发展历史
在瑞士发掘的公元前4000年新石器时代屋村遗址中，考古学家便发现了“鸦片罂粟”的种子和果实的遗迹，并且属于人工杂交种植的品种。到公元前3400年，如今伊拉克地盘的两河流域，人们已经大面积地种植这种作物了，而且给它以“快乐植物”的美名。至少在公元前2160年，鸦片已经成为兽医和妇科药品。
在公元前139年张骞出使西域时，鸦片就传到了中国。在唐乾封二年（公元667年），就有鸦片进口的记录，唐代阿拉伯鸦片被称为”阿芙蓉“；公元973年北宋印行的《开宝本草》中，鸦片定名为罂粟粟，这后一个“粟”当蒴果解。
大约1600年代，荷兰人通过台湾把北美印第安人的烟斗连同烟叶传入中国，中国开始有吸烟者。其广泛程度令中国的统治者恐慌，崇祯皇帝下令禁烟。因为曾经有人把鸦片混入烟草吸食，始料不及的是，烟草被禁却导致了吸食纯鸦片的泛滥。直至18世纪中叶的清朝官员黄喻普才首次记录了台湾人吸食鸦片的具体过程。他断言：除了杀掉吸食鸦片者，否则无法令其戒除恶习。
《大明会典》记载了当初亚洲藩属国给明皇室进贡鸦片的事。据称暹罗、爪哇、孟加拉国王定期向中国派出朝贡使团，贡品中就有鸦片，不过《大明会典》把它叫做“乌香”。暹罗每次给皇帝进贡200斤，皇后100斤，其他两个国家进贡的数量史无明文。但是这个数量并不能满足皇室的需要，皇帝还要派出太监到处寻觅采购鸦片，而当时的鸦片价格与同等重量的黄金同价。
据称万历皇帝30年不上朝，在宫中试验、服食丹药，他的丹药中就有鸦片，他给鸦片起名叫“福寿膏”。他不上朝借口是头晕、眼花，其实主要原因是纵欲过度，再加上鸦片的毒瘾所致。1958年，定陵被挖掘后，科学家对万历皇帝的尸体进行化验，发现他的骨头中含有吗啡成分。
17世纪的英国医生、临床医学的奠基人托马斯·悉登汉姆（Thomas Sydenham）歌颂道：“我忍不住要大声歌颂伟大的上帝，这个万物的制造者，它给人类的苦恼带来了舒适的鸦片，无论是从它能控制的疾病数量，还是从它能消除疾病的效率来看，没有一种药物有鸦片那样的价值。”“没有鸦片，医学将不过是个跛子”。这位医学大师因此也获得“鸦片哲人”的雅号。
一百至二百年前的中国清政府无法禁止鸦片、亦无法限制鸦片使用，而西方国家大力倾销鸦片到中国，逆转西方世界对中贸易逆差（而后中国自行生产鸦片），这些鸦片让许多中国人成为“东亚病夫”。1840年中英爆发了“鸦片战争”。
名字由来
鸦片是用罂粟果的汁烘干制成。罂粟原先产于南欧及小亚细亚，在公元前五世纪左右，希腊人把罂粟的花或果榨汁入药。发现它有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效，希腊人称其音为“阿扁”。公元六世纪初，阿拉伯人把罂粟传到了波斯，波斯人变“扁”音为“片”，称其为“阿片”。在公元七八世纪的时候，罂粟作为药材从印度等地传入中国，中国人把“阿”音又发成了“鸦”音。从此，在中国就有了“鸦片”一词。
成分用途
生鸦片中除了15%-30%的矿物质、树脂和水份外，还含有10%-20%的特殊生物碱。生物碱可分为三类即，一类是吗啡类生物碱，其中又包括三种成份，吗啡—含量10%-14%，可待因—含量1%-3%，蒂巴因—含量约为0.2%；第二类为罂粟碱类生物碱，含量为0.5%-1%；三类是盐酸那可汀类生物碱，含量为3%-8%。生鸦片经加工处理后，成为吸毒者使用的“熟鸦片”。
