人物生平
莘瑶琴，是小说集《醒世恒言》第三卷《卖油郎独占花魁》中的人物，宋徽宗年间汴梁城外一个小商人的女儿。她“自小生得清秀，更且资性聪明”，十二岁时因金虏打破京城，逃难途中与爹娘失散，被拐卖到西湖上烟花家，改名王美做了花魁娘子；十五那年受哄骗接客。
做为一个良家女子，最初她强烈地反抗命运，不愿为妓，但王九妈请来刘四妈，左右规劝，美娘仔细思量，觉得四妈从实际出发，所言句句在理，自己处于当时的环境，出路无非有三条：一条是死;一条是自甘堕落;一条是忍辱苟活，等待良机，跳出火坑。莘瑶琴果断地选择了第三条路，慢慢等待着机会脱离火坑。但在这过程中她逐渐发现了衣冠弟子的不可靠，特别是当吴三公子对她施暴后更是清醒起来，当机立断地决定要嫁虽无财无貌但有情有意、温柔体贴的秦重，且发誓“布衣蔬食，死而无怨”。同时她还果断地利用了吴八公子事件，又央刘四妈做说客，诱使王九妈感到莘瑶琴盛名后的种种麻烦，使她萌生出卖掉瑶琴的想法，并顺水推舟地摆出瑶琴从良后的诸般好处，使得王九妈更急于出手，于是乎谈妥价钱，拿到王九妈“一言既出，并无他说”的保证后，拿出自己多年积存的巨款，终于达成了心愿，顺利从良，最终实现美好的归宿，父女团圆，夫妻和美，子孙满堂。
莘瑶琴的幸福取决于她能伸能缩的个性。当年，她被卖妓院，幼小的她并没有做太多无谓的反抗，而是安心地住下。成年后，王九妈逼迫她出卖肉体，开始她只是不从，可当刘四妈晓以厉害，她还是想明白了她所处的形势，她最好的出路只有忍，只有等待一个时机，才能真正地全身而退，回归良家。而在游船上，被吴八公子凌辱后，她听得不哭就可放她回去，就立即停住了哭，也不是一味地要玉石惧焚。
当然，莘瑶琴最大的变化还是他的择偶观，当她明白了解了自己想要的生活，就立即放下以前要财要貌的择偶观，嫁于真正能对她好的秦重。择偶从衣冠弟子降低标准到市井弟子，是她思想的一个飞跃，这也是她思想的变通之处的所在。
莘瑶琴是三言中自我意识觉醒的女性形象的典型，她有思想，生处逆境时懂的变通，可是一但条件成熟也会毫不犹豫地做出改变命运的决定，她是那时女性自我解放的代表。
但是，莘瑶琴也终究冲破不了时代带来的局限，认为女子的最终归宿是找个男子来依靠，但命运还是眷顾她的，知情识趣的秦重成就了她的梦想。“三言”中的女性在婚姻爱情和个人才智方面表现出来的魄力与执著,与她们自我意识的觉醒分不开。只有当女性的自我意识完全觉醒之时,方才能彻底摆脱传统道德的束缚,追求真正的自由平等和男女间的真爱,创造属于个人的幸福。
主要影响
一个时代，要判断哪一个阶层最得势，只需看最美的美女都嫁些什么人。而在中国漫长的两千年里，美女们的价值取向，却无一例外是书生、书生、还是书生。老大嫁作商人妇，基本上是妓女们最伤感的命运之一。不在于钱的多少，而在于社会地位的低下。莘瑶琴与秦重的结合被认为是南宋市民阶层崛起的象征。
史料记载
《醒世恒言·卷三》
艺术形象
衍生文学
莘瑶琴与秦重喜结姻缘的故事，被改编成各种形式的文学作品广泛传播，如《一笠庵新编占花魁传奇》等。
戏曲形象
（在昆剧里）《占花魁》中的莘瑶琴（美娘，六旦）是旦行家门中九个代表角色之一
人际关系
夫君
秦重
历史评价
莘瑶琴的性格是温柔和顺，易于随波逐流的。她在民族灾难中，受人之骗，沦为娼妓，先是寻死觅活，又哭又闹；后来却渐渐安之若素，甘心沉沦；直到饱受现实的严酷教训之后，才清醒过来，找到了幸福的归宿。
小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比他也还不如。
