人物經曆
1954年1月，出生于江蘇鹽城市鹽都區學富鎮中興街道周夥村，童年生活貧困，後來常去父親任校長的一所小學的小圖書室讀書。
1972年，開始發表作品。
1974年，被北京大學圖書館系錄取，後轉入中文系學習。
1979年，畢業後因成績優異被留校，回鄉在家待了一年後赴北大任教。
1979年，《弓》和《啞牛》分别獲得1982年《兒童文學》《少年文藝》優秀作品獎。
1984年，加入中國作家協會。
1985年，加入北京作家協會；同年，出版長篇小說《古老的圍牆》 ，講述一個破落家庭的小女孩的故事。
1988年4月，短篇小說《再見了，我的小星星》獲得第一屆全國優秀兒童文學獎；同年，出版學術著作《中國八十年代文學現象研究》，并憑借該著作獲北京大學首屆青年優秀科研成果一等獎；同年，獲中國當代文學研究會第二屆文學評論科研獎。
1991年，出版長篇小說《山羊不吃天堂草》，講述了鄉村少年明子因生活所迫随木匠師傅和師兄外出務工，在城市的艱難成長與精神堅守。
1992年12月，憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲第三屆宋慶齡兒童文學獎金獎。
1993年2月，憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲中國作家協會全國優秀兒童文學獎作品集一等獎；同年，憑借短篇小說《藍花》獲冰心兒童文學獎新作獎。
1993年10月—1995年4月應日本東京大學邀請任教。
1994年4月，出版短篇小說集《紅葫蘆》；同年，出版長篇小說《根鳥》，講述少年根鳥的的成長史，并獲第四屆國家圖書獎；同年，憑借長篇小說《紅瓦》獲第四屆國家圖書獎二等獎。
1995年2月，憑借短篇小說集《紅葫蘆》獲中國台灣《中國時報》1994年度十大童書獎及“好書大家讀”年度短篇小說類創作最佳獎；同年，憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲“好書大家讀”年度長篇小說類創作最佳獎。
1997年7月，出版中短篇小說集《三角地》與長篇小說《草房子》，《草房子》講述了桑桑、秃鶴、杜小康、細馬、紙月和油麻地的老師蔣一輪、白雀關系的糾纏和孩子們苦痛的成長曆程。
1998年2月，憑借中短篇小說集《三角地》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎，憑借長篇小說《草房子》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎與第九屆冰心文學獎；同年，出版長篇小說《紅瓦》。
1999年，憑借改編電影《草房子》獲第八屆中國電影童牛獎優秀編劇獎。
2000年，憑借劇本《草房子》獲得第十九屆中國電影金雞獎最佳劇本獎；同年，入選教育部“跨世紀優秀人才培養計劃（人文社會科學）”第三批；同年，憑借長篇小說《草房子》再獲第四屆全國優秀兒童文學獎及第五屆宋慶齡兒童文學獎小說類金獎。
2001年起，兼任中國作家協會魯迅文學院客座教授。
2002年9月，任中國作家協會兒童文學委員會委員。
2003年9月，當選為北京作家協會副主席。
2003年6月，出版長篇小說《細米》，講述少年細米的成長經曆；同年，長篇小說《根鳥》獲第六屆宋慶齡兒童文學獎佳作獎。
2004年2月，獲得中國安徒生獎提名與國際安徒生獎提名，并憑借長篇小說《細米》獲中國作家協會第六屆全國兒童文學獎。
2005年3月，出版長篇小說《天瓢》，講述杜元潮曲折的命運，長篇小說《紅瓦黑瓦》，從一個中學生的視角記錄人生的成長曆程；同年，出版長篇小說《青銅葵花》，講述一個男孩青銅與一個女孩葵花的故事，并憑借該小說獲中國台灣《中國時報》2005年十大好書；同年，與洪子誠等合作完成的“中國當代文學專業課程建設和研究生培養”項目，并憑借該項目獲得高等教育國家級教學成果獎提名。