鸦片在世界上的主要用途是在医疗上，每年进口数依各国所需要的数量于海关填写并缴纳药品进口税之后，海关才会同意输入。一般而言，输入的都是半熟鸦片。主要的医疗用途是麻醉及染色。
一般将生鸦片加工成熟鸦片，然后搓成小丸或小条，在火上烤炊软后，塞进烟枪的烟锅里，翻转烟锅对准火苗，吸食燃烧产生的烟；吸毒人员中烟瘾不大者每天吸食10～20次，重者每天百余次；吸毒者常直接吞服鸦片小丸，或把鸦片溶于水中直接用针进行静脉注射，而静脉注射成为艾滋病传播的主要途径之一。
植物特征
形态
鸦片为一种1年或2年生罂粟科植物草木。高达1-1.5米，夏季开花，红、紫或白色。蒴果球形或椭圆形。种子小而多。原产欧洲。罂粟的未成熟果实用利刀割破果皮，待流出的浆液稍凝固后，将其刮下，阴干，即成为生鸦片。“鸦片含两类主要生物碱：苄基异喹啉类和菲类。前者主要为罂粟碱；后者包括吗啡，可待因和蒂巴因，共计约占不纯鸦片含量的10%。鸦片的药理作用大部分是由其主要成分吗啡所致。
鸦片属初级毒品，因产地不同，或呈黑海，或呈褐色。其气味强烈，有氨味或陈旧尿味,令人作呕。味芳，一般经烧煮和发酵,便成了可供人吸食的熟鸦片，并被制成了条块状或饼状，此时它呈棕色或金黄色，吸时会有香甜气味。罂粟作为一种被考古学家认为是超然的权力象征性植物，是在新石器时代人们在地中海东岸的群山中游历时偶然发现的；罂粟的种植则是从小亚细亚开始，经过漫长的岁月才在这个古老的世界传播开来。从罂粟植物中获得鸦片也有6000多年的历史。
种类
鸦片，是罂粟的初级产品，它有28属，250多种，主要生长在北半球几乎整个温带和亚热带地区，而这个地方几乎是全人类文明的发祥地。
鸦片有两个品种：一种是PAPAVERSOMNIFERUMALBUM，PAPAVER是希腊语，意思是罂粟属植物，而Somniferum是一个拉丁词，意思是做梦或是催眠，传统种植在中东或亚洲，用以生产鸦片。
另一种是NIDRUM，即提取罂粟油的罂粟，种植在欧洲，近几年也用来生产鸦片的某些生物碱。
阿芙蓉
释名
就是鸦片，它就是罂粟花的津液。罂粟结成青苞时，中午过后用大针刺破它外面的青皮，但不要伤损里面的硬皮，刺破三五处，第二天早晨津流出，用竹刀刮取，收集到瓷器中阴干后可用。它是一种毒品，人吸食后会上瘾。
药用价值
罂粟粥治反胃吐食：白罂粟米三合，人参末三钱，生山药五寸细切研末，三物以水二升三合，煮至六合，用生姜汁及盐花少许匀分服。
治久痢不止：罂粟壳醋灸为末，制成蜜丸弹子大。每次服一丸，用水一盏，姜三片，煎至八分，温服。又方：粟壳十两去膜，分作三分，一分醋炒，一分蜜炒，一分生用，一并研成末，制成蜜丸芡子大。每服三十丸，米汤下。
治久嗽不止：粟壳去筋，蜜灸为末。每次服五分，蜜汤送服。
治久痢：阿芙蓉小豆大小，空腹温水服下。若渴，饮蜜水解。
大明贡品
