發現曆程
毀神星“阿波菲斯”是2004年6月19日由NASA贊助的夏威夷大學在美國亞利桑那州基特峰國立天文台從事小行星研究的羅伊·塔克（Roy Tucker），大衛·J·托倫（David J. Tholen）和法伯瑞茲歐·伯納德（Fabrizio Bernardi）發現的。這個觀測小組追蹤了毀神星兩個晚上。2004年12月21日，毀神星在距離地球0.0964 AU（1,442萬公裡）處掠過。2005年1月運用雷達天文學測量，進一步完善了它的軌道模型。至2004年12月24日，NASA的科學家經過計算，駭然發現它有高達1/450的可能性于2029年撞擊地球。此後繼續觀測和計算，它在2029年撞地的可能性最高曾達1/233。消息很快向全世界公布，不過，當時全球的目光都被印度洋大海嘯所吸引，這條消息最初沒有引起多少媒體和公衆的注意。這樣的預言是依據觀測，以概率的方式做出的。
命名
這顆小行星被發現時，臨時編号被編為2004 MN4，當人們确定它的軌道後，便獲得了"99942"這個永久編号（2005年6月24日獲得），也是唯一一顆在數十年内有機率撞擊地球且擁有永久編号的小行星。至2005年7月19日，該天體被命名為“阿波菲斯”（Apophis），是古埃及黑暗、混亂及破壞之神“阿佩普”的希臘文名稱。
阿波菲斯也出自科幻片《星際之門：SG-1》的早期主要反派，劇中他曾派了艦隊攻擊地球。但主角們最後成功阻止了他，炸毀了他的艦隊。
基本參數
“阿波菲斯”屬于一個名為“阿登型”的小行星群，其軌道的半長軸小于1個天文單位。這顆小行星圍繞太陽運行的軌道周期大約是323天，每當其接近和離開太陽時，其軌道會與地球軌道相交。
基于対“阿波菲斯”亮度的觀測，其大小大約估計415米（1350英尺），另有數據指出為320米（1050英尺）。質量大約估計為4.6×1010千克。
2004年12月28日，美國國家航空航天局（NASA）的科學家計算出它在2029年4月13日距離地球表面僅58000千米(36000英裡)。
GMT+8時間2004年12月28日，近地小行星項目将這顆小行星撞擊地球的概率調低至0.0018%，中午又調高至0.0038%，可以認為這顆小行星不會與地球相撞。但據北京時間2004年12月28日早晨更新的曆表計算，這顆小行星位于最概然近地點時，距離地球表面僅57707千米，到達這個位置的時間是北京時間2029年4月14日4時50分。
這顆小行星在接近地球的過程中肉眼可見，在北京附近，這顆小行星于北京時間2029年4月13日20時40分視星等超過6.0等，此時位于南偏東44°方向。小行星于23時41分到達最大地平高度30.09°，此時位于南偏西7°方向，視星等5.3等。此後小行星的高度逐漸降低，并且繼續向西移動，亮度進一步增加。小行星的亮度于降到地平線附近時達到最高，此時的視亮度可達4.7等，時間為次日3時20分，位于南偏西84度。考慮上述因素，這顆小行星在北京地區的最佳觀測時間應為2029年4月14日淩晨1時半至2時半左右。
較新的觀測發現阿波菲斯很有可能錯過臨界點因此不與地球或月球相撞。阿波菲斯杜林危險指數于2006年8月5日由一級回落至零級。至2006年8月19日止，阿波菲斯于2036年4月的撞擊概率由約為四萬五千分之一下降到約一百萬分之四。
物理性質
最初根據亮度推測，阿波菲斯的直徑估計為450米；根據賓澤爾、裡夫金、布斯和托庫納加于2005年在位于夏威夷的美國航空航天局紅外望遠鏡設施進行的光譜觀測，将其直徑精确為了350米。美國宇航局的相關網頁将直徑列為330米，并根據2.6克/立方厘米的假設密度，推算出其質量為4×1010千克。阿波菲斯的表面成分可能與LL球粒隕石的成分近似。
根據2012-2013年拍攝的雷達圖像，Brozović等人估計，阿波菲斯是一個大小為450×170米的拉長型天體，它可能是一對密接小行星，它的球面反射率為0.35±0.10，相對較亮。它的轉軸傾角為-59°，這意味着阿波菲斯是逆行旋轉的天體。
