔建成。永甯寺塔為木質結構,關于它的高度,史料記載不一,有說塔高九層,一百丈,百裡外都可看見,也有說塔高四十九丈或四十餘丈,合今約136.71米,加上塔刹通高約為147米,是中國古代最偉大的佛塔。
孝武帝永熙三年(公元534年)二月,雷電擊中永甯寺塔引發大火,可歎木塔從建成到被焚毀,僅僅16年。随着永甯寺的中心木塔被毀,這座皇室着力經營的寺院也旋即荒廢。盛極一時的北魏王朝仿佛頓時失去了佛法的護佑,正是在永甯寺塔毀掉的當年,北魏王朝覆滅了。永甯寺塔是當時洛陽的制高點,在這座塔的注視下,當時的洛陽城好比梵天佛國。孝文帝遷都洛陽後,大規模興建佛寺,使得洛陽的佛寺數量劇增,當時的洛陽城“招提栉(zhì)比,寶塔骈(pián)羅”,輝煌壯麗,無與倫比。
《洛陽伽藍記》(伽讀qié,伽藍即佛寺)一書為曾任北魏撫軍府司馬的楊炫之所著,以記述洛陽佛教寺院為主要内容。該書記載:“京師東西二十裡,南北十五裡,戶十萬九千餘。”北魏洛陽城既是當時全國佛寺最多的城市,也是中古時期世界上規模最大的城市,其佛教中心地位舉世矚目。書載,“寺有一千三百六十七所”,即平均每百戶人家,就有一座屬于自己的寺廟!一方面,受北魏諸帝奉佛的影響,朝野風從,出家為僧的人日益增多,另一方面,因為戰争頻繁,也有很多人假稱出家以避徭役。
到了魏末,各地僧尼多達200餘萬人,出家的熱潮前所未有。除了這座塔,沿襲雲岡石窟的造像傳統,北魏王朝又開始開鑿龍門石窟,然而正如i當時的一份發掘簡報中所指,永甯寺塔基出土的泥塑作品“要比同時期的石窟造像更精美、更細膩、更生動”。永甯寺塔為北魏永甯寺佛塔,建于北魏熙平元年(516),在北魏國都洛陽城内,現已不存,遺址在今洛陽市白馬寺東,310國道與隴海鐵路交叉口處。據楊玄之《洛陽伽藍記》追述,永甯寺塔為木結構,高九層,一百裡外都可看見。
據其他記載,塔高四十九丈或四十餘丈,合今136.71米左右,加上塔刹通高約為147米,是古代最偉大的佛塔。永甯寺塔平面正方,每面各層都有三門六窗。塔刹上有相輪30重(一說為13重之誤),周圍垂金鈴,再上為金寶瓶。寶瓶下有鐵索四道,引向塔之四角,索上也懸挂金鈴。晚上和風吹動,十餘裡外都可聽見。塔的裝飾十分華麗,柱子圍以錦繡,門窗塗紅漆,門扉上有五行金釘,并有金環鋪首。
遺址發掘
永甯寺塔已進行了考古探查,基礎由夯土築成,約百米見方,上有包砌青石的台基,長寬均38.2米,高2.2米,周邊原有石欄杆,四面中部各有一斜坡道。塔身四角加厚成墩,使塔顯得十分穩定。塔建在永甯寺内中心,四周包圍廊庑門殿,是早期中心塔型佛寺的代表。