钱钟书《围城》中，方鸿渐买了爱尔兰骗子的假博士文凭荣归家乡后，家乡学校就请这位海龟做一场中西文化方面的演讲。方鸿渐弄错了准备好的讲稿，于是就胡拉八扯说：“海通几百年来，只有两件西洋东西在整个中国社会里长存不灭。一件是鸦片，一件是梅毒，都是明朝所吸收的西洋文明。”他还说，《大明会典》记载鸦片是暹罗和爪哇的进贡品。方鸿渐的话并非全错，据学者王克煜考证《大明会典》里确有如是记载，这些鸦片的确是西方的舶来品。《大明会典》记载了当初亚洲藩属国给明皇室进贡鸦片的事。暹罗、爪哇、孟加拉，他们的国王定期向中国派出朝贡使团，拿着黄金镶边的国书，向明朝进贡当地土产的各种宝物，以取悦宗主国，贡品中就有鸦片，不过《大明会典》把它叫做“乌香”。暹罗每次给皇帝进贡200斤，皇后100斤，其他两个国家进贡的数量史无明文。但是这个数量并不能满足皇室的需要，皇帝还要派出太监到处寻觅采购鸦片，而当时的鸦片价格与同等重量的黄金同价。当然，明朝皇室有的是钱，这个钱是花得起也舍得花的。
明朝皇帝得到鸦片这样的春药，当然是乐不可支。万历皇帝30年不上朝，在宫中试验、服食丹药，他的丹药中就有鸦片，他给鸦片起名叫“福寿膏”。他不上朝借口是头晕、眼花，其实主要原因是纵欲过度，再加上鸦片的毒瘾所致。数百年后的1958年，定陵被挖掘后，科学家对万历皇帝的尸体进行化验，发现他的骨头中含有吗啡成分，这是万历皇帝食用鸦片的铁证。
皇帝服鸦片成瘾，皇帝周围的一干人，久而久之，也沾上吸食鸦片的习气。后来实行禁烟并引发了鸦片战争的道光皇帝旻宁，在他做亲王的时候就是一个鸦片鬼，和他一样喜欢鸦片的还有一些贝勒之类高级贵族。旻宁写了一篇歌颂鸦片的文章，洋洋得意地炫耀吸食鸦片后耳目聪明、心神清爽的感觉，说鸦片是真正的快乐源泉，甚至还赋诗一首来形容他的体验。
皇帝、亲王、贝勒、皇后、公主、太监、高级官僚、高级文人都孜孜不倦地吸食鸦片，鸦片成为上流社会的时尚。实际上，鸦片最具备凡勃伦所说的那种用于炫耀性消费的奢侈品的特点。它是宫中御用品，连皇帝都用它，因此是高贵的象征；它极其昂贵，远渡重洋而来，因此是财富的象征；吸食它需要充足的闲暇功夫，只有不为生计奔忙的有闲阶级，才能优哉游哉地躺下来吸食，因此是悠闲的高品质生活的象征；高级官僚和文人雅好包养戏子和高级妓女，在她们的服侍下一起吞云吐雾，更是风流的象征，是性能力、性魅力的象征。因此，吸食鸦片成为上流社会乐此不疲的雅事。
但意想不到的事情是，上流社会的雅事，逐渐就被附庸风雅追逐时尚的中下阶层的人所模仿复制，扩散到了整个社会。一般来说，历史上皇帝用的东西别人不能僭越，上流社会的用品下层社会也无权享用。为了达到这个目的，国家通过法律禁止以下越上；国家也通过垄断奢侈品的生产而排除下层社会的僭越。但是，这些措施在清朝已难奏效。国内虽然专制主义达到顶点，但是国际上资本主义蓬勃发展，国内追逐鸦片时尚的信息被追逐利润的国际鸦片贩子捕捉，他们大量走私鸦片，因而价格不断降低，致使底层贩夫走卒都可以吸两口，体验一下上流社会趋之若鹜的富贵口味。显而易见，强调皇家独家享用好东西的国内专制主义已经难以抵抗追逐利润最大化的国际资本主义的汹涌来势。当高贵的鸦片能被引车卖浆者流吸食的时候，它早已失去了昔日高雅富贵的光环。这时候上流社会反过来咒骂下层社会的流氓吸食鸦片败坏了淳朴的社会风气，传染了上流社会，主张禁烟。鸦片终于沦落成为人人喊打的过街老鼠，而鸦片战争，也就在这种背景中爆发了。
