發展
1998年12月公布的《中華人民共和國兵役法》規定，義務兵服役時間為2年，并且不再超期服役。根據兵役法，自1999年後，士官軍銜設置為一級士官至六級士官。二級士官為中級士官的最低級别。
根據規定，志願兵役制第二期（3年）服現役期滿，被批準進入第三期（4年）服現役的二級士官，晉升為三級士官軍銜；第三期服現役期滿，被批準進入第四期（4年）服現役的三級士官，晉升為四級士官軍銜。
2009年7月13日，中央軍委頒發《深化士官制度改革方案》，全軍和武警部隊全面施行新的士官制度。士官軍銜從原先一級至六級士官的6個銜級調整為7個銜級。稱謂由低至高為：下士、中士、上士、四級軍士長、三級軍士長、二級軍士長、一級軍士長。一級士官至六級士官軍銜稱謂自此取消。
标識
“99式”三級士官肩章
陸軍三級士官的主要标識為，墨綠色肩章底闆上，綴有銀色半環繞麥穗的交叉帶槍刺步槍和五角星徽加一條粗折杠和一條細折杠。
海軍三級士官的主要标識為，黑色肩章底闆上，綴有銀色半環繞麥穗的交叉帶槍刺步槍和五角星徽加一條粗折杠和一條細折杠。
空軍三級士官的主要标識為，藍色肩章底闆上，綴有銀色半環繞麥穗的交叉帶槍刺步槍和五角星徽加一條粗折杠和一條細折杠。
武警三級士官的主要标識為，紅色肩章底闆上，綴有金色半環繞麥穗的交叉帶槍刺步槍和五角星徽加一條粗折杠和一條細折杠。
“07式”三級士官肩章
陸軍三級士官的主要标識為，松枝綠色肩章底版上，綴有金色半環繞麥穗的交叉步槍加一條粗折杠和一條細折杠。
陸軍三級士官的主要标識為，深藏青色肩章底版上，綴有金色半環繞麥穗的交叉步槍加一條粗折杠和一條細折杠。
陸軍三級士官的主要标識為，深藍灰色肩章底版上，綴有金色半環繞麥穗的交叉步槍加一條粗折杠和一條細折杠。
武警三級士官的主要标識為，紅色肩章底闆上，綴有金色半環繞麥穗的交叉步槍加一條粗折杠和一條細折杠。
