起源发展
忍者，简单的解释就是在古代日本一种受过特殊机构施以特殊“忍术训练”而产生出来的特战杀手、特战间谍。其所呈现的是属于“派系组织性的单位”形态。而这种“组织性的单位”有很多门派分布在日本各地，有官方及非官方性质的。基本上“忍者”这种产物的诞生其因素完全和日本古代“战国时期”这种客观环境有很大的关系。
日本古代“战国时期”城邦分立，各自为政。诸侯及军阀们迫切需要培养一批专业化的渗透部队能快速潜入敌后进行侦查、刺探、暗杀、扰乱及破坏等的间谍任务。“忍者”就是在这样充满动乱的险恶大环境中诞生出来的。
忍者，原本只是一种对于“忍术修炼者”的称呼，而某些自成派系的“忍术修炼者”本身就拥有众多门下弟子。这些“忍术修炼者”自己本身或门下弟子私底下就利用自己所习得的“忍术”培养了属于个人所拥有的“专属私人部队”，开始以企业化及军事化的经营理念方式管理，时而得受予金钱成为职业杀手雇佣兵，也时而受雇于政府单位部门执行敌后任务。
到后来因为政府单位以投资报酬率及投资风险的角度眼光去分析及评估，发现忍者的战略价值、任务效率以及忠诚度高于一般的间谍及杀手，所以“忍者”到后期就逐渐受到政府单位的重视，也因此开始有了属于政府官方的专属忍者部队。
“忍者”与“间谍”一样，都是属“特种作战层级”的组织。但忍者除了本质学能上要受一般的间谍基本训练外，其最为不同之处在于多了一项就是“忍术”的训练。(忍者就是拥有忍术技法之特战层级的单位所培养出来的终极战士。)任务形态更为复杂，更加不单纯，比一般间谍层次更高。
名称沿革
忍者这个称谓是在日本江户时代开始有的，不过忍者的历史从更为久远的时候便开始了。据说在日本首次派遣“忍者”完成任务的，是德圣太子。在当时，忍者被人们称为“志能便”。
根据时代和地点的不同，有各种各样的称谓。以下是各个时期忍者的当时的称谓：
飞鸟时代：“志能便”;
奈良时代：“斥候”;
战国时代：叫法甚多，流传最广的叫法是“乱波”，这是武田信玄给起的名字;
江户时代：“忍者”。
忍者级别
按照阶级，忍者又分上、中、下忍三种。上忍，又称“智囊忍”，专司策略布局的统领工作。中忍，是实际对战的灵魂头目，忍术也有一定的水准。下忍，也称“体忍”，是最前方与敌军交手的实际接触人员。
忍术流派以伊贺(三重县西北部)、甲贺(滋贺县南部)两地为本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、长野甲阳流、芥川流等。
忍术分为阴忍和阳忍：“阴忍”强调隐身潜入敌人内部进行刺探或破坏活动，“阳忍”强调在大庭广众之下运用智谋取胜。
日语中把女忍者称为“くノ一”(ku no i chi)。这是因为平假名的く，片假名的ノ，汉字的一，合起来是汉字“女”。
战国时代安土桃山时代
上忍
中忍
下忍
江户时代
广敷伊贺者
明屋敷番伊贺者
西山丸伊贺者
小普请方伊贺者
火枪百人组伊贺组与力、伊贺组同心、甲贺组与力、甲贺组同心
目付配下徒目付、小人目付
将军直属御庭番
忍者装束
忍者通常在新月或阴天夜晚潜入敌方城楼与宅邸，如果全身黑色装束，轮廓反而会更显突出，因此，基本装束颜色是深蓝。碰到月明星稀的夜晚，便换成灰色或是茶色装束。