吸食危害
明朝列为藩属“贡品”，作为药物。清初传至民间。至少在1729年雍正皇帝就下令禁止鸦片，此后多位皇帝一直强调禁烟。十九世纪，英国商人为弥补中英贸易逆差，从印度向中国走私鸦片，最终导致鸦片战争。但是鸦片战争的失败导致鸦片和其它毒品的进一步流毒，直到中华人民共和国成立后，鸦片才基本上被消除。
日本政府殖民台湾时，采取鸦片渐禁的手段：也就是允许已成瘾者登记并购买鸦片，但不允许日本人及未成瘾者使用鸦片；除了将鸦片做为政府收入来源外，这种作法是很适当的。但日本政府在辅导成瘾者戒除鸦片的努力不足，引起台湾人民不满，一般推测日本政府难以放弃鸦片公卖的庞大收入。
吸食方法
吸食鸦片的基本工具有烟签、烟灯和烟枪等，一般是将生鸦片用锅在文火上熬成可以用烟签挑起来的膏状物，即熟鸦片，再通过烟枪吸进呼吸道。鸦片也可以直接吞服，但吞服起效时间较迟，其效应不那么强烈，但维持时间较长。吸食鸦片的方法较多，用具亦不少，吸食起来不太方便，其效应较为温和，但吸食鸦片并没有就此而淘汰。当吸毒者经济拮据无法购买其它较贵的毒品时，罂粟能自己种植，自己加工鸦片，也就只能用它过瘾了。用他们的话讲“自种鸦片吸比吸纸烟红塔山还便宜”。另外，有些吸食鸦片已成瘾癖的中老年人，他们不会再吸食其它毒品。初次吸食鸦片，并不都是有快乐感，相反还有难受的感觉，例如恶心呕吐、头昏、乏力、嗜睡、注意力不集中、视物模糊，甚至有焦虑等，但此种难受感经几次吸食后逐渐出现了欣快感，或者两者并存，如此反复后，鸦片的依赖性已经产生了。一旦不再服用，便出现了使人更加难受的戒断症状。
影响危害
鸦片为什么会在人体内产生毒害，其原因何在？原来，在正常情况下，人体内有恒量的产生于人体内部的啊（鸦）片样物质作用于人体内的一种被称为受体的东西。在医学上称为“内源性阿片样物质”和“阿片受体”。与前者对应，从外部摄入的阿片类物质被称为“外源性阿片样物质”。常量内源性阿片样物质通过阿片受体及其阿片肽系统调节体内诸多神经体液免疫系统，保持正常的体内功能平衡，当阿片类瘾君子长期大量吸入外源性阿片类化合物时，体内内源性阿片样物质因受到抑制而减少。若此时瘾君子继续用药，足量外源性阿片样物质代替了内源性阿片样物质，阿片受体及其阿片肽系统调节体内各系统，使人体内的功能暂时得以维持正常。当瘾君子一旦停药，外源性阿片样物质骤然减少或被阻断，就会造成体内内源性和外源性阿片样物质同时缺乏的局面，随即发生阿片受体及其阿片肽系统的调节紊乱，出现各种俗称“犯毒瘾”的症状。
鸦片作为药物使用，长期或过量使用，则造成药物依赖性；作为毒品吸食，对人体产生难以挽回损害甚至造成死亡。吸食鸦片后，可以初致欣快感、无法集中精神、产生梦幻现象，导致高度心理及生理依赖性，长期使用后停止则会发生渴求药物、不安、流泪、流汗、流鼻水、易怒、发抖、寒战、打冷颤、厌食、便秘、腹泻、身体卷曲、抽筋等戒断症；过量使用造成急性中毒，症状包括昏迷、呼吸抑制、低血压、瞳孔变小，严重的引起呼吸抑止致人死亡。一百至二百年前的中国清政府无法禁止鸦片、亦无法限制鸦片使用，而西方国家大力倾销到中国鸦片，逆转西方世界对中贸易逆差（而后中国自行生产鸦片），这些鸦片让许多中国人成为“东亚病夫”。
