形成要素
正常妊娠不可能形成石胎，因此腹腔妊娠是石胎的第一个要素。12周以内的胚胎，尚未形成完整的骨骼，死亡后其组织可被液化、吸收，可见胎儿的成长期在12周以上是石胎形成的第二个要素。由于腹腔是一个无菌的环境，死胎滞留一段时间后，钙质沉积而成为实质性钙化物，或外围成分钙化成为一个钙化壳，被周围的组织包裹起来，这种胎儿脱水钙化过程是石胎形成的第三个要素。
腹腔妊娠是少见的，成功率很低。但是，当今育龄妇女中，异位妊娠的发生率仍是居高不下。虽然当今医疗条件大大改善，异位妊娠孕妇的死亡率越来越低，但它对育龄妇女是一种潜在的威胁，在一些偏远的农村山区，异位妊娠仍是威胁育龄妇女生命安全的“杀手”。
石胎一旦形成，只要在腹腔中不压迫周围组织器官或造成脏器扭转，那么就可能与主人“和平共处”，不会使人出现明显的不适。报道中的老妇人如果不是怀疑“肿瘤”被医生偶然发现，那么石胎将陪伴其终生。不过，细心者可在下腹部摸到“包块”，而在现代医学的B超和X光下，它只会原形毕露。
主要症状
在相当常见的输卵管妊娠中，无论是孕卵破裂还是胚胎流入腹腔，下腹部都会出现程度不同的腹痛，并有程度不同的腹腔内出血。
此外，继发腹腔妊娠者，胎盘可能“侵犯”腹腔血管，引发腹内出血，既导致胎死腹中，又威胁孕妇生命。因此，怀孕后要定期到医院检查，特别是出现不适时要随时到医院就诊。
案例
2014年2月，巴西一名老奶奶上周五因肚子痛和头晕被送入医院，医生替她照X光后居然在其腹中发现了一个石化的胎儿。
这个姓名不详的老奶奶84岁，生活在巴西中北部的托坎廷斯州。这些年来，她备受肚子痛折磨。上周五，肚子痛和头晕让她陷入昏迷。在送入当地医院后，医生居然在其腹中发现了病因——一个20至28周大的“石化胚胎”。
老奶奶告诉主治医生萨莱瓦，她在44年前曾经怀孕，但怀孕过程中常常感到疼痛，于是就决定堕胎。由于当时她所居住的村子内没有正规医生，她便向巫医求助，让其为自己堕胎。
这位老奶奶说，在服用了巫医的药后，她发现肚子不痛了，胎儿不再动了，也没有继续长大，所以自以为胎儿已经被打掉。但实际上，虽然胎儿死了，却一直留在老人的腹中，而且一留就是40多年，老奶奶对之完全不知情。
萨莱瓦说，这名病人子宫中的死胎连照超声波也看不到，要照X光才清楚看到死胎的头、四肢、肋骨和脊椎。“这么多年来，她没有因为这个胎儿而生病，实在是一个超自然现象。”
在得知这个死胎的存在后，老奶奶并没有打算开刀把死胎取出，但萨莱瓦认为胎儿可能会进一步影响她的健康，正试图游说她的亲戚朋友让她进行手术。