至于内裤，当然是日本传统的兜裆布(一条细长白布)。只是，忍者的束法同一般人不同，长度也比较长。他们将兜裆布从脖子缠到胯下，最后绑在腰际。如此，可以随时从脖子后抽出兜裆布，当做绷带或绳子应急。
上衣里头有许多口袋，放一些不能淋湿的火药、缝衣针、救急药(包括安眠药、毒药)等;腰带里头则放一些日用杂物。手套与绑腿，通常藏着一些暗器。
忍者武器
攻击型武器
苦无
手里剑(syuriken)(或shuriken)(有卍字、三角、品字、十字等形状)
飞镖、袖剑、柳叶刀、飞刀
短刀或匕首
刃棍(棍头端有刀刃)
双节棍
三节棍
锁镰
长刀
短枪
手指虎
峨嵋刺
流星锤
拳套
拳刃
铁爪
长弓
短弩
十字弩
吹箭
防御型武器道具
药粉(通常为蒙汗药、断肠红等毒药粉)
爆裂弹
烟雾弹
毒气弹
拐杖刀
忍者竹筒(有六节，每一节都有不同武器或道具可使用)
铁笛
铁扇
禅杖
绳索
针灸用针
忍者食品
忍者绝对不能“发福”，由于得时时隐身在天花板上、地板下，甚至悬挂在树上、屋内支柱上，只用手支撑自己的体重，因此，忍者必须注意不让自己的体重超过六十公斤。
忍者食以谷物为主，低热量、低脂肪、高蛋白质。主食通常是糙米、小麦、蕃薯，配菜是黄豆制成的豆腐、味噌，其它是梅子、蔬菜、芝麻、鹌鹑蛋等。会增强体臭的食物，例如韭菜、肉类、葱、大蒜、姜，嗜好品香烟等，一律列为禁品。而且，忍者时常洗澡、洗衣，目的都是去掉体臭。另外，松子、榧子等植物果实，也是忍者的主食之一。
“携带食”也很重要。一旦接获任务指令，无论是野外露宿，或是潜伏在敌方宅邸天花板上，身上都必须有“携带食”，以便维持体力。干燥芋头，可以串成项链，挂在颈上;蒸熟的米，晒干后，可以防腐。
二者皆可用开水冲泡，成为充饥快餐。此外，用麦角、梅子、冰糖搅合成药丸，便成为『止渴丸』;用红萝卜、荞面粉、麦粉、山芋、甘草、薏苡、糯米粉，全部磨成粉末，浸泡在酒中三年，待酒蒸发后，揉成桃子核一般大小，一天仅吃三粒，便不用担心会耗费体力。
还有一种『兵笼丸』，是用红萝卜、麦粉、糯米粉、蜂蜜、酒，用文火熬干，再揉成小丸子晒干，一天服用三十粒，便可以获取必要的维生素。
训练内容
忍术基本训练主要包括平衡、灵敏、力量、持久以及特殊技巧五个方面。
平衡训练
首先从走竹竿开始，至能立于滚圆竹竿上而不滑倒;将竹竿升离地面三尺左右，继续走竹竿，练到行动自如;继续增高竹竿高度，直至三四十尺高度民主，至此身不畏高，翻腾跳扎，如履平地。具备这样的平衡能力后，才能在屋顶、墙头及树木上行走如飞。
灵敏训练
训练从幼年开始，多进行灵敏素质专项训练，如跳过插满刀片的绳子，训练后期做危险障碍跑，跑步途中布满许多危险的障碍物，身法稍有不灵或反映略有不敏，即受障碍物致伤。因此，忍术的灵敏要求十分严格。
持久力训练
忍术的持久力训练分静、动两种练法。静练法：双手挂于树上，支持全身，地上则放满暗器，要求练者决不能松手跳下来，动练法，采用基本的长跑功夫，要有跑五六千里的耐力。一个优秀的忍术高手，加上跳跃，可以每日跑一百五十多里。
力量训练
忍术的力量训练力求最大限度的发挥人体的力量，采用的训练方法很多，这里不再列举。
特殊技巧训练
忍术武技中的特殊技巧训练有多种，诸如潜水屏气、徒手搏斗、剑道、暗器、化装术、药物术、施毒解毒术、听力嗅觉训练……且要有高水平的忍饥耐渴的野外生存能力。
野外生存
