形态特征
柳叶马鞭草株高(连同花茎)可达100-150厘米，多分枝，花为聚伞穗状花序，小筒状花着生于花茎顶部，顶生或腋生;花小，花朵由5瓣花瓣组成，每瓣花瓣只有4毫米或8毫米长，群生最顶端的花穗上，花冠呈紫红色或淡紫色，花色鲜艳。柳叶马鞭草生长初期叶为椭圆形，边缘有缺刻，就像不整齐的锯齿，两面有粗毛，花茎抽高后叶转为细长型如柳叶状，边缘仍有尖缺刻，穗状花序顶生或腋生，细长如马鞭，所以被称为马鞭草。柳叶马鞭草的茎为正方形，全株都有纤细的绒毛，花莛虽高却不易倒伏。柳叶马鞭草花期5-9月，生长季节边发新枝边开花，花色柔和，开花植株分枝幅度可达40厘米以上，分层轮生可达4-8层。
产地生境
原产于南美洲(巴西、阿根廷等地)。喜阳光充足环境，怕雨涝。性喜温暖气候，生长适温为20-30℃，不耐寒，10℃以下生长较迟缓。柳叶马鞭草对土壤要求不严，可生长在强酸性土壤中，也可生长在贫瘠、含砂砾等土壤中，但在土层深厚、肥沃的壤土及沙壤土中长势良好、健壮，重盐碱地、黏性土及低洼易涝地不宜生长。喜欢干燥环境，耐旱能力较强，需水量中等。
生长习性
光线充足条件下，其花青素和叶绿素可以快速生成，从而使茎和叶更加翠绿。如果在林下等日照不足的环境下则生长不良。在最低温度0℃以上地区能安全越冬。在中国西北地区种植，由于冬季寒冷，根部不能越冬，遇霜冻地上部分即冻死。在中国宁夏沙湖景区柳叶马鞭草不能越冬，只能做一年生栽培，生长期165天左右，夏、秋两季开花，5月下旬始花，6月中旬前后群体性大面积开花，6-8月为盛花期，花期长。
栽培技术
繁殖方法
柳叶马鞭草繁殖可用播种、扦插及切根分株，采用春季播种开花观赏时间最长。柳叶马鞭草种子每克约4000粒，发芽率约85%。种子发芽适温20℃～25℃，播后10天～15天发芽，整个穴盘育苗周期为40天～45天，1月播种为好，从播种到开花需要3个月到4个月(1月～3月低温条件下播种育苗，播种到开花则需要4个～5个月)。育苗通常采用200孔穴盘育苗，便于移栽定植，介质可采用丹麦品氏托普进口草炭土确保苗壮整齐快速。播后45天、真叶达到2对～3对且根系成团时方可移栽。穴盘苗不建议直接下地，因为直接下地初期长速慢，死亡率较高，一般先移到9cm～12cm的营养钵生长2个月后再定植效果最佳。
种植方法
定植时株行距采用大小垄，大垄间距60cm，小垄间距40cm，每平方米定植6株。定植前要确保土壤条件良好，一般需要先做好浇水、除草、施肥、翻耕、耙平等准备工作。定植后浇透水，保证土面下20cm的土层保持湿润状态。柳叶马鞭草不用修剪，自然分枝能力强。定植后一个半月到两个半月开始进入花期，盛花期能够维持两个半到三个月。柳叶马鞭草非常耐旱，养护过程中要间干间湿，不可过湿。柳叶马鞭草在最低温度0℃以上的地区可安全越冬，长江以北地区一般用作一年生栽培。
栽培要点
播种法虽然可以短时间获得较多的植株数量，但是从播种到开花的时间较长，所以扦插繁殖也是很好的方式，一般在春、夏两季以顶芽扦插为佳，扦插极容易发根，扦插后约4周即可成苗。切根法是在开春对母本根系进行切割分株。
柳叶马鞭草在栽培过程中，要注意部分没有观赏价值的宽叶马鞭草问题。正常情况下，柳叶马鞭草是窄叶的，但市面上常见的柳叶马鞭草种子一般是国内生产的常规种，因为柳叶马鞭草是蜜源植物，所以在育种过程中很容易被昆虫传粉，造成和同属的巴西马鞭草杂交，杂交后种子长成的植株叶片较宽，开花时花序介于聚伞和穗状中间型态，花期短，花色暗，基本没什么观赏价值。杂交的宽叶马鞭草种子有5%左右的比例，该型态的种子育苗期间不能区分宽叶窄叶，只有定植抽出主茎后，从主茎上分枝长出的叶片上才能区分宽叶和窄叶，所以种子繁殖的柳叶马鞭草如果想清除宽叶杂株，必须在定植后1个月左右进行。如种植密度较大时(每平方米在16株左右)，因宽叶马鞭草比例不高，所以可以忽略此项清除工作，开花后基本不影响整体景观效果。另外，还可以采用顶芽扦插繁殖剔除宽叶马鞭草，一般在4月～6月选取窄叶马鞭草的母本进行扦插，1周生根，1个月成苗即可定植。
