历史
M4A1的历史得从20世纪60年代的越南战争说起.1965年初，因为前代主战步枪M14在越南从林战中的恶劣表现，M4A1的前身M16正式登场.并于1965年11月在德浪河谷战役中全面配发给部队.然而，随着配发数量的增加，M16的问题也越来越多.M16存在的主要问题有：弹膛污垢严重 易卡壳 弹匣易损坏 枪膛与弹膛锈蚀 缺乏合适的清理工具，尤其是在在越南恶劣的条件下，情况更为严重。
诞生
1977年4月至1979年春，北大西洋公约组织进行了一系列的测试以决定新的北约制式弹.大部份北约成员国家提交的弹药都是以标准的5.56mm M193 M16弹为基准研制的，当时的西德则推出了4.7mm无壳弹.在所有测试完成后，在1980年比利时SS109弹被选定为第二种北约标准弹。SS109弹的弹头为组合钢弹芯，枪口初速为每秒3000英尺.它的优点是有效射程比美国的M193弹更远。
型号
M4跟M4A1最主要的分别是，M4拥有"S-1-3"系统（保险/单发/三点发）扳机，而M4A1则拥有 "S-1-F"系统（保险/单发/全自动）扳机，采用固定提把，只有三点发的M4已被全自动M4A1取代。
卡宾枪
M4A1卡宾枪（M4A1 carbine) 是其中一种M4卡宾枪的衍生型，被用作特别作战用途，亦是现在最常见的版本。现时主要装备美军各常规部队及特种部队，包括三角洲特种部队、美国海军海豹部队、美国陆军游骑兵及美国海军陆战队。
2007年4月19日，美国陆军与M16/M4枪系制造商柯尔特，签订一笔总价值高达5080万美金的M4/M4A1卡宾枪生产合约，预计合约内容于2008年7月30日前全数执行完毕。
最新资讯
报道称，参与打击“伊斯兰国”极端武装组织的特种作战部队最高指挥机构——美国特种作战联合特遣部队于5月30日发布了这些照片。画面中显示，许多戴着美国国旗徽章却没有任何部队标志的士兵，正在练习使用装备了以色列SMASH 2000智能瞄准设备的M4A1步枪。