2006年3月，憑借長篇小說《青銅葵花》獲“好書大家讀”年度長篇小說類創作最佳獎、五個一工程獎、國家圖書獎、第七屆中國作協全國優秀兒童文學獎、冰心文學大獎。
2007年5月，成為中國作家協會第六屆全國委員會委員；同年，出版長篇小說《黃琉璃》，挖掘人的内心世界。
2008年6月，出版長篇小說《紅紗燈》。
2010年11月，憑借長篇小說《黃琉璃》獲第八屆全國優秀兒童文學獎。
2014年5月，出版長篇小說《楓林渡》。
2015年5月，出版長篇小說《火印》。
2016年4月4日，獲得國際兒童讀物聯盟（IBBY）頒發的2016年度國際安徒生獎，并于2016年8月20日在新西蘭領取該獎，這是中國作家首次獲此獎項；同年，在《人民文學》雜志6月刊上全文發表長篇小說《蜻蜓眼》，從阿梅視角勾勒出特殊年代一家人的生活，該作于2017年12月獲得首屆吳承恩長篇小說獎。
2019年9月23日，長篇小說《草房子》入選“新中國70年70部長篇小說典藏”。
2020年5月18日，在網上發表小說《尋找一隻鳥》，講述男孩羽片兒與着媽媽和外婆生活的故事。
2021年12月16日，中國作家協會第十屆全國委員會第一次全體會議在京舉行。會議選出新一屆領導機構，曹文軒當選為中國作家協會第十屆全國委員會主席團委員。
2021年12月22日，曹文軒的《皮卡兄弟16：鴿瘋子》入選作家出版社公布“2021年度好書”。
主要作品
小說創作
理論研究
主編書籍
影視作品
出版圖書
創作特色
主旨思想
悲憫情懷
曹文軒擁有一位作家應有的敏銳，他所寫的作品都滿含深情，這些文字是他畢生的向往。在苦難和困境下苦苦掙紮的弱者是他始終不能不關注的對象，對他們的深切關注就是悲憫情懷。這種悲憫情懷使得作家躁動不安、溫情脈脈的心就此有了依托，感慨世間無常和百姓疾苦。他的悲憫情懷起初體現在對殘缺人物投以深情熱切的眷注。在一般人眼裡，殘缺是一種醜，但是它在文學作品中的地位不可小觑，在醜陋中可升華出美的心靈，用的是對照原則。在他充滿溫情的文字裡成為特有的書寫。殘缺在曹文軒眼中已經不是醜、怪的代名詞了，他從另一個高度谛視着這些生理上不完整的人們。當然他的仔細觀察不是一種變态和趣味地看，他是從這些殘缺的底層看到潛匿的人性，這些人性當然是有善惡之分的，但他在這發現了臻于完美的人性，從舒緩的文字裡能感受到作者飽滿的深情和對至純人性的不渝追求。
曹文軒的小說深入人的内心，挖掘着人性中最真實的一面，把種種人性呈現在人們面前。無論是人性的善與惡、美與醜，他都一一寫出。真正高明的作者是不會強硬地評價人物和事件的，他們留給讀者更多的思考，讓讀者來豐富人物，可是細心的讀者還是咂摸到他潛伏在文本下的态度：悲憫。深谙人性的曹文軒對他筆下的人物的感情是體諒與寬容的，他的書寫是憐憫衆生式的。曹文軒筆下的人物的善是慣有的真誠與善意，這真誠與善意是深入骨髓的，由這樣的善意促使他人内心潛伏着的人性漸漸蘇醒。也表現出作者對于善良弱者的敬意。曹文軒還 從弱小中探求不屈不撓的生命力，給朝氣滿滿的生命力量以禮贊，這是一種緻以生命的敬意，讓人們切身體會到他的人性關懷。曹文軒好像站在雲端之上，來回穿梭于天上人間、反複體察人性的複雜多變，他深知人是多面的。正因為如此他對人性是及其寬宥的，并且堅持不懈地摸索出最本質的情感因素。一個具有社會良知與責任感的作家，一定不隻是關注小我的發展，更是心系全人類的命運。 而曹文軒的創作一直不遺餘力地呈現着他的這個思想，他知道如何推己及人、如何己所不欲勿施于人，他從不在意世俗的看法和标準，體諒着每一個人的難處。
