提出背景
（1）从国内看，社会主义改造已完成，社会主义制度初步确立，开始探索社会主义建设道路，需要调动一切积极因素，包括知识分子的积极性；
（2）从国际形势看，50年代中期苏联和东欧发生了一系列重大政治震荡；
（3）直接原因是某些学术问题上的争论：如关于中国史学分期的争论。
提出
1951年，中国国内关于京剧的发展问题出现了争论，有的主张全部继承，有的主张全部取消，毛泽东为此题词：“百花齐放，推陈出新”，主张对待京戏艺术要去其糟粕，取其精华，加以继承。1953年，毛泽东就历史研究工作的方针，提出要百家争鸣。在此基础上，1956年4月28日，毛泽在中共中央政治局扩大会议上说：“＇百花齐放，百家争鸣＇，我看这应该成为我们的方针。艺术问题上百花齐放，学术问题上百家争鸣。” 5月2日，毛泽东又在最高国务会议第七次会议上正式提出实行“双百方针”。
双百内涵
百花齐放：指文学艺术上的不同形式和风格可以自由发展；
百家争鸣：指科学研究上的不同学派可以自由争论。
它是中国共产党领导文学艺术和科学研究工作的基本方针。
文学发展
文革前，文艺领域出现好戏连台，异彩纷呈的局面。郭沫若的《蔡文姬》、吴晗的《海瑞罢官》，杨沫的长篇小说《青春之歌》其中影响最大的是老舍的《茶馆》；但是，“双百”方针并未能坚持贯彻下去。
文革期间，把一些学术问题当作政治问题，背离、抛弃了“双百方针”，使社会主义文学艺术和科学受到极大危害。如电影《早春二月》、《林家铺子》等；在文艺思想上，一些学术问题被冠以资产阶级和修正主义文艺思想进行批判；大批学者被打成反动学术权威，惨遭迫害，从而严重影响了文艺的发展、繁荣和艺术的进步。
文革后，经过拨乱反正，邓小平提出建设有中国特色的社会主义文化，必须坚持为人民服务、为社会主义服务的“二为”方向和坚持“百花齐放、百家争鸣”的“双百”方针，20世纪80年代初，以五讲四美为内容的精神文明建设开展起来。在这种形势下，文艺领域在次呈现繁荣景象。出现了“反思文学”“伤痕文学”，以及以改革实践为题材的文学作品。进入21世纪，中国文化正走向世界。
