开播
《实话实说》是一种新型的节目样式。类似的电视谈话节目在国外被称为‘脱口秀’（TalkShow），一般具有较高的收视率。中央电视台新闻评论部经过反复实验、多方咨询、不断改进，终于在1996年3月16日播出了首期节目，继而在4月28日正式定期开播《实话实说》。
发展
《实话实说》已度过初创期，正努力向成熟阶段推进，节目内容与形式有待进一步完善。实施这种电视谈话节目有较大难度，涉及诸多方面的工作，如话题甄选、谈话层次设计、有关资料的准备、记者前期调查、嘉宾的选择与搭配、主持人的风格定位与现场组织策略、大屏幕使用、灯光设计、现场乐队功能、现场多机摄录和后期编辑等，因此各环节的有机协调十分重要。
为办好面向广大观众的《实话实说》，新闻评论部投入了精干的技术队伍，严格选拔和培训主持人，还邀请了北京的一些中青年学者和专业人士出任策划，并在每一节目的筹划期向有关专家学者进行广泛咨询。《实话实说》目前的工作重点，是在改进社会生活话题节目类型的同时，发展人生体验话题的节目类型。
《实话实说》播出后，得到广大电视观众的好评。许多观众通过热线电话和信函，对《实话实说》表示了热情支持，并积极提供选题建议，提出改进意见，踊跃报名到现场当观众，甚至希望购买某些节目的录像带。广大观众的热烈反响使《实话实说》全体工作人员倍受鼓舞。该栏目组成员决心群策群力，在总结经验的基础上，不断开发《实话实说》的潜力，将高质量的节目奉献给广大电视观众。
1999年的中央电视台春节联欢晚会上，还根据《实话实说》栏目的形式编排了经典小品《昨天今天明天》。节目由赵本山、宋丹丹和时任该节目主持人崔永元共同表演，获得了很大的成功。
停播
《实话实说》节目由于收视率不理想于2009年9月底停播。据可靠消息称，《实话实说》会彻底告别荧屏。“一方面，这个节目是从新闻频道调过来的，但新闻频道的改版已经比较完整了，不可能再回去。另一方面，《实话实说》现在的收视率大不如前，产生的话题性和关注度也越来越不尽如人意。”所以，在央视一套“打造精品”的主题之下，处境尴尬的《实话实说》只好与观众再见。
2009年9月26日晚播出的是其最后一期节目，创办了13年的央视名牌节目《实话实说》在做完最后一期“四世同堂齐欢乐”后，正式告别了观众。
播出时间
首播
周日：18：10CCTV-新闻
重播
下周一5：10CCTV-新闻
下周一14：10CCTV-新闻
下周日14：10CCTV-新闻
主持人简介
第一任主持人
崔永元，1963年出生于天津北辰区，主持人。1981年考入中国传媒大学新闻系。1985年毕业后进入中央人民广播电台任记者，客串中国中央&策划《东方时空》等节目。
1996年以《实话实说》主持人崭露头角，受到欢迎。2003年7月开始主持《小崔说事》。2009年崔永元既主持，又主演了《电影传奇》，在节目中，既讲故事又演故事。2010任纪录片《我的抗战》总策划。2011年9月，“崔永元·新锐导演计划”在北京启动。
2012年4月14日，崔永元主持了第一期《谢天谢地，你来啦》。9月28日和周立波共同主持《小崔说立波秀》2013年9月22日，崔永元告别央视演出，露惜别意，崔永元离职手续办完后，成立个人工作室。崔永元离职央视后加盟河南卫视并作为《成语英雄》的节目嘉宾。
2013年12月16日，娱乐博主“长春国贸”在博客中爆料，崔永元已于12月6日正式从央视离职，工作关系已经调到中国传媒大学，崔永元有望于2014年初正式授课教学。
第二任主持人
和晶（1970年－），中国新疆巴楚人，电视节目主持人。1988年--1992年 就读于上海戏剧学院导演系，1993年--1997年 上海电视台文艺中心益智类节目《智力大冲浪》节目主持(获全国十佳节目主持人)，1997年--1998年 上海大学、北京电影学院电影研究中心联合办学 中国电影史专业研究生(在职)。2001年，和晶辞职北上，进入中央电视台主持《选择》栏目，2002年9月后主持《实话实说》栏目至2009年9月。
栏目动荡
1996年到2000年的“早间时代”是鼎盛期，2000年全年的平均收视率高达4%；作为奖励，2000年底节目被调整到央视一套周日的黄金档，但收视率急转直下；2002年崔永元离开，和晶继任；2004年和晶怀孕离开，阿忆接棒；2005年和晶回归，节目播出时间再次变动，进入新闻频道的周日18点档；2009年8月新闻频道改版，《实话实说》回到一套，时间是周二下午17点档，介于下班回家和吃晚饭之间，典型的电视台“垃圾时间”；到9月，央视一套也大刀阔斧地进行改版，疲于奔命的《实话实说》已无处可去。
我们可以清楚地看到这个节目逐渐式微的轨迹，每次改变都是一轮新的衰落。跟节目一起走到最后的女主持人和晶幽怨且委屈，她在博客里称节目被取消的官方解释“收视率太低”是个“弱智的借口”，标题上更挑衅般地写着“别再拿收视率说事了”。
这篇文章的点击率和回复量都达到一个她的博客上前所未有的数值，很多人对她的抱怨不以为然，“不砍收视率低的节目，难道砍收视率高的吗？”也有人因为这种直接对权威发难的态度表示欣赏，更多的人则在怀念崔永元。有趣的是，跟《实话实说》一起被停播的，还有一个节目叫《电影传奇》，节目的制作人，就是崔永元。