1、忍者具有丰富的药草知识，可以分辨毒药与良药，见机行事。
2、对野生动物的习性，也了如指掌，许多忍术，都是从野生动物习性学以致用的。
3、天文气象学，更是不可欠缺的基本忍术之一。例如，夜晚观察蜘蛛网上有没有水滴，若是有，翌日便是晴天;月亮周围有一圈月晕，或是月光比平日亮时，翌日则是雨天;深夜十二点、清晨八点、傍晚时分开始下的雨，可能会连续下好几天。
4、在深山中迷路时，用火烤热缝衣针针头，或是在针上涂上蜡，立即放在水中，针头所指的方向，便是北方。
5、忍者身上的缝衣针，不仅可以用来分辨方向，也可以当成受伤、疲累时的针灸道具。
6、身上水壶内的水喝光时，找蚂蚁洞或蝼蛄洞。有蚂蚁、蝼蛄的地方，附近必定有水源。
忍者五道
成功的忍者要善于将自己和外界环境合二为一，动静结合地完成任务。他们讲究通过食、香、药、气、体这忍者五道来完成日常的修行和锻炼。
食
忍者要经常轻巧地出没于树枝屋顶，因此据说一名合格的忍者体重不可超过60公斤。其一日三餐以黑米、燕麦、豆腐、魔芋等为主。与此同时，忍者又需要保持充沛的体力，因此芝麻、松子、红糖、鹌鹑蛋等富含蛋白质、铁和维生素的食品也经常使用。这一饮食结构与现代生活倡导的“低热量、高营养”不谋而合。
香
据说成功的忍者可以通过衣服上的味道判断对方的经济情况和社会地位。但同时为了不被对方摸清自己的底细，忍者经常要使用商人、修练者、和尚、游历僧侣等七种变身掩盖身份。丁香、檀香、桂皮等基础香料就是他们用来制造不同体味、增强变身真实性时用的。
药
忍者在执行任务时，难免磕磕碰碰或被对方打伤，而其在执行长时间的潜伏任务时，如何避免蚊虫叮咬也是一个重要课题。因此合格的忍者必须同时是一名合格的医生和药物专家，善于运用山林中的各种植物和草药来治病驱虫。
气
气是说忍者在平常要注重修身养性，以便实战时可以集中精力，果断勇猛且处变不惊。
体
体是讲忍者注重锻炼肌肉和关节，同时配合着静坐、呼吸、按摩、针灸等恢复方法来锻炼自己。
“忍者九字箴言”是指“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”，来源于中国古代的道家典籍《抱朴子》。这九字咒语是道士在山中驱逐妖魔时所念的咒语，忍者也用这“九字箴言”作为咒语来使用，忍者用这个，可能是因为他们生存在一个随时都会死的环境里，念这种咒语可以给自己一种自我催眠，以消除恐惧，增加精神力量的作用。
忍术三绝
所谓“忍术三绝”，是指飞行术、暗器流、施毒解毒术。这三样本领，也是忍者高出一般杀手刺客组织的法宝，忍者在精修了五大基本素质之后，还必须掌握这忍术
的三大核心。飞行术在传说中忍者可以隐身飞遁，其实是指手脚异常灵敏，纵跳奔跑能力很强，能一纵而逝。忍术暗器包含手里剑、飞镖、钱币等，要求百发百中。
忍者的毒药也种类繁多，除了让敌人必死的毒药，也有催眠的、瘫痪的、神智癫狂的。
著名忍者
百地三太夫，又名百地丹波。是一个以伊贺上野为驻点的土豪、乃伊贺上忍三大家之一。在鬼瘤砦击退了织田信雄的伊贺平定军。终身与织田家抗战到底的传奇式忍者。
石川五右卫门，伊贺忍者。作为百地三太夫的部下，曾经潜入大坂城想刺杀丰臣秀吉。可惜由于不慎触动宝物“千岛香炉”而被发现，后被丰臣秀吉处死。
