定义
通常说的太阳能发电指的是太阳能光伏发电，简称“光电”。光伏发电是利用半导体界面的光生伏特效应而将光能直接转变为电能的一种技术。这种技术的关键元件是太阳能电池。太阳能电池经过串联后进行封装保护可形成大面积的太阳电池组件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏发电装置。而光伏工程包括研究开发太阳能发电的一项系统工程,光伏工程的另一层含义是指采用太阳能发电的设备工程。
简介
光伏发电系统分为离网光伏系统和并网光伏系统。离网光伏电站包括边远地区的村庄供电系统，太阳能户用电源系统，通信信号电源、阴极保护、太阳能路灯等各种带有蓄电池的可以独立运行的光伏发电系统。光伏发电实例并网光伏发电系统是与电网相连并向电网输送电力的光伏发电系统。可以分为带蓄电池的和不带蓄电池的并网发电系统。
带有蓄电池的并网发电系统具有可调度性，可以根据需要并入或退出电网，还具有备用电源的功能，当电网因故停电时可紧急供电。带有蓄电池的光伏并网发电系统常常安装在居民建筑；不带蓄电池的并网发电系统不具备可调度性和备用电源的功能，一般安装在较大型的系统上。
生态环境的影响
大型地面光伏工程或导致生态恶化。我国的大西北地区的日照条件在中国乃至世界都是优秀的，年平均日照时间为3100-3600小时，年总辐射量可达7000-8000兆焦耳/平方米，这些都成为建设大规模光伏电站得天独厚的条件。
2007年，青海省率先开始了规模发展太阳能光伏产业的征程。
2015年7月28日，四川光伏工程（二期）已正式启动。该工程惠及34个县市，改善近12万人口的用电问题，计划今年11月底竣工。
生态环境是人类社会生存的基础，但是在光伏工程项目上，环境污染却被人们所忽视，这意味着，在人类文明发展史中，工业产值与环境污染指数相生相伴，同步上升的定律将在西北复制。