在2029年接近地球期間，阿波菲斯的視星等峰值達到3.1 ，找到方位後，肉眼很容易看到，最大角速度為每小時42°，最大角直徑達到約2角秒，沒有配備自适應光學系統的地面望遠鏡也可勉強分辨出來，由于距離地球很近，潮汐力很可能會改變阿波菲斯的自轉軸。
軌道特征
阿波菲斯的軌道傾角約為3.3°。2029年接近地球後，它的軌道從地球軌道逐漸偏向火星軌道。
撞擊可能性
毀神星是一顆環繞太陽運轉的小行星，大約每7年就會運行到地球附近一次。2004年剛被發現後不久，人們就發現它對地球具有潛在威脅：它的軌道與地球軌道交叉，這意味着它有可能會撞上地球。按照最初的估算，這顆小行星直徑250米，比戰列艦還大，一旦撞上地球，後果不可小觑：這場天地沖撞産生一場巨大的爆炸，能量相當于10億噸TNT炸藥同時爆炸。這要比地球上曾經引爆過的最大級别核武器還要超出20倍。
毀神星在2029年4月以極近的距離擦過地球，這一距離會比同步通信衛星的高度更低。盡管在那一年，它不會撞上地球，但存在一個問題：地球的引力會彎折這顆小行星的軌道，如果它恰好在某個距離上飛越地球（從某個被稱為“重力鎖眼”的區域中穿過），它就會移入另一條軌道，從而在2036年4月撞上地球。
問題在于當時還沒有得到足夠多的精确觀測數據，所以在嘗試預測20多年後它的具體位置時，總會存在一定的不确定性。因此，在當時的推算中，毀神星在2029年總有一個很小但是不容忽視的概率會穿過“重力鎖眼”，導緻它在2036年撞上地球。
數年前的觀測數據更精确的确定了它的軌道，将2036年毀神星撞擊地球的幾率降到了大約百萬分之一。但是，2013年1月觀測報告表示，已經排除了2036年毀神星撞擊地球的全部可能性。
天文學家利用NASA的金石（Goldstone）雷達設施，向那顆小行星發射了無線電脈沖，并接收到了反射回來的信号，從而精确測定了它的位置。把這些新數據加進來之後，天文學家發現，這顆小行星肯定會在2029年錯過“重力鎖眼”，因而不會在2036年撞擊地球。實際上，2036年毀神星靠近地球時，它到地球的最小距離也會在2000萬千米以上，比月球還要遠50倍以上。
2019年4月，在美國馬裡蘭州舉行的2019年行星防禦會議上，科研人員圍繞如何觀測2029年阿波菲斯飛掠近地點展開讨論，包括地球引力将如何影響小行星飛越、能否利用阿波菲斯了解小行星内核、是否應該向阿波菲斯發送航天器等。美國航天局行星防禦協調辦公室還與其他空間科學機構、國際夥伴一起舉行了一場模拟演練，模拟小行星撞擊地球的情景，開展防禦應對。
噴氣推進實驗室近地天體研究中心天文學家達維德·法爾諾基亞認為，與地球的近距離飛掠會改變阿波菲斯的軌道，也可能改變這顆小行星旋轉的方式，有可能導緻一些其表面的變化，如小山崩等。噴氣推進實驗室近地天體研究中心主任保羅·喬達斯表示，觀測其2029年近距離飛越地球的情況，幫助我們增加行星防禦的重要科學知識。
NASA指出，2029年阿波菲斯經過地球時，噴氣推進實驗室運用光學手段和雷達觀測這顆小行星，其中雷達觀測有望呈現小行星的表面細節。
防撞對策
2007年，美國科學促進協會在舊金山舉行會議，研究阿波菲斯對地球的威脅，并探讨可采取什麼方法阻止此次可能發生的災難。美國華裔航天員盧傑表示，最可行之策是派遣宇宙飛船“引走”阿波菲斯，即利用引力令它偏離軌道，而這項任務預計消耗3億美元。
2011年，美國航天局近地天體項目辦公室負責人唐納德·約曼斯在接受媒體采訪時，就阿波菲斯的威脅，提出了預防對策，表示如果相撞的可能性很大，航天機構也有辦法将這顆小行星推離與地球相撞的軌道，其中比較簡單的辦法是發射一個航天器将小行星撞到遠離地球的軌道上。早在2004年7月4日，美國“深度撞擊号”探測器曾釋出撞擊器成功轟擊坦普爾1号彗星。約曼斯認為，這一轟擊試驗為防止小行星威脅地球進行了非常有益的嘗試。