铃木佐大夫，杂贺众的头领。杂贺众是一个以铁炮(火枪)作为主要武器的佣兵集团。由于当时铁炮珍贵，所以杂贺众的战力自然不容忽视。与本愿寺勾结抗击织田信长。后来在与丰臣秀吉的战斗中被杀。
出浦盛清
鹈饲孙六
円珍
服部半藏德川十六将之一，德川家忍者头目，其本人枪术了得，日本历史上最著名的忍者头领。
猿飞佐助日本传说中的“真田十勇士”之首，使用甲贺流忍术，为真田幸村收集天下情报。
风魔小太郎相州乱波忍者军团首领，相传风魔流是小田原北条氏的忍军，麾下忍者二百余名。
加藤段蔵战国时期最为出名的异能力忍者之一，先后效力上杉谦信与武田信玄，后遭驱逐射杀。
果心居士忍术幻术大师，相传他离开佛教转投邪教，后因对丰臣秀吉使用幻术被杀。
石川五右卫门伊贺忍者。作为百地三太夫的部下，曾经潜入大坂城想刺杀丰臣秀吉，失败被杀。
女忍者
女忍者日文原文为くノ一(Kunoichi)，本身忍者的暗语，意指女性。女忍者多数被伪装成为女仆和或妾侍献给目标人物，使其能够刺探对方的机密情报甚至是暗杀该要员。所以，女忍和我们常见的忍者形象大相径庭。
女忍者和男忍者一样，必须舍弃任何情感和尊严，但在日本忍者历史上，对于女忍者，一般都会设置一个负责监视和联络的“同伴”，一旦发现女忍者不忠，会立即杀掉这名女忍。
在战国时代，忍者的头领们会在社会上搜寻那些在战乱中失去父母的女婴，长大后其中貌美的女子就会被作为忍者培养的对象。史实上的名女忍者有侍奉武田信玄的歩き巫女。歩き巫女是在各地巡回演舞，不时献身与男性的流浪游女。
女忍者除了掌握一般忍者技能，还要掌握呪术、祈祷术、护身术，和针对男性的色诱之术。被敌人识破的女忍者下场很悲惨，大部分被开膛破肚，也有选择自杀的。
忍术流派
在战国时代，忍术开始有长足的进步，因为这个时代非常需要忍术，武术和兵法。但是和兵法，武术不同的是，忍术有他的独特性.忍术发达的地区有以下几处忍术的流派也就是用以下的地名当作流派的名称：
武藏，甲斐，越后，信浓，等四州。
伊贺，甲贺，纪伊，等叁州。
其中后叁州的忍术在日本是最为发达的。
忍者节
为了给即将于4月27日至5月6日期间在三重县伊贺市召开的“伊贺上野NINJA Festa”忍者节烘托气氛，伊贺市内的三家收集家庭垃圾的企业策划了一个限期穿忍者服装上街工作的活动。清洁公司希望通过此举能做一点对地方有益的工作。
据悉，三家清洁公司分别是加盟了“伊贺环境整备事业协同组合”(工会)的“白凤清扫”、“Build Corporation”、“上野清扫社”三家公司。在4月22至26日、4月30日至5月2日的7天时间里，大约60名工作人员将身穿红色、粉红色等忍者服装投入工作。
据工会介绍，作为在背后默默为环境保护和公共卫生付出辛勤劳动的环卫工人，正如“忍者”一样默默为社会做着贡献。伊贺市市长冈本荣表示，看到工会做这样的努力，很期待多彩的“忍者”环卫工人能为地方的活力做出贡献。
忍术书籍
伊贺与甲贺离京都很近，地势都属于重山险阻围绕的封闭小盆地。虽然贫瘠，但是靠近日本的中央地带，所以在战略上的地位十分重要。由于深受京都文化影响，在这两处，神社、寺院和庄园都非常多。
等到后来庄园制度崩溃的时候，土豪们就一个个崛起了。到了战国时代，这块小小的土地居然居住着六十个土豪。因为地盘很小，想壮大自己，就必须与别人竞争。于是每家都开始培养三十至四十个死士以便对付“敌国”。这里的竞争却是是超乎外人想像的激烈。土豪们彼此虚情假意的结盟，暗中互相刺探一旦抓住机会就予以对手无情的打击。
