植物學史
罂粟的原産地是西亞地區，早在六朝時，即已傳入中國，并有種植。對此，鄧之誠先生考證道：《冷齋夜話》引陶弘景《仙方注》曰：斷腸草不可知。其花美好，名芙蓉花。故太白詩曰：“昔作芙蓉花，今為斷腸草。以色事他人，能得幾時好。”按斷腸草即指罂粟花、知其流入中國已久，蓋遠在六朝之際矣。予曾镌太白詩四句為小印。
但罂粟種植并不廣泛，至唐朝時還作為貢品從國外貢至。有關罂粟的材料，也是在唐朝時多了起來。因此，有論者謂罂粟至唐朝時傳入中國。據史書記載，唐朝乾封二年（公元667年）拂霖國（即大秦，東羅馬帝國）遣使獻底也伽。底也伽是古代西方的靈丹妙藥，它的主要成份是鴉片等，可以治痢疾、解除中毒等。與此同時，罂粟的種子也由阿拉伯商人攜入中國，中國的部分地區也開始種植了。不過，當時鴉片罂粟的種植，純粹是為了觀賞和藥用，而不是把它當成毒品吸食。
唐朝時，人們對罂粟已有相當的了解。陳藏器在其《本草拾遺》中記述了罂粟花的特點，他引述前人之言說：“罂粟花有四葉，紅白色，上有淺紅暈子，其囊形如箭頭，中有細米。”不僅如此，對如何種好罂粟花，唐人也有認識，唐文宗時人郭橐駝在《種樹書》中指出：“莺粟九月九日及中秋夜種之，花必大，子必滿。”作為一種觀賞植物，時人在詩詞中多有吟詠。雍陶在《西歸斜谷》中寫道：“行過險棧出褒斜，曆盡平川似到家。萬裡愁容今日散，馬前初見米囊花。”“米囊花”，即罂粟花。遊子在經過爬涉艱險路程之後，來到了一馬平川的平原，極目遠望，平川萬裡，賞心悅目，遊子的愁容消失在一片五彩缤紛的罂粟花裡。罂粟花使遊子有歸家之感，使遊子消失了愁容，感到了歸家的快樂。
直到明朝末年，罂粟花仍是名貴稀有的佳花名木。明朝萬曆年間，大文學家王世懋在《花疏》中對罂粟花大加贊賞，他寫道：“芍藥之後，罂粟花最繁華，加意灌植，妍好千态。”崇祯年間，旅遊家徐霞客在貴州省貴定白雲山下看到了一片紅得似火的罂粟花，大為驚奇，歎為觀止。他在《徐霞客遊記》中寫道：“莺粟花殷紅，千葉簇，朵甚巨而密，豐豔不減丹藥。”
鴉片的藥用價值，宋朝以來曆代醫書多有記載，被看成治痢疾等症的良藥。宋徽宗時中醫寇宗奭在《本草衍義》中指出：“罂粟米性寒，多食利二便，動膀胱氣，服食人研此水煮，加蜜作湯飲，甚宜。”王磟在《百一選方》中清楚地記錄了罂粟治痢疾的處方。他把罂粟當作治療赤白洩痢的特效藥，為此專門将罂粟子、殼炒熟研末，加蜜制成藥丸，患者服食30粒後即病愈。此外，宋代中醫們還發現罂粟的其他功效，如治嘔逆、腹痛、咳嗽等疾病，并有養胃、調肺、便口利喉等功效。
因此，罂粟子、殼也被當成了滋補品。蘇轼的詩：“道人勸飲雞蘇水，童子能煎莺粟湯”，即反映了這種情況。他的兄弟蘇轍的《種藥苗》詩，更詳盡地說明了罂粟的滋補作用：“苗堪春菜，實比秋谷。研作牛乳，烹為佛粥。老人氣衰，飲食無幾；食肉不消，食菜寡味。柳石缽，煎以蜜水，便口利喉，調肺養胃。……幽人衲僧，相對忘言。飲之一杯，失笑欣然。”
元朝時，中醫對罂粟的巨大副作用已有初步的認識，建議慎用。如名醫朱震亨即指出：“今人虛勞咳嗽，多用粟殼止勤；濕熱洩瀝者，用之止澀。其止病之功雖急，殺人如劍，宜深戒之。”然而，世人并未記住朱氏的勸告，元朝時，已有人開始服食鴉片了。元朝人所服食的鴉片，并非中國本土所制成的，而是從征服印度等地的戰争中掠奪而來。作為戰利品的鴉片，在當時還頗受歡迎。
到了明朝時，中國人才逐漸懂得了鴉片的生産、制造。李時珍的《本草綱目》記錄了當時采收生鴉片的方法，他寫道：“阿芙蓉（即鴉片）前代罕聞，近方有用者。雲是罂粟花之津液也。罂粟結青苞時，午後以大針刺其外面青皮，勿損裡面硬皮，或三五處，次晨津出，以竹刀刮，收入瓷器，陰幹用之。”但是，這種方法，并未普及，李時珍也是道聽途說，并未看到或親自采集制造過鴉片。當時中國境内的鴉片，還大都是從海外輸入的。
