活动内容
每年NBA都会设立两个日期，所有希望参加选秀的球员必须在第一个日期之前宣布参加选秀。在此之后，NBA会为那些球员设立训练营，让球员们向各支球队展示能力与技巧。
第二个日期，即最后宣布参加选秀日，在选秀大会之前的一个星期。任意一名球员都可以在此之前做出决定把名字撤回，不参加当年的选秀。这一日期对大学生球员很重要，如果他们到最后的宣布参加选秀日才正式宣布参加选秀的话，不管最终有没有NBA球队选中他们，他们都将会丢掉在大学学习的机会。
规则
顺位
球员被选中时的的顺序称为顺位。
球员在选秀大会上越早被选中的话，即顺位越高，他的身价就越高。选秀大会上第一个被选中的球员通常被称为“状元”（第一顺位），他们通常都是所有参加选秀的球员当中最为优秀的。第二个被选中的球员被称为“榜眼”，第三个被称为“探花”。之后，按顺序称为第几顺位。
一个球员第一轮靠前的顺位被选上并不意味着这名球员未来就一定能够成为超级巨星。迈克尔·乔丹在1984年的选秀大会上是首轮第三顺位被选中的，但是他却被普遍认为是NBA历史上最伟大的球员。在乔丹之前被选中的两位球员一个就是“大梦”奥拉朱旺，另外一个是萨姆·鲍维（Sam Bowie），奥拉朱旺最后入选NBA名人堂，而萨姆·鲍维却因为伤病问题而草草结束自己的职业生涯，根本没有做出成绩。这说明了NBA选秀顺位与球员的未来发展并没有必然的直接联系，选秀顺位靠后的球员不一定就比顺位靠前的球员差。
年龄限制
根据NBA选秀年龄限制规定，球员必须年满19岁才具备参加选秀的资格。如此一来，许多完成高中学业的18岁球员将必须选择到大学待一年或到海外磨练身手，等到符合年龄限制后才能进入NBA舞台。NBA希望减少高中毕业生在还没有决定好是否要经历NCAA赛事洗礼，就贸然挑战NBA这样的情况。如果这样的情形持续扩大，NBA赛事的精彩程度势必也将大打扣。因此，NBA官方坚持要NBA的球探们离开高中校园。虽然新版选秀年龄限制规定引发不少反弹声浪，但也获得一些支持。
特殊规定
美国高中毕业球员申请参加选秀的规定
一位定居在美国并已完成高中学业的球员，可在选秀开始的45天前向NBA发出书面通知，在表达他放弃进入大学继续学业的意愿后可获得参加NBA选秀的资格。一旦这名球员被任何一支NBA球队选中，如果该名球员不参加大学篮球队，那么他将获得参加NBA选秀的资格；如果该名球员参加大学篮球队，那么一旦他之后宣布放弃继续在大学篮球队效力的机会的，他仍可以获得NBA选秀资格；一位定居在美国并已完成高中学业的球员，如果不具备参加NBA选秀的资格并和一支美国以外的职业篮球队签约的，他将有资格参加下一次的NBA选秀。
海外球员参加NBA选秀的规则
一名海外球员在达到22岁后便有资格参加NBA选秀，一名未曾在美国参加过大学篮球队的海外球员可以在其未满22岁生日时获得参加选秀的资格，但他必须在选秀进行之前至少年满18岁；他必须在选秀开始的45天前向NBA发出书面通知，表达希望获得参加选秀资格的意愿。一名海外球员如果在选秀之前的赛季效力美国的大学篮球队，那么他就必须继续完成或放弃在大学的学业。
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曝NBA或废除乐透选秀制、改用轮盘制杜绝摆烂
2013年12月24日消息，NBA官方正在考虑结束目前的乐透选秀制度，将其改为轮盘制。以前，一些球队为了得到高顺位选秀权，不惜牺牲球迷和票房进行摆烂，美其名曰重建的代价。官方为了结束这种局面，考虑实行轮盘制，这个制度已经在NBA高层中展开讨论。具体来说，就是30年一个轮回，五年一个周期，保证每支球队30年里都获得一个状元签，五年内获得一个前六的顺位，四年内获得一个前12的选秀权。这一切都由起始点决定，并由此在未来30年展开轮换。
不过，这个制度还没有出台就已经遭到激烈反对，理由主要有两个：一个是如果一支弱旅运气不好，当年战绩非常糟糕，却只能拿到末位签。他在未来虽然可能得到高顺位，但无疑会延缓球队的重建进程。另外一个是，一支球队可能战绩非常出色，拥有像勒布朗-詹姆斯这样处在巅峰的球星，却率先赢得状元签，这样无疑会加大球队间的差距。
中国球员
1987年，宋涛在第三轮第67顺位被亚特兰大老鹰摘走，但由于宋涛此后接连重伤，与NBA不得不擦肩而过；1999年，王治郅在第二轮第36顺位被达拉斯小牛选中；2001年，巴特尔赴美国丹佛掘金队试训并参加季前赛，2001年以自由球员身份加盟掘金队，从01-02赛季开始征战NBA，2002-03赛季效力圣安东尼奥马刺队，获总冠军，成为亚洲第一人，2003年7月17日正式签约多伦多猛龙队，但后因技术问题离开了NBA。
2002年，姚明成了状元秀；2003年，薛玉洋甚至还未在CBA证明自己，就在第二轮第57顺位被小牛摘下，并随即交换到丹佛掘金，但薛至今仍没有机会踏足美利坚；2007年，易建联以第六位被密尔沃基雄鹿队挑走。而孙悦则在第2轮总第40顺位被湖人选中，改写了中国后卫不进NBA的历史。
不过，他当年没有与湖人签约，但是在2008年8月，湖人队与孙悦签订了为期两年的合约，这就意味着这位"中国魔术师"在08-09赛季将身披湖人队战袍，作为首位中国后卫出现在NBA赛场上。08-09赛季随着科比带领了湖人队击败东部的魔术队又一次夺得总冠军，孙悦也获得总冠军戒指。2009年8月1日，湖人官方宣布孙悦被裁。
