概况
洪江古商城保存的古建筑群，堪称我国江南民居古建筑之经典，《清明上河图》的活版本，属全国罕见。如果把它作为湖南的重点人文景观开发出来，它将成为湖南旅游业的又一品牌。
在古商城“七冲八巷九条街”的整体格局中，近10万平方米、380余栋明清古窨子屋建筑呈“井”字型布局排列，10大会馆、18家报馆、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家青楼、60余家烟馆、上百个店铺和近千家作坊散落其中。
其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好为国内罕见。
为打造中国古城旅游品牌，推动中国古城旅游事业的发展，在洪江古商城的发起下，2008年10月17日下午，在湖南怀化举办的第二届中国古城古镇古村论坛上，四座古城签署协议，正式缔结为姊妹古城。
在2008年10月17日上午，第二届中国古城古镇古村论坛开幕式暨文艺演出在怀化市侗文化城举行。来自世界各地的400多专家学者参加了开幕式。
开幕式上，怀化市从国家旅游局规划财务司副巡视员陈成忠手中接过“中国第一古城古镇古村群落”牌匾，怀化从此正式成为“中国第一古城古镇古村群落”。据专家介绍，怀化保存了国内规模最大、保存最完整、形态组合最丰富的古城古镇古村群落。
名称由来
洪江，虽属弹丸之地，却汇聚了直通洞庭入长江的沅水、巫水和潕水，这几条支流先后流入沅江，至此江面变宽，水势浩大，宛若一股洪流，于是就有了“洪江’的称谓。
五溪蛮首之洪江苗，又名雄溪苗，雄溪蛮，疑为共工直系部落，汉人以苗族的共工部落临水而居，故名洪江，该地名因族名而得。雄溪是洪江区的别称，来源于苗语，水经注称巫水为雄溪，历史典载亦有熊溪、洪溪之称谓。
历史
早在新石器时代就有先民活动，距今已有三千年文明历史。
洪江夏为古荆之地，周末隶属于楚，秦为黔中郡地，汉为武陵郡镡成县，唐朝隶属龙标县，宋置洪江砦，元设巡检司，明设洪江驿，清置洪江镇。
民国称会同县洪江市，后设湖南第七、十区行政督察专员公署，抗战时省政府洪江行署在此设立，辖六、十两个专区。
解放后，又置洪江市，现为怀化市洪江区。
建筑
洪江古商城的窨子屋大多建于明末清初，为斗拱造型，一色的青瓦灰墙，飞檐翘角，雕龙画凤。
这些古窨屋建筑群一律按井字排列，错落有致，形成“七冲、八巷、九条街”的独特格局。
古窨屋群巷内，青石板路和码头蜿蜒迂回、高深莫测。有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、门联、石雕、石刻、题字等，随处可见；有图案精美、雕工精湛、风格各异的用于防火的太平缸48多个。
景点
厘金局
厘金局又叫“厘捐”，或“厘金税”，是清政府对通过国内水陆要道的货物设立关卡征收的一种捐税。
厘金局始建于咸丰五年（1855年），系一栋单进三开间木质穿斗式建筑，占地面积约330平方米，建筑面积620平方米。是清朝政府在洪江设立的税收机构。厘金局现为全国重点文物保护单位。
绍兴班
国家重点文物保护单位，位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），是清代高级妓院“堂班”之一，专供豪商巨贾、达官贵人声色娱乐，其间妓女多为高级艺妓，才貌俱佳，尤以“琴、棋、诗、画”四大名妓闻名遐迩。
荷风院
荷风院位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），内有清代高级妓院“堂班”之一绍兴班的演出。整个建筑三进三层，层楼走道封闭，分隔有致，隐蔽性强，每层均单开出入道口与楼梯，称为“暗道”。
楼内装饰用料讲究、富丽堂皇。现主要为中国青楼历史文化展室，每天都有古代文艺表演。
汛把总署
汛把总署，始建于清雍正六年（1728年），是中国清政权的基层军事组织，属绿营军制，是清军的正规部队。主要职责是镇戍地方，亦担任维护当地治安，地方政府差役的职责。
忠义镖局
忠义镖局，建立于乾隆年间，掌门人是来自长沙的刘大鹏。此人幼时入少林习武，精通十八般武艺，手下有众多的武林高手担任镖师，洪江商人对镖局特别信任。亦称“忠义”镖局为“中意”镖局。
