设计理念
“北极星号”使用了四种不同的电子导航方式来克服高纬航行操作的困难，以及一个计算机动力管理系统以有效地管理六个柴油动力发电机，三个燃气轮机，三个船只服务发电机和其他保障船只平稳运行的设备。自动化和低维护成本材料的广泛使用大大减少了人员的要求。
“北极星”号的三个泵轴由柴电发动机或燃气轮机所驱动。每个轴连接到一个直径16英尺（4.9米），四叶，可调螺距的螺旋桨。柴电发动机可以提供18000轴马力（13兆瓦），而燃气轮机共可提供75000轴马力（56兆瓦）。
“北极星”号拥有足够的船体强度以吸收经常进行的破冰操作时的巨大能量。船体和相关的内部支撑结构由耐低温性能相当强的钢制造。船首和船尾部分设计破冰能力为1又3/4英寸（45mm），船中则为1又1/4英寸（32mm）。船体强度几乎完全由大规模的内部支撑结构提供。“北极星”号的船体结构设计目的是最大限度地有效利用船只动能破冰。通过重力向下拉动船首及船尾的浮力推动，弓弧可以让“北极星”号开上冰面并利用船身重量压碎冰层。
通过这种坚固的船体和高功率的驱动，13000吨（13200公吨）的北极星能够撞破厚达21英尺（6米）的冰层，或以3节（6公里/小时）航速连续通过6英尺（1.8）米厚冰。
北极星有其他独特的工程特点，旨在帮助破冰。比如船只上的横倾系统可以摇动船身避免被陷在冰面上，该系统由船身两侧的三对相互联通的水箱组成。水泵通过在50秒内转移水箱中的35,000加仑的水到对面的水箱来为船只提供65MN·m的力矩。该系统因为维修问题已被移除。
由于破冰任务是长期而艰难的——特别是一年中远离母港的八个月——仔细考虑船上15名军官和126名军人的需求后，船只配备了四个相当大的休息室，一间图书馆，一间健身室和一家小型船上商店。它也有自己的美国邮局，卫星付费电话，业余无线电设备，电脑室（用于互联网接入，远程学习，等等），和电影库。鲜艳的色彩和现代的风格与传统军用舰船单调乏味的印象大相径庭。
“北极星”号在重要任务时可以容纳两架HH-65“海豚”救援直升机，用于支持科研人员进行科学研究，冰区侦查以及货物转移，搜索和救援。行动支队曾经来自阿拉巴马州海岸警卫队航空培训中心的极地作战师，但由于“海豚”直升机的机身检查，PPODIV已经暂时解散。
操作
北极星的弓上角的设计，使船体骑到冰上表面在破冰操作。随后船的重量和运动相结合，碎冰。
北极星有各种各样的任务，而在极地的操作。在南极的部署，主要任务包括打破一个通道通过海冰补给麦克默多站在罗斯海。补给船使用信道带来食物，燃料，和其他货物，使它通过另一个冬天。除了这些义务，北极星也作为一个科学五实验室和20个科学家住宿研究平台。“J”型起重机和工作区靠近船尾和船的左舷让科学家有能力做在地质学领域研究火山，海，海洋，海冰物理和其他学科。
在远程操作，危险和无情的极地地区做为北极星的船员是高度自给自足的必要。机组人员由人事培训，导航，工程，焊接，机械修理，电子，划船，消防，损害控制，水下潜水，医学，和几乎所有其他类型的特殊的技能，可能需要。
国家科学基金会支付和运行的美国破冰船，海岸警卫队队员使用。2006年6月30日，美国海岸警卫队把北极星”的西雅图委员会特别”的地位，瓦。这个看守状态需要减少34名船员把船准备好冰可能返回。2009，美国国家科学基金会宣布他们将结束维护北极星资金由美国国会研究服务262008二月报告估计400000000美元的成本25年的使用寿命延长改装为北极星，56000000美元的成本为8至10年的寿命延长改装或美元一个季节延寿改装费用8200000。
2010三月，美国海岸警卫队司令撒德艾伦宣布，北极星将在西雅图托德太平洋船厂获得投资62000000美元的大修。美国海岸警卫队计划大修于2012十二月完成。2012十二月14，美国海岸警卫队宣布北极星的复役。北极星的大修，由工业造船厂完成活力（原名托德太平洋船厂），成本57000000美元。北极星将进行测试2013回到服务之前。北极星是在运行在2013年末和2014年初，从事南极行动。
相关信息
美“北极星”号破冰船驰援中俄科考船
澳大利亚海事安全局1月5日早发表最新声明说，该局已要求美国海岸警卫队“北极星”号破冰船前往南极联邦湾，协助救援遭受浮冰围困的中俄两艘科考船。声明说，“北极星”号已接受澳海事局请求，5日从悉尼出发，前往出事海域。澳海事局预计，根据天气和冰面情况，“北极星”号将在7天内抵达出事海域，协助救援。
