形态特征
落叶小灌木，高60-80厘米。枝多而细直，呈帚状，具纵纹，被短柔毛。叶片纸质，生于短枝上的椭圆形或近长圆形，生于长枝上的阔披针形或卵状披针形，长2-6厘米，宽1-2厘米，顶端短尖至渐尖，基部圆或长楔尖，全缘，幼时两面被较密的长柔毛，老时脱毛;中脉两面均凸起，侧脉极纤弱，通常仅于基部的1对较明显，网脉密而显著，两面均凸起;叶柄长3-5毫米，被柔毛，短枝上的叶无明显的叶柄。头状花序近无梗或于果期有长达8毫米的短梗，单生于侧枝之顶，直径7-10毫米;总苞钟形或近圆筒形，直径6-8毫米;总苞片5枚，内层与外层的形状相似，大小几相等，长圆形或近长圆形，长8-10毫米，宽2.5-3毫米，顶端钝，背面被紧贴的绢毛;花托小，不平，无毛，直径约1.2毫米。花雌性和两性异株，先叶开放;雌花花冠紫红色，长约13毫米，舌状，舌片长约6毫米，顶端3浅裂，两性花花冠白色，管状2唇形，长约13毫米，5裂，裂片极不等长，长的达8毫米，短的长仅1.5毫米;花药长达6毫米，顶端尖，基部箭形，尾部渐狭，长约1.5毫米;雌花花柱分枝外卷，顶端略尖，两性花的子房退化。瘦果纺锤形，长约7毫米，密被毛。雌花冠毛丰富，多层，浅白色，长约10毫米，两性花的冠毛少数，2-4条，雪白色，长7-8毫米。花期5月。
生长环境
田紫草一般适生于低山丘陵坡地、灌木丛中、平原荒地、田边、路旁、河湖滩地、沙自滩、石砾质山坡、岗地等。作为田间杂草，它常大量生度于管理不善的冬、春麦田、马铃薯和油菜等旱作田中。多伴生于草甸、草甸草原、干草原、荒漠草原和沙生植被中。在摞荒地上或各类田间荒地上能成片成长，形成群聚。田紫草适应的生态幅比较宽：从寒温带到中亚热带的气候条件均能适应。对土壤要求不严，既耐干旱，又耐土壤贫瘠。它在年降水量300毫米左右的干旱而贫瘠的砾质山坡上能够生长。对砾质土、砂土到黏性土均能适应;土壤pH为5.6-9.0，耐盐碱性比较强。
分布范围
分布于中国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、河南、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、新疆、浙江、江苏、安徽、湖北和四川等省(区)、也是黄河三角洲的广布种;俄罗斯西伯利亚、高加索、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和蒙古、朝鲜、百日本也有分布。
生长习性
田紫草在亚热带地区，春、秋二季均能出苗。秋季出的苗可以越冬，来年5月上旬开花，5月下旬至6月下旬结实并成熟，果熟后植株很快枯死;春季出的苗一般于7月中旬种子才能成熟，表现出一年生的性状。物候期一般比冬小麦提早15-25天(指秋季苗)、晚春、初夏出的苗花期可推迟到8-10月。一年生的生育总天数120天左右;越年生的生育期总天数为270抄-300天左右。在温带地区一般呈一年生性状，其物候期比亚热带地区推迟20-30天。田紫草冬性比春性生长快，植株也高大，种子产量高且饱满，再生力也比较强，一般刈割1-2次后仍能再生。
繁殖方法
田紫草依靠种子进行繁殖。种子成熟后借助风力或粘附在动物身上传播。新成熟的种子经短时间休眠，遇适宜条件即可萌发出苗，发芽率在80%以上。
主要价值
田紫草植株细弱，茎、叶柔软，营养丰富，无毒、无怪味，但全株被伏糙毛，影响饲用效果。除马不食外，各种畜、禽均可利用。骆驼喜食，绵羊、山羊乐食，牛少量采食，终年均可利用。幼嫩茎、叶切碎后，猪、兔、鸡、鸭和鹅等均喜食。人亦可食用。种子经榨油后的油粕富含营养，可作精饲料，各种畜、禽均喜食。田紫草在开花前，粗蛋白质、粗脂肪、无氮浸出物的含量是相当高的，可与优质豆科牧草紫花苜蓿相媲美;果期，粗蛋白质、粗脂肪含量明显下降，粗纤维与无氮浸出物却明显上升，可见，以开花前利用最为合理。
参考资料
1.麦家公·植物智