書寫苦難
書寫、探讨苦難是曹文軒兒童文學的标志性主題，他的作品在及時行樂、不顧後果的當今社會可以說是發出了另一種聲音，這是相反方向的思考，他對苦難給予了肯定和獨特的诠釋。但是他描寫的苦難不是為了讓孩子去懼怕苦難或者博取同情，而是把人生置于苦難的場景中，在這樣一個極端和特殊的場景中使得人的良善的一面發揮得淋漓盡緻。曹文軒根據自己的生活經驗和獨特的生命體會捕捉、創設着場景，生活中充滿了各種各樣的苦難，不可預料的自然或人為的災害、人性邪惡力量的爆發、内心難以控制的負面情緒、暴力嚴苛的政治背景等等。
曹文軒将他悲憫的目光投向生活在社會最底層的芸芸衆生，這是一個在現實生活中龐大的缺少人們關注的弱勢群體，他們艱難地生、寂寞地死，不知是不是造化弄人，這些可憐的小人物隻是想要一點點小幸福、小安慰，但這樣的願望卻難以實現，好像有一種看不見的魔力在與他們對抗，他們不知道如何努力也不知道如何改變，總是與機會失之交臂。作品中湧現出這些小人物種種的痛苦糾結和無力改變的事實，也會把人性的弱點一一向人們擺開，但是這不是殘忍的解剖，不是讓人看了就覺得要去審視靈魂、正視和反思自己的邪惡，這裡面存在的是作者一種強大的情感張力，讓人們隻是感到貼心與關愛。曹文軒使人們相信人是魔鬼與天使的結合，人們要做的是激發出人類天使的最純美的一面，把邪惡的一面導向美好。他的筆就好像一台攝像機，記錄下跌在深淵裡的人們，他們的生活畫面在人們的腦中留下了難以磨滅的印記，讓人心生悲情。作者帶給人們的感受正是他本人對于人和人生的理解，也展現了他對弱勢地位的人的深切的同情與歎惋。為弱者悲歌，是曹文軒忠貞不渝的堅持。曹文軒的思想是民族的也是世界的，許多情感、情懷在全世界是相通的。曹文軒不再滿足于隻看到社會的肮髒醜陋，其實現實生活确乎不是一帆風順的，但他跳出現實的圈子，探尋到了美好的生命的存在，那就是兒童眼中的世界和兒童心中的理想社會。此外不可回避的是他在其骨髓裡不是流淌着樂觀主義、享樂主義的血液，恰恰相反，他對于人性的看法是頹廢消極的。從某種意義上講曹文軒是悲觀主義者，這種悲觀意識使他以一種看透命運之後的豁達來探讨人類的終極命運，其悲憫情懷就滲透在對人生的徹悟中。而這種悲天憫人式的人道主義書寫，又反過來促使他更加存眷着人自身。
關注孩子
曹文軒深知孩子心理承受力弱，他一直認為苦難從古至今都存在，未來也必然會存在，而人們是不可能完全剔除它。與其抱怨、仇恨、不知所措，不如去錘煉自己泰然自若的風範儀态。孩子的這種風範最重要的來源就是他人的關心呵護、善良包容，隻有感受、得到過充分的愛的孩子才知道怎樣去愛他人，這種以善啟善、用善觸發善的思想是曹文軒作品給人們的啟示。
曹文軒以心貼心的做了孩子的代言人，說出孩子們想說卻說不出來的話、想要卻不知怎麼去要的情感。這些孩子們是幸運和愉悅的，因為有人可以理解他們、 幫助他們，這比讓他們錦衣玉食要實惠得多，因為人們在填飽肚子之後就更加向往一種心靈與心靈的溝通了，不隻是孩子，成人更是如此。對孤獨中的人們的理解和同情。
無論上面論及的孤獨、落寞還是天真、追求，歸根結底，表現的是曹文軒小說對于“美”與“善”的召喚和頌揚。他認為當今的兒童不易被感動，在于作家沒有寫出讓孩子感動的作品，而對美與善的永恒價值的探讨會讓孩子們慢慢被感動，在人類所要探讨的永恒價值的問題上，用濃郁的詩味語言和人道主義情懷體貼複雜的人性心理，這一切都來自于他俯視蒼生的悲憫情懷，但人們也注意到，他對于醜同樣不排拒，這個醜不隻是外在生理的殘缺、面容的醜陋，還有人性之醜。
藝術手法
叙事視角
曹文軒往往選取的第三人稱叙事視角，作為第三人稱的叙事者，承擔的是回憶主體這個角色，即回憶自我。這個第三人稱實際上就是在叙述作者本人，他既是童年回憶的主體，又是成人後對于兒童心理進一步。
