分类
交流电法按所利用场源的不同，分为主动场源法和被动场源法两类。主动场源法使用供电电源向地下发射交流电磁场，场的频率、强度可人为控制。被动场源法以大地自然存在的交变电磁场为场源，不用人工发射场源，其场源的频率、强度不能人为控制和改变。
常用的交流电法及其所使用仪器，见下表。
甚低频电磁仪
以长波电台发射的电磁波为场源，观测地面甚低频磁场和电场的专用交流电法仪。仪器结构简单，包括一个接收机，两个电极和一个小的磁场接收线框。仪器工作频率与所利用的长波电台发射频率相同，一般以kHz为单位。可以测电场水平分量、磁场水平分量和垂直分量，计算磁场极化椭圆倾角。仪器重量一般为数公斤。这种方法主要用于浅层勘查，用以寻找浅部矿体、断裂带、喀斯特发育带、地下管道，以及进行电阻率快速地质填图。
音频大地电场仪
利用地球自然存在的大地电场的音频部分为场源，在地面测点上观测电场水平分量的专用交流电法仪。它是一种非常简单、轻便的仪器。仪器本身就是一个交流电场信号接收机。工作时，在地面打入两个测量电极进行观测。工作频率一般为0.01～30kHz。这种方法主要用于浅层，探测电阻率有差异的目的物，探测深度一般不超过30m。可用于薄覆盖区的地质填图，寻找断裂带、喀斯特发育带、地下洞穴和管道等。
其它仪器
在煤田地质勘探中常用的其它交流电法仪有：频率电磁测深仪、瞬变电磁仪、地质雷达、无线电波透视仪等。
发展概况
20世纪70年代以来，交流电法从方法到仪器都有较快的发展，方法种类增多，应用领域不断扩大，仪器也不断改进完善，是电法勘探技术发展的主要潮流。当代交流电法仪普遍配有微处理机，提高了仪器工作的自动化程度、观测精度和抗干扰能力。由于地球表面交变电磁场的干扰因素很多，频段范围很广，因而进一步提高交流电法仪器的抗干扰能力，提高发射功率，增大勘探深度和提高信噪比，是普遍需要继续研究的重要课题。
