释义
英语中，原用于比喻危急时刻慌乱地采取无效的办法。译为汉语后，指困境中的唯一希望，且多用于贬义语境。
语源
已故哈佛大学英语教授Bartlett Jere Whiting（1904~1995）在他的著作《早期美国谚语和谚语性短语》中，搜集了1720年至1814年间，关于“救命稻草”的14种表述，其中较早的几例如下：n
1720年语例：Their case being almost desperate,they were glad to lay hold of any thing to save themselves from drowning.（他们处境几近绝望，他们愿意抓住任何东西来使自己免于溺水。）n
1733年语例：I see the party are still willing(as drowning man) to catch at straws or firebrands.（我看到当事人作为溺水的人仍想要抓住稻草或火把。）n
1733年语例：Being ready to catch at every twig in hope to escape drowning.（准备抓住每一根小树枝，以冀能逃脱溺水。）n
1758年语例：This seems like a drowning man catching at a straw.（这就像溺水的人去抓一根稻草）n
至此，这一谚语基本定型，只是稻草（straw）一词有时会替换成树枝（twig）、树叶（leaves）等。n
可以看出这一谚语的本意接近汉语的“病急乱投医”、“慌不择路”，然而这两个汉语成语还存在侥幸的可能，可是英语的“A drowning man will catch at a straw”却注定了悲剧的结局，溺水时抓稻草，其结果必然是无济于事的。
汉语用例
王朔《永失我爱》：“我可知道人抓住救命稻草是什么手劲儿了。”
余华《活着》：“当初心里想得和现在不一样，在当初那可是救命稻草。”
