立场
反对共产主义
虽然右翼仿佛和共产主义天生水火不容,但实际上由于右翼定义的变动,这其实是一段很复杂的历史。
马克思共产主义刚诞生时,欧洲主要国家仍处于君主制阶段,共产主义对这些国家的执政者立即产生了严重的威胁。在俄国、德国和奥匈这三个最主要的君主制国家,共产主义的宣传是违法的。在这一时期,贵族和共产主义者的冲突,常常被认为是右翼与左翼的冲突。
到了一战,欧洲掀起了自由主义和国家主义的运动,选举出来的政府掌握了权力,原来帝国的君主纷纷沦为傀儡。在另一方面,共产主义苏俄推翻了沙皇俄国,引发了一系列的共产主义革命。于是新兴的国家主义和共产主义此时又产生了冲突,而这也被认为是左翼与右翼的冲突,只是右翼换成了民族主义或国家主义。
二战之后,反对共产主义逐渐成为了美国和北约国家的外交政策。特别是美国,将反共放在其外交政策的首要位置上,提出了“麦卡锡主义”。此时右翼成为了保守势力的代名词,麦卡锡和他的追随者们成为了新的右翼。
经济
最初在法国大革命的时候,右翼(当时的贵族阶级)反对那些因为商业而富有起来的人们,他们对资本市场、启蒙思想和工业化运动感到不适。但到了19世纪末20世纪初,右翼开始寻求这些新富阶层的支持,转而支持资本主义。发展到当今社会,右翼之于经济,往往是指自由放任资本主义(laissez-faire capitalism)。
这种“新自由主义右派”由于美国前总统里根、英国前首相撒切尔夫人的宣传而广为人知。如今,右翼普遍支持自由市场、私有财产、减少管制,并认为私有权和自由贸易是一种最重要的自由。
宗教
支持宗教、尤其是基督教的政府被视作右翼。右翼分子支持那些捍卫基督教教义的法律,比如禁止堕胎、避孕、婚前性行为以及同性婚姻等。
社会阶级
右翼普遍有着对于左翼的平等主义不同程度的厌恶,声称不平等是自然的、不可避免的、乃至有益于社会的。右翼运动宣扬“social order(社会秩序)”。最初的法国右翼便称自己是“the party of order(秩序党)”,认为法国需要一位强有力的领袖来维持秩序。
新右翼
新的右翼正在全球范围内崛起,在拉美地区也不例外。拉美新右翼拥有属于自己的特点和新的社会基础。为了抗击它就必须避免武断,认识它、并了解它与老右翼之间的差别。如今,特朗普、贝卢斯科尼和埃尔多安是新右翼的突出代表,他们既不尊重人民,也不尊重合法的反对派势力,只维护自己的利益。
内部分类
民族主义
右翼的民族主义者寻求定义并维护一种“真正的”民族身份,并排除那些可能会“污染”这种身份的元素。其中有些支持“社会达尔文主义”,支持将“适者生存”原则应用在社会和种族问题上。
传统主义
持“Traditionalism(传统主义)”的右翼反对个人主义、自由主义、现代化以及社会进步,他们寻求一种“文化和教育的复兴”以及“永久的价值”。“family values(家庭价值观)”常常被右翼人士,比如美国共和党人用来表达他们的传统主义思想。
与左翼的区别
左翼和右翼在政治传统上指一个社会内部政治领域的两种意识形态,尤其是在民主社会。在现代西方国家,政治通常被分为右翼或左翼,即保守主义(右翼)和社会主义(左翼),在美国,广义上的自由主义指左翼政治,而在欧洲,自由主义则指更广泛意义上的右翼政治。但是到底什么是左翼,什么是右翼?至今并没有一个确切的一致的定义。
左翼和右翼的不同观点
第一,迈克尔.雷克顿沃尔德(Michael Rectenwald)认为,左翼主张在文化领域和其他方面的平等主义、民主和多样性,右翼则主张少数人的不可缓和的统治;
第二,诺韦尔托·博维奥(Norberto Bobbio)在Left and Right: The Significance of a Political Distinction一书中认为,区分左翼和右翼的根本在于,一个国家认为应该重视平等还是重视自由(特权),前者就是左翼,而后者是右翼;
第三,政府与经济发展的关系应该是干预主义(interventionist)方式还是自由放任的,前者是左翼,而后者是右翼;如诺兰(Nolan)图表就将这作为区别左翼和右翼的标准之一,另一个标准是政府应该是世俗的,独立于宗教或道德信仰之外,这就是左翼,或者是应该政教合一,这就是右翼;
第四,澳大利亚劳工党政治家马克·莱瑟姆(Mark Latham)指出左派和右派的区别在于是要求结果的公平(左派)还是过程的公平(右派),即自认为在经济领域是社会主义者的美国思想家和社会学家丹尼尔·贝尔所说的,“不是机会均等,而是结果均等”;
第五,埃里克·霍弗(Eric Hoffer)认为,要激进的变革(左派)还是对变革进行严格的控制(右派);
第六,左派在历史上是最边缘化的社会力量,最不满会有关的权力分配不满,并要求通过改革主义和革命来改变社会,而右派则是基本上巩固和能够适应现状的社会力量,他们改变社会的方式是保守的;托马斯·索厄尔(Thomas Sowell)认为,左派主张人的本性和社会是可塑性的,人的本性是后天教育的结果,而右派认为人的本性和社会是不可改造的,是天生的;
第七,左派主张经济利益为穷人服务,而右派主张为富人服务,如迈克尔·帕伦蒂(Michael Parenti)就认为现在的媒体市场天生就有利于右派的利益,因为富人有更大的能力支付使用媒体的费用。
尽管左派和右派有这些不同的观点和立场,但是要准确区分一个人到底是左派还是右派,这本身就是比较困难的。正像丹尼尔·贝尔所说的那样,那些“认为只要某个人在一个领域内激进,他在其它方面也必然激进;反过来说,某人在一个领域内保守,他在其它方面亦会保守。这种认识在社会学和道德观上都错误判断了不同领域的性质。”