曹文軒站在兒童的視角下，調動其童年經驗和自身特有的靈性，向人們娓娓道來兒童眼中的成人世界。童年無法重來的作家們重新使自己回到童年，可是作家們已經成長過後的生命特征又不可能完全形成兒童單純幼稚的心态，作家站在第三者的角度重新觀望，那個時候回到的童年時代就帶有了特殊性，很可能避免了成人世界的狡詐、僞善，為讀者映現出生活的原生态。在曹文軒的小說中，很大一部分是由少年的眼光來展現的。在他的小說中，有很多像《草房子》中桑桑這樣的兒童，他們敏感多思，雖也面臨社會人生的黑暗，但是善和美始終是底色。他們的眼中對世界充滿了好奇，世界于他們而言是簡單純淨的，就好像具有了嬰兒之心，這顆心不會工于心計更不會玩弄手段，隻是覺得一切是那麼美好自然。正是在這種兒童視角的觀照下，很多人認為曹文軒是在兒童視角下的成人寫作。
美學特色
曹文軒把一股氣力傳遞給人們，這是一種渾厚有力的生命力，隻是他的傳遞方式是和緩、優雅、清淡，伴着夜色流入日益枯燥、粗糙的心底。這幻化出了詩意，詩意來自最真實的情愫，源于對現實刻骨銘心的理解與熱愛，詩意與情感的完美搭配，一切水到渠成。這樣美妙感受的内核中必然具有一種局勢在推動，不用任何人為手段天然地傾瀉而來。哪怕在描寫人們明争暗鬥的狀态也是委婉而充滿詩意。曹文軒的暗示是極其精巧的，他将語言和行動細緻地描繪出，再由它們将意思傳播出來，并能精确地寫出人物最細微的變化，不斷觸動讀者。
叙事模式
曹文軒始終關注少年兒童的身心發展，他的作品以成長小說為主體，刻畫了成長過程中的少年形象與少年經曆。每個人的生命曆程都不是一帆風順，會伴随很多變化，但同代人會有相似的成長經驗。縱觀曹文軒幾部長篇成長小說的叙事結構，會發現他筆下的成長小說主人公有一些類似的成長經曆，這些成長經曆形成了一定成長模式，比較有特點的包含以下幾種叙事模式：受挫—釋懷—成長模式；迷茫—引導—成長情節模式；線性—非線性結構模式。
曹文軒筆下青少年的成長經曆充滿波折起伏。他筆下十幾歲的少年主人公，成長過程中遭遇過生離死别、苦難、病痛、失去親人等，主人公的性格随着複雜的成長過程從天真、幼稚無知慢慢變得堅韌、成熟，在曹文軒幾篇成長小說中構成成長主人公受挫—釋懷—成長的叙事模式。
成長小說作為描寫少年成長經曆的文體，向閱讀者展示少年的成長經曆。成長主人公在面對惡劣與艱苦的成長環境時，會遇到一些良師益友，這些良師益友多是成年人，在成長小說中充當主人公引導者形象。引導者是青少年成長過程中的關鍵因素，他們或者随時相伴，或者萍水相逢。因為成年人比未成年人經曆豐富、見識廣闊，他們對于少年成長者的成長産生一定影響。一些成長主人公就是在引導者的引領下，獲得成長與進步，這就是迷茫—引導—成長情節模式。
曹文軒成長小說的情節屬于線型結構中的單線結構。單線結構顧名思義，指隻有單一線索的情節類型，單一線索的叙事文一般情節緊湊，人物有限，結構簡單。曹文軒的成長小說故事結構相對簡單，有固定的成長主人公一到兩個，圍繞着成長主人公的經曆，寫了周邊的人物與情節故事。這樣的線性結構閱讀起來故事性強，可讀性強。在故事結尾，叙述結構不再封閉，而變成充滿多種可能的開放體系，構成非線性叙事模式。
語言特色
曹文軒作品的句子普遍較長，長句子較多。具有詩化散文的節奏感和韻律感。長句造成一種從容、舒展的感覺，在同一段落、章節和文本中出現較多的長句，自然使作品顯得厚重。他的小說的句子主要是陳述句，表明他的小說偏重于描繪、叙述，語調相對平穩，較多使用省略号，表明作者有意識地追求叙述的含蓄性。不僅一下子開啟了一個思緒蒼茫的回憶空間，而且給人一種餘音袅袅、一唱三歎、言有盡而意無窮的感受。曹文軒小說多描寫性段落，減緩了叙事的速度，也使文本顯得繁豐、厚重。曹文軒小說總體上屬于一種典型的寫實性的文本，黏着性較為明顯，因而顯得明白曉暢，但又不是那種真正明白如話的通俗性文本。作者在恰當地保持黏着性的同時又拉開句子間的距離，在叙事的縱向上留出适當的想象空間，以便讀者展開想象，在想象中将它們連貫起來。