據《明會典》記載，東南亞之暹羅（泰國）、爪哇、榜葛賴（馬六甲）等地多産烏香（即鴉片），并不時作為“貢品”藥材貢獻給明朝皇帝，如泰國即一次入貢300斤鴉片。直至成化時，鴉片進口還相當有限，因此市面上鴉片價格昂貴，竟然與黃金相等。其後，鴉片進口逐漸增加，明朝正式對鴉片征收藥材稅。萬曆十七年（1589），鴉片首次被列入征稅貨物清單之中。萬曆四十三年（1615），明廷規定，鴉片每十斤征收稅銀一錢七分三厘。這表明，鴉片輸入增多了，食用鴉片的人，尤其是東南沿海的富紳地主已經為數不少了。
形态特征
代表物種鴉片罂粟是一年生草本，無毛或稀在植株下部或總花梗上被極少的剛毛，高30-60 （-100）厘米，栽培者可達1.5米。主根近圓錐狀，垂直。莖直立，不分枝，無毛，具白粉。葉互生，葉片卵形或長卵形，長7-25厘米，先端漸尖至鈍，基部心形，邊緣為不規則的波狀鋸齒，兩面無毛，具白粉，葉脈明顯，略突起；下部葉具短柄，上部葉無柄、抱莖。
花單生；花梗長達25厘米，無毛或稀散生剛毛。花蕾卵圓狀長圓形或寬卵形，長1.5-3.5厘米，寬1-3厘米，無毛；萼片2，寬卵形，綠色，邊緣膜質；花瓣4，近圓形或近扇形，長4-7厘米，寬3-11厘米，邊緣淺波狀或各式分裂，白色、粉紅色、紅色、紫色或雜色；雄蕊多數，花絲線形，長1-1.5厘米，白色，花藥長圓形，長3-6毫米，淡黃色；子房球形，直徑1-2厘米，綠色，無毛，柱頭（5-）8-12（-18），輻射狀，連合成扁平的盤狀體，盤邊緣深裂，裂片具細圓齒。
蒴果球形或長圓狀橢圓形，長4-7厘米，直徑4-5厘米，無毛，成熟時褐色。種子多數，黑色或深灰色，表面呈蜂窩狀。
花果期3-11月。
生長習性
喜陽光充足、土質濕潤透氣的酸性土壤。不喜歡多雨水，但喜歡濕潤的地方，所以選擇地方要注意日曬充足，土壤富養分，地勢在海拔900米至1300米，要求較高的罂粟花生長地點很有限，隻有在泰國這樣地方才可以經常看見罂粟花的身影。
分布範圍
原産南歐、 印度、緬甸、老撾及泰國北部有栽培，中國許多地區有關藥物研究單位有栽培（青海省，西藏自治區，陝西省，甘肅省，北京市，四川省，貴州省，河北省，廣東省，福建省，廣西壯族自治區，海南省，江蘇省，上海市，雲南省，新疆維吾爾自治區 ，浙江，吉林，江西省）。
主要品類
罂粟屬的植物都可以簡稱罂粟，有數量很多的亞種和變種，花色各異，花瓣的數量和形态、蒴果的數量以及嗎啡的産量等物理性質也都是各不相同的。 Papaver somniferum Laciniatum（有時也稱 Papaver laciniatum）是罂粟的亞種之一，花型為重瓣，花色豐富，花瓣緊密排列，整朵花外觀似毛絨球。
罂粟的某些亞種 “Norman” 和 “Przemko” 的嗎啡含量極低，少于1%，但是某些特定生物堿的含量卻很高，這不利于氧可酮生産的勞動密集型過程，與 P. somniferum 原種相比。不過，包括觀賞用和制種用在内的大多數變種都含有較高含量的嗎啡，平均含量為10%。
化學成份
該科植物富含異喹啉生物堿（isoquinolinetype alkaloids），如前鴉片堿（protopine）、異紫堇堿（isocorydine）、罂粟堿（papaverine）、嗎啡（morphine）、可待因（codeine）,還有血根堿（sangulnarine）、白屈菜堿（chelerythrine）、博落回堿（bocconine）、痕迹那可汀（narcotine）、蒂巴因（thebaine）等。
