字源演变
“不”是“帝”的特殊异体字。不，甲骨文是由“帝”的甲骨文字形减笔而来的特殊指事字。“帝”是“缔”的本字，甲骨文“帝”是指事字，字形在“木”（树）上端加一横指事符号写成，上端的“才”（房柱房梁）表示以树为柱、以树为梁，即在树杈上构筑巢居；圆圈指事符号表示系束，即在树杈的框架上大量系束枝条，以构成树上栖居空间遮风挡雨的顶面、四个立面、底面。在没有锋利金属工具的巢居时代，不存在凿孔削榫的建筑技术，古人只能利用竹、藤、绳等柔韧材料来系扎、加固连结物。“帝”的简体甲骨文字形将树杈形状简化成倒三角形，将表示系束的圆圈指事符号简化成横写的“工”状。有的“帝”之甲骨文字形在顶端再加一横指事符号。巢居的发明，使先民摆脱了选择有限、进退不便的穴居困境，为生存赢得了空前广大的自由空间，使中国的史前文明革命性地跃进一大步；而最早缔枝为巢的部落首领，也由此被先民尊称为“帝”。将“帝”的甲骨文字形省去表示系束的“工”就成为“不”，即树杈未经缔结构造的原始树杈巢居，缺少防护的原始树居要面临风雨侵袭和坠落的危险，甲骨文中“帝”与“不”的造字思路，显示巢居时代的先民对原始树居不安全居住方式的否定态度。金文、篆文承续甲骨文字形。隶化后楷书省去隶书字形中的倒三角形。
《甲骨文字典》：“象花萼之柎形，乃柎之本字。”（柎，花托花萼的底部）《诗·小雅·棠棣》：“棠棣之华，鄂不韡韡（wěi）。”郑玄笺：“承华（花）者曰‘鄂’，‘不’当作柎。柎，萼足也。古音‘不’‘柎’同。”《说文》解说不确，所训为假借义。“不”借用为否定副词，用在动词、形容词前，表相反的意思。《诗·魏风·伐檀》：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？”也可以表示禁止、不要。《孟子·滕文公上》：“病愈，我且往见。夷子不来！”还可表示不是，非。《商君书·更法》：“治世不一道。”通“丕（pī）”。大。清骏声《说文通训定声·颐部》：“不，叚借为丕。”《诗·周颂·清庙》：“不显不承。”《孟子·滕文公下》作“丕显”“丕承”。《逸周书·小开》：“汝恭闻不命。”朱右曾校释：“不，读为丕。大也。”又通“鄙（bǐ）”。视为鄙陋。清朱骏声《说文通训定声·颐部》：“不，叚借为鄙。”《韵补·纸韵》：“不，陋也。”《荀子·赋篇》：“君子所敬而小人所不者与？”“不”借为“否”时，读fǒu。《史记·廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”义为鸟向上飞翔，亦音fǒu。《说文》：“不，鸟飞上翔不下来也。”
详细释义
古籍释义
康熙字典
古文：
《韵会》《正韵》
又《周礼·夏官》：服不氏，掌养猛兽而敎扰之。注：服不服之兽者。
又《广韵》《韵会》
又《韵会》：俯九切。音缶。与可否之否通。《说文》：鸟飞上翔，不下来也。从一，一犹天也。象形。
又《玉篇》甫负切。《广韵》甫救切，
又《广韵》甫鸠切。《集韵》《韵会》《正韵》方鸠切。
又未定之辞也。陶潜诗：未知从今去，当复如此不。
又姓。《晋书》：汲郡人不准。◎按《正字通》云：不姓之不，转注古音，音彪。
又《正韵》芳无切。与柎通。花萼跗也。《诗·小雅》：鄂不韡韡。郑笺：承华者，鄂也。不当作柎。郑樵曰：不象萼蔕形。与旉通。《陆玑诗疏》：柎作跗。束皙《补亡诗》：白华绛趺。唐诗：红萼靑趺皆因之。
又华不注，山名，在济南城东北。《左传·成二年》：晋却克战于鞌，齐师败绩。逐之，三周华不注。《伏琛齐记》：引挚虞畿服经，不，与诗鄂不之不同。李白诗：兹山何峻秀，彩翠如芙蓉。盖因华跗而比拟之。胡传读不如卜，非。
又古诗《日出东南隅行》：使君谢罗敷，还可共载不。罗敷前致辞，使君亦何愚。使君自有妇，罗敷自有夫。〇按愚当读若吾，疑模切，与敷不夫叶。敷不夫本同模韵，《正字通》：不改音符，叶夫愚，非是。
又与丕同。《书·大诰》：尔丕克远省。马融作不。《秦·诅楚文》：不显大神巫咸。《秦·和钟铭》：不显皇祖。
又《韵补》叶补美切，音彼。《荀子·赋篇》：
说文解字
不，鸟飞上翔不下来也。从一，一犹天也。象形。凡不之属皆从不。
说文解字注
不，不鸟飞上翔不下来也。
凡云不然者。皆於此义引申叚借。其音古在一部。读如德韵之北。音转入尤、有韵读甫鸠、甫九切。与弗字音义皆殊。音之殊、则弗在十五部也。义之殊。则不轻弗重。如嘉肴弗食不知其旨、至道弗学、不知其善之类可见。公羊传曰。弗者、不之深也。俗韵书谓不同弗。非是。又诗鄂不笺云。不当作柎。柎、鄂足也。古声不柎同。
从一。一犹天也。
他处云一地也。此以在上。知为天。
象形。
谓？也。象鸟飞去而见其翅尾形。音见上。
凡不之属皆从不。方久切。
