概述
海湾（gulfs and bays），是一片三面环陆的海洋，另一面为海，有U形及圆弧形等，通常以湾口附近两个对应海角的连线作为海湾最外部的分界线。与海湾相对的是三面环海的海岬。海湾所占的面积一般比峡湾为大。在英语中，还可根据海湾的大小而分为gulf和bay，例如波斯湾（Persian Gulf）和渤海湾（Bohai Bay）。
《联合国海洋法公约》（1982年）第十条第二款规定：“海湾是明显水曲，其凹入程度和曲口宽度的比例，使其有被陆地环抱的水域，而不仅为海岸的弯曲。但水曲除其面积等于或大于横越曲口所划的直线作为直径的半圆形的面积外，不应视为海湾。”第十条第四款规定：“如果海湾天然入口两端的低潮标之间的距离不超过24海里，则可在这两个低潮标之间划出一条封口线，该线所包围的水域应视为内水。”第十条第五款规定：“如果海湾天然入口两端的低潮标之间的距离超过24海里，24海里的直线基线应划在海湾内，以划入该长度的线所可能划入的最大水域。”由于海湾内波能辐散，风浪扰动小，水体平静，易于泥沙堆积。通常潮差较大，北美洲的芬迪湾为世界上潮差最大的地方（达21米）。海湾是人类从事海洋经济活动及发展旅游业的重要基地。世界大小海湾甚多，主要分布于北美、欧洲和亚洲沿岸，其中较大的有240多个。有些海湾，如北大西洋的墨西哥湾、印度洋的孟加拉湾和波斯湾等实质上是海。
世界上面积超过100万平方千米的大海湾共有5个，即位于印度洋东北部的孟加拉湾。位于大两洋西部美国南部的墨西哥湾，位于非洲中部西岸的几内亚湾，位于太平洋北部的阿拉斯加湾，位于加拿大东北部的哈德逊湾。
形成原因
①由于伸向海洋的岩海岸带性软硬程度不同，软弱岩层不断遭受侵蚀而向陆地凹进，逐渐形成了海湾；坚硬部分向海突出形成岬角。②当沿岸泥沙纵向运动的沉积物形成沙嘴时，使海岸带一侧被遮挡而呈凹形海域。③当海面上升时，海水进入陆地，岸线变曲折，凹进的部分即成海湾。海湾由于两侧岸线的遮挡，在湾内形成波影区，使波浪、潮汐的能量降低。沉积物在湾顶沉积形成海滩。当运移沉积物的能量不足时，可在湾口、湾中形成拦湾坝，分别称为湾口坝、湾中坝。
世界十大海湾
①孟加拉湾：孟加拉湾，印度洋北部一海湾，西临印度半岛，东临中南半岛，北临缅甸和孟加拉国，南在斯里兰卡至苏门达腊岛一线与印度洋本体相交，经马六甲海峡与暹罗湾和南海相连，是太平洋与印度洋之间的重要通道。面积217万平方公里，深度在2000～4000米之间，南半部较深。沿岸国家包括印度、孟加拉国、缅甸、泰国、斯里兰卡、马来西亚和印度尼西亚。印度和缅甸的一些主要河流均流入孟加拉湾，主要河流有：恒河、布拉马普特拉河、伊洛瓦底江、萨尔温江、克里希纳河等等。孟加拉湾中著名的岛屿包括斯里兰卡岛、安达曼群岛、尼科巴群岛、普吉岛等。孟加拉湾沿岸贸易发达，主要港口有：印度的加尔各答、金奈、本地治里、孟加拉国的吉大港、缅甸的仰光、毛淡棉、泰国的普吉、马来西亚的槟榔屿、印度尼西亚的班达亚齐、斯里兰卡的贾夫纳等等。
②墨西哥湾：墨西哥湾是北美洲南部大西洋的一海湾，以佛罗里达半岛-古巴-尤卡坦半岛一线与外海分割，东西长1609千米，南北宽1287千米，面154.3万平方千米。平均深度1512米。最深处4023米．有世界第四大河密西西比河由北岸注入。北为美国，南、西为墨西哥，东经佛罗里达海峡与大西洋相连，经尤卡坦海峡与加勒比海相接，是著名的墨西哥湾洋流的起点。大陆沿岸及大陆架富藏石油、天然气和硫磺等矿产。湾内有新奥尔良、阿瑟、休斯敦、坦皮科等重要港口。
③几内亚湾：几内亚湾位于非洲西岸，是大西洋的一部分，面积153.3万平方千米。赤道与本初子午线在这里交汇。几内亚湾有尼日尔河、刚果河、沃尔特河注入，为海湾带来大量有机沉积物，经过数百万年形成了石油，令沿岸国家近年备受国际社会重视。沿岸有加纳、多哥、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、赤道几内亚等国，沿岸主要港口有洛美、拉各斯、哈尔科特、杜阿拉和马拉博等。
④阿拉斯加湾：位于美国阿拉斯加州南缘，西邻阿拉斯加半岛和科迪亚克岛，东接斯潘塞角。面积153.3万平方千米。平均水深2431米，最大水深5659米，太平洋东北部一个宽阔海湾。沿岸多峡湾和小海湾。陆地上的河流不断地把断裂下来的冰山和河谷中的泥沙、碎石带入海湾中。沿岸主要港口有奇尔库特港等。大陆沿岸地区多火山，渔业资源较丰富。
⑤哈德逊湾（Hudson Bay）：位于加拿大东北部巴芬岛与拉布拉多半岛西侧的大型海湾，面积约120万平方千米。平均水深257米。北部时常有北极熊出现。主要港口有彻奇尔等。