按化學結構又可分為苯菲裡啶型、原小檗堿型、原阿片堿型、苯甲基異喹啉型、嗎啡型、麗春花堿（rhoeadane）型、酞基四氫異喹啉型等。
毒化危害
罂粟是一種美麗的植物，葉片碧綠，花朵五彩缤紛，莖株婷婷玉立，蒴果高高在上，但從蒴果上提取的汁液，可加工成鴉片、嗎啡、海洛因。因此，鴉片罂粟成為世界上毒品的重要根源，而罂粟這一美麗的植物可稱為惡之花了。
主要價值
花大，色豔，重瓣的栽培品種為庭園觀賞植物。未成熟果實含乳白色漿液，制幹後即為鴉片，和果殼均含嗎啡、可待因、罂粟堿等多種生物堿，加工入藥，有斂肺、澀腸、止咳、止痛和催眠等功效，治久咳、久瀉、久痢、脫肛、心腹筋骨諸痛；種子榨油可供食用。
植物文化
在古埃及，罂粟被人稱之為“神花”。古希臘人為了表示對罂粟的贊美，讓執掌農業的司谷女神手拿一枝罂粟花。
古希臘神話中也流傳着罂粟的故事，有一個統管死亡的魔鬼之神叫做許普諾斯，其兒子瑪非斯手裡拿着罂粟果，守護着酣睡的父親，以免他被驚醒。
罂粟象征了十二宮星座中的天蠍座，天蠍座是黃道十二宮的第八宮，是（生命）的蛻變者。（冥王星）是天蠍座的守認星曜，雙雙激發出穿越與深化的潛在力量，使得天蠍座擁有自我淬練的終生信仰。天蠍座掌管深秋的花朵，以（冥王星）之名與叢生植物、帶着荊棘的、暗紅色的、可入藥的麻醉性植物，或捕食性植物，特别帶來冥王星與第八宮的色彩。
在歐洲，罂粟屬的佛蘭德斯紅罂粟被看成“緬懷之花”。1914年，第一次世界大戰爆發，德軍很快占領了比利時，英、法相繼出兵對付德國。比利時的佛蘭德斯（Flanders）大地成了西線主戰場，成百萬士兵（包括下級軍官）倒在這裡。1915年10月8日，加拿大醫生約翰·麥克雷（John McCrae）在親眼目睹了殘忍的戰争剝奪這麼多戰士的生命，他寫下詩歌《在佛蘭德斯戰場》用于紀念為保衛祖國而獻身的戰士，從而激勵更多的年輕人投入戰争，保衛家園，他的詩歌也蘊含着作者反對戰争和向往和平的精神和理念。
在約翰·麥克雷詩歌的激勵下，美國人邁克爾·莫尼亞（Moina Michael）開始佩帶紅色罂粟花來紀念戰死的戰士，她還出售罂粟花，把所得錢用于幫助那些傷殘的退伍老兵。
在1920年，法國婦女E. Gué rin出售手工制的罂粟花集資用于幫助第一次世界大戰後兒童孤兒。她在1921年訪問加拿大，說服了“加拿大戰争退伍軍人協會”接受罂粟花為老兵紀念日的标志，用來籌款。所以，在每年的10月的最後一個星期五開始，到11月11日老兵紀念日，有千萬枚罂粟花标志被派發給大衆，人們将這個标志佩帶在衣服的左領上或接近心髒的部位，表示對為國捐軀者的悼念。人們更可以義買罂粟花來幫助那些需要幫助的老兵及其家人。
這裡的紅罂粟在植物性質上是虞美人的兩個變種：佛蘭德斯紅罂粟和阿爾卑斯罂粟，與鴉片罂粟不是同一種植物。從文化上講，這種紅罂粟象征着美麗、紀念，是一個關乎犧牲、愛、尊重和懷念的主題。
社會事件
2021年3月底至5月中旬，澎湃新聞赴多地調查發現，多個國内的主要中藥材集散地存在罂粟殼地下交易，多個藥材商稱他們長期以每斤500至700元不等的價格向從事鹵味熟食、小吃早餐的攤販或門店供貨。此外，澎湃新聞搜索發現，部分來自雲南、甘肅的網絡賣家直接搭建名稱帶有“罂粟、大煙、米殼”字樣的QQ群，以尋覓買方、驗貨叫賣。更有專門配制含有罂粟粉的幹貨香料的賣家在網上出售各類“秘制”燒烤料、龍蝦料、鹵味料、麻辣燙料等。