人物形象
女性形象
曹文軒用大量的筆墨書寫清純聖潔的女孩形象，并帶有自叙傳的成分。她們共同的特點就是性情高雅，聰明乖巧。她們在讀者的心裡留下或重或輕的悲傷成分，但是這種悲傷似乎又是禅意地表達，是對人生的另一種理解。
《白栅欄》中女老師是“我”童年暗戀的對象，這與成人肉欲複雜的情感不同，端莊秀氣的語文老師給我的童年增添了純美的色彩；《草房子》中描寫的紙月飽含禅意，這個女孩就像她的名字一般，像月光一樣柔和、像紙那樣純白。桑桑的母親也格外憐愛這個女孩子，她不僅有才華而且有那個年齡段的孩子不具備的氣韻。害羞懂事的她是曹文軒對于理想的女孩形象的具象化，這樣的女孩，就像一首詩，給人帶來美好的想象。但作者要告訴人們，美麗的事物必然是要在痛苦和磨難中展示它的絕美的，這些女孩子都經曆着常人不曾經曆的苦難，她們外表雖然柔弱，卻有着堅毅的内心。在她們身上透着外柔内剛的道家哲學，這是人生的大智慧。她們從未絕望，而是讓自己的人生過得更加秀麗多姿，令人心生垂憐。
男性形象
曹文軒繼承和發揚了京派作家，特别是沈從文的古典、詩意的寫作筆法。他也緻力于塑造蓬勃向上、富有朝氣的熱血男兒形象。曹文軒寫男子時是與寫女子的婉柔溫潤截然不同的，他将鄉村少年最真實的性情在作品中表現得淋漓盡緻。惡意、仇恨、矛盾、自私、卑鄙、狂放夾雜着善良、 仁慈、悲憫、真誠、自然、樸實，使人物形象立體飽滿。長篇小說《草房子》是塑造這類少年形象的代表作，他們最終成為了具有責任感、使命感的铮铮男兒；《海牛》中的少年；《青銅葵花》中的青銅；《阿雛》裡的阿雛等等，這些令人喜愛的少年們頑強地走在通往成長的路上。他們在田間鄉野生活着，對待夥伴都那樣情真意切，對待家人細心照顧，又純樸又活潑。在面對突如其來的災難時，他們又英勇地承擔着一切，人們感覺在他們的身上看到了未來。在當今這個性别意識越來越不強、陰不盛陽也衰的當今，曹文軒這些熱血男兒形象的塑造不僅通過細膩的筆觸告訴人們人性的本真，更重要的是為孩子們找回遺失的雄性、男兒的本性，在黑暗、痛苦、壓迫中淬煉人們性格中的剛性、韌性
獲獎記錄
人物評價
曹文軒的作品書寫了悲傷和苦痛的童年生活。他的作品也非常美麗，為孩子們樹 立了面對和挑戰艱難生活的榜樣，能夠赢得廣泛的兒童讀者的喜愛。（國際安徒生獎評委會評）
（曹文軒）用詩意如水的筆觸描寫生活中真實而哀傷的瞬間。（國際安徒生獎評委會主席帕奇·亞當娜評）
他（曹文軒）一直努力用他永不衰減的熱情，拓寬着中國兒童文學的寬度和深度。（兒童文學作家李東評）
曹文軒是一位有所追求的作家，他刻意追求給兒童文學以更大的表現力和感染力，努力使自己作品中的文學形象具有更豐富的審美内涵。曹文軒對提高作品内容和人物性格的豐富性和複雜性的嘗試無疑是值得重視的。（上海少年兒童出版社編輯鄭開慧評）
曹文軒一直堅守着“追随永恒”的美學承諾，反對咀嚼庸常的創作現實，通過自己的作品體證着人性智慧的高貴永恒。他的小說以其優美的詩化語言、優雅的寫作姿态、憂郁悲憫的人文關懷，執着于古典主義的審美情趣。他追求藝術感染的震撼效果，追求文學的永恒魅力，同時也汲取了西方古典兒童文學以安徒生童話為代表的悲劇精神，因而使作品超越兒童生活題材，進入人的本質生活領域，閃耀着生命人格的灼人光焰。（北京師範大學文學院教授王泉根評）
人物事件
2022年5月，人教版教材因插圖連遭批評後，知名作家曹文軒參與主編的《七色花》《大語文》等課外讀物中出現争議内容，再次引發輿論關注。封面新聞記者嘗試聯系曹文軒本人，但未能成功。