⑥卡奔塔利湾：位于澳大利亚东北部。
⑦巴芬湾：是在一个位于大西洋与北冰洋之间的海，巴芬湾其实是大西洋西北部在格陵兰岛与巴芬岛之间的延伸部分。巴芬湾是英国航海家威廉·巴芬航行此地后，依照其名字命名的。以戴维斯海峡（Davis Strait）到内尔斯海峡（Nares Strait）计算，巴芬湾南北长1,450公里，面积为689,000平方公里。
⑧大澳大利亚湾：西起澳大利亚的帕斯科角，东至南澳大利亚州的卡诺特角。东西长1159千米，南北宽350千米，面积 48.4万平方千米。海湾北岸近海区水浅，向远海深度逐渐加深，平均水深950米，最大水深 5600米。海岸平直，有连绵不断的悬崖。冬季在强劲西北风控制下风浪甚大，素以风大浪高闻名，船舶难以停泊，只有东岸的斯特里基湾风浪较小能安全停泊。海湾内有勒谢什群岛、纽茨群岛和调查者号群岛。林肯港为大澳大利亚湾中的主要港口。
⑨波斯湾（英语：Persian Gulf；波斯语：خليج فارس，khalīj-e-Fārs；阿拉伯语：الخليج الفارسی，al-khalīj al-fars）：位于阿拉伯半岛与伊朗之间，阿拉伯语中称作阿拉伯湾，通过霍尔木兹海峡与阿曼湾相连，总面积约23.3万平方公里，长990公里，宽58-338公里。水域不深，平均深度约50米，最深约90米。它是底格里斯河与幼发拉底河出海的地方。北至东北至东方与伊朗相邻，西北为伊拉克和科威特，西到西南方为沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、阿曼。
⑩暹罗湾：又称泰国湾，是泰国的南海湾，其东南部通南中国海，泰国、柬埔寨、越南濒临其北部和东部，泰国、马来西亚在其西部。水域面积大约32万平方公里，平均水深（浅）仅45米，平均盐度为百分之三点五。
其它著名海湾
①苏尔特湾（阿拉伯语：خليج سرت），又称锡德拉湾（英语：Gulf of Sidra），是利比亚以北地中海的一个海湾，
②比斯开湾（西班牙语：Golfo de Vizcaya，法语：Golfe de Gascogne，巴斯克语：Bizkaiko Golkoa，英语：Bay of Biscay）是北大西洋的一个海湾，海岸线由法国西岸的布列塔尼至西班牙北岸的加利西亚。这个海湾的名字是来自西班牙的比斯开省，属于巴斯克自治区的一部份。
③芬兰湾（Gulf of Finland）是波罗的海的一个海湾，位于芬兰、爱沙尼亚之间，伸展至俄罗斯圣彼德堡为止。芬兰湾形状细长，长度约为400公里，平均水深为40米。主要注入的河流有从圣彼德堡出海的涅瓦河。湾内主要城市有芬兰的赫尔辛基、爱沙尼亚的塔林及俄罗斯的圣彼德堡。
④格但斯克湾（波兰语：Zatoka Gdańska、俄语：Гданьская бухта）也称但泽湾（德语：Danziger Bucht）位于波罗的海东南部，得名于附近的波兰城市格但斯克。格但斯克湾的西方是普茨克湾，南方是波兰格但斯克波美拉尼亚，东南方是维斯图拉泻湖，中间隔着维斯图拉岬，有波罗的斯克海峡相连，东方是俄罗斯加里宁格勒州的桑比亚半岛。格但斯克湾水最深处为120米，盐度为0.7%。
⑤基尔湾（德语: Kieler Bucht; 丹麦语: Kiel Bugt），是波罗的海西南部的一个海湾，西、南两面为德国石勒苏益格-荷尔斯泰因州，北为丹麦诸岛。该湾东接梅克伦堡湾，往北通过大贝尔特海峡和小贝尔特海峡与卡特加特海峡相接。基尔湾因西南角的基尔港而得名，并通过基尔运河和北海相连，是重要的国际水道。
⑥渤海湾是渤海西部的一个海湾，位于河北省唐山，天津，河北省沧州和山东省黄河口之间。海河注入渤海湾。渤海湾盆地形成于中生代和新生代。渤海湾中又丰富的石油储藏。其北部是著名的旅游和度假区，西部塘沽是重要港口。
⑦北部湾，越南旧称东京湾。是位于南海西北部分沿陆封闭式海湾。地理上东临琼粤，北抵桂南，西到越南。总面积大约12.93万平方千米。
⑧缅因湾位于大西洋西部，是美国和加拿大之间的一个半闭海，东北通芬迪湾，南部连接大西洋，湾内最大水深200米，自然环境好，又有陆上径流注入，鱼类资源丰富，有鳕鱼、鲽鱼、鲱鱼、鲭鱼、扇贝、龙虾、金枪鱼、鲑鱼、鲨鱼等。美国和加拿大在60至70年代曾为该地区的大陆架划界和渔业资源发生过争执，由国际法院于80年代作出裁决解决。
⑨旧金山湾是美国加利福尼亚州中部的一个海湾，位于萨克拉门托河下游出海口。海湾呈南北链型，周围分布独立的城市，以半岛的旧金山，东湾的奥克兰，以及南湾的圣荷西为主要。湾内有两个主要岛屿，一是天使岛，为州立