这两块充满了残忍、狡诈的血腥山地逐渐演化成忍术发展的大本营。伊贺跟甲贺对忍者事业的最大贡献就是对忍术的理论基础和技能作出了系统化，编出了一本忍者的修炼宝典——《万川集海》。虽然流派不同，忍者们修练的经典都是《万川集海》这本书，这本书的内容就是教导忍者如何施行忍术的一切理论基础与技能指导。
在德川家族第四代将军德川家纲时代的延宝4年(1676年)，甲贺的隐士藤林保武结合日本和别国历代名将的思想与武学精华，参照该国著作和别国著作的内容写成了集忍道、忍术、忍器于一体的忍者究极修行指南。并将书命名为《万川集海》。正如书名所示《万川集海》就是海纳百川取各流派精髓的意思。
《万川集海》由正心、将知、阴忍、阳忍、天时、忍器六部分组成。此书成为了后来忍者修行的必读教材。《六韬》和《孙子兵法》是对《万川集海》及忍术整体发展影响较深的两部古代著作。
由此也可以看出，这些中国古代的军事武学思想为以后日本忍术的发展壮大奠定了充实的理论基础，这是忍术最早的确源于中国的明证，可以说《万川集海》是日本人学习中国古代军事精华和密术玄学修炼之道后的概括总结。
忍术理论
早期的忍者有很多出身于贫苦的农民，而不是地位高贵的武士。因为任务的需要他们一般不会使用正规的武术与敌人一决雌雄，而是使用强调为达目的而无所不用其极的忍术来进行活动。所谓忍术，其理论基础主要是由中国传入日本的孙子兵法，配上“风林火山”的四字箴言组成的。而后再加上修练道以及在山中的伏击技巧发展成为完整的忍术。
至于这些山中的伏击技巧，则主要来自住在大和，吉野，鞍马，根来，伊贺的土著居民的山地战经验;而忍术中使用的法术则起源于京都附近高野等佛教密宗的本山;忍术中的武技大部分来自于柳生流剑派，宝藏院流枪术等。
在平安时代，由于武士阶级兴起在山中伏击的兵法就由武士去发展;源平时代，学会在山中伏击的源义经成功的使用这一技巧，完成了攻击面的理论;而到了南北朝时期，楠木正成发展出防御面的兵法。从此开始，忍术跟武术才正式分开成为不同的系统。到了战国时代，忍术有了长足的进步。
因为在这混乱的时代，各地崛起的大名非常需要忍术，武术和兵法为自己的战争所用。所谓上有好者，下有应者如云。同时由于此时，外地人传入的科技，其他的工艺人数目增多，使得忍者可以以许多民间卖艺工艺身份的技能去从事谍报工作，所以忍者的行业蓬勃发展起来了。
忍术武功
忍术的武功来自柳生流剑派、宝藏院流枪术。但是，忍者对这些武功做了很大改进，使它们成为短刀短枪的用法，以便适合在狭窄的场所作战。
传说与现实
忍者既是武士又是刺客，接受日本忍术的训练(即秘密行动的技术)。“忍者”这个名词最早可以追溯到江户时代。忍者像日本武士道和日本武士一样，遵循一套自己引以为荣的专门规范(忍术)，与很多人的想法相反的是很多忍者专门从事间谍活动而不是暗杀。
大量的神话和传奇故事是许多关于忍者的，他们出现于日本战国时代，经常为大名，或是封建贵族执行秘密任务。而直到德川幕府将其纳入正式编制后，进入了最兴盛的年代。
忍术也常分为多种形态如阴忍和阳忍等等：“阴忍”强调隐身潜入敌人内部进行刺探或破坏活动，“阳忍”强调在大庭广众之下运用智谋取胜。
