字源演變
漢字簡化前，“隸”和它的繁體原是兩個不同的字。
簡體的“隸”本是會意字，春秋金文作甲組圖1，是動詞，應讀為dài，手持牛尾，表示趕上并逮住牲畜。此即“逮（dài）”之初文。戰國時繼承春秋象形意味濃重的寫法成為當時的主流，玺印文字作圖5，顯然是追術藝術性而使“構件A”成為特定的符号。小篆使尾由手下握至手中，貼在牛尾兩邊的毛離開牛尾，作甲組圖6，削弱了象形性，也非主流寫法，但被《說文》所采納而成為主流寫法。隸變後楷書作隸，主要是筆勢變化。
奴隸的隸，繁體作乙組圖13，是形聲字，右部的“隸（dài）”作形旁，因放牧牛馬者為仆役，所以用此作形旁；左部的“柰（nài）”指一種落葉小喬木，在“隸（繁）”字中表聲（隸與柰同為舌音）。隸變後楷書作乙組圖13（隸定作“?”）。随着字形簡化，聲旁“柰”被去掉了，與表示追及的“隸（dài）”成為同形字。隸變時，形旁“隸（dài）”本手持牛尾，牛尾訛作米，遂成乙組圖14、圖15等字，并俗體。
《說文解字》還收錄了一個異體字作乙組圖1。字形以“祟”為聲；聲旁祟為會意字，從出從示，出是腳離某地之象，示是祭祀神主之象，出示結合會“神禍”之意。祟于此字中表聲。“?”與“隸（繁）”為重文異體，“?”為小篆，“隸（繁）”為古文，二者之别在于聲旁之作“祟”與“柰”。小篆隸隸定後楷書作隸。隸變時，聲旁祟的構件出訛作土，最後楷書作“隷”（祟的構件出訛作士，非土）。“隸（繁）”又簡化為“隸”。作為異體，隸與隸（繁）之别僅在構件作木與出，作木為原初形體，作出為後代訛變（士又為出之訛）。
“隸（繁）”本義指奴隸，即為奴隸主奴役的人，在這意義上又可引申為動詞性的奴役、役使。奴隸歸屬于奴隸主，故“隸（繁）”又引申為“附屬”，如“隸屬”一詞，是從屬于誰，受誰管轄的意思。
“隸（繁）”也是漢字形體之一的“隸書”的簡稱。隸書的得名，晉人衛恒的《四體書勢》認為，隸書的由來是因為秦朝建立後曾采用秦篆字作為标準字，但是篆字難寫，當時便讓“隸人”（即胥吏）來抄寫奏章報告，所以後人稱其為“隸書”。還有一說，在李斯創立小篆的同時，一位叫程邈的獄吏因冒犯秦始皇，被關在監牢裡。
他平時就喜歡研究文字，當時身在獄中整天沒事幹，便開始捉摸，怎樣能使字變得好寫好認。于是，他把字分為幾類，有一類去掉重複的筆畫，變得簡單；有一類把偏旁部首進行統一，變得有規律；在寫法上，程邈把诘屈的筆畫變成平直的，把圓轉的部位改成方折，變得好寫多了。于是一種嶄新的字體誕生了。由于當時管獄中的犯人叫“徒隸”，這種書體就被叫做“隸書”。
現代釋義
基本釋義
隸lìㄌㄧˋ
1.附屬，屬于：～屬。配～（從屬）。直～中央。
2.封建時代的衙役：～卒。皂～。徒～。
3.舊社會中地位低被奴役的人：奴～。～仆。
4.漢字的一種書體：～書。～字。漢～。
隸dàiㄉㄞˋ
古同「逮」，捕獲。
詳細釋義
隸
隸、隷 lì
〈動〉
(隸:又樆尾會意。本義:逮、捕、追及)
同本義[catch;capture]
隸，及也，從又從尾省，又持尾者從後及之也。——《說文》
跟從;附屬[be subordinate to]
隸而從者。——唐·柳宗元《至小丘西小石潭記》
不隸于宮觀之籍。——明·顧炎武《複庵記》
又如:隸事(以故事相互隸屬)
通「離」。流離[live the life of a refugee]
餓馑流隸，饑寒道路。——《漢書•叙傳·王命論》
通「肄」
檢查[examine;review;inspect]
關東吏隸郡國出入關者。——《史記•酷吏列傳》
練習[practise]
廼令群臣習隸。——《史記•劉敬叔孫通列傳》
詞性變化
隸
隸 lì
〈名〉
中囯古代對一種奴隸或差役的稱謂[slave;person in servitude]
輿臣隸，隸臣僚。——《左傳》
皆得以隸使之。——明·張溥《五人墓碑記》
甿隸之人。——漢·賈誼《過秦論》
欲效野夫賤隸。——明·劉基《誠意伯劉文成公文集》
出入必輿隸。
又如:隸人(職位低微的吏役;因罪被罰為官奴而從事勞役的人);隸仆(仆役);隸戶(被沒入為奴隸的人家);隸農(農奴,佃戶,代耕農)
特指衙役[yamen runner]。如:皂隸
視徒隸則心惕息。——司馬遷《報任安書》
即隸書(秦書八體之一。又名「八分體」。相傳為秦人程邈所作，由小篆省簡變化而成)[official script,an ancient style of calligraphy current in the Han Dynasty]。如:隸絶(善于寫隸書的高手);隸習(練習,演習);隸篆(隸書與小篆)
古籍釋義
說文解字
【卷三】【隸部】徒耐切（dài）
隸（簡），及也。從又，從㞑省。又，持㞑者，從後及之也。凡隸之屬皆從隸。
【卷三】【隸部】郎計切（lì）
隸（繁），附箸也。從隸柰聲。
?，篆文隸從古文之體。
【注釋】?：徐铉等注：“未詳古文所出。”㞑：同“尾”。
說文解字注
【卷三】【隸部】
隸（簡），及也。此與辵部逮音義皆同。逮專行而隸廢矣。
從又，㞑省。又持㞑者從後及之也。徒耐切，古音在十五部。
【卷三】【隸部】
隸（繁），附箸也。附，當是本作坿，淺人改也。《周禮》注：“隷，給勞辱之役者。漢始置司隷，亦使将徒治道溝渠之役，後稍尊之，使主官府及近郊。”《左傳》：“人有十等，輿臣隷。”按，隷與仆義同，皆訓坿箸，故從隸。
從隸，柰聲。郎計切，十五部。
?，篆文隸，從古文之體。按此雲篆文則上古文也。先古後篆，亦丄部之例。但先古後篆，必古從隸，篆不從隸，乃合。各本隸、?俱從隸，則何取爾？有以知篆文必非從隸矣。《九經字樣》雲：“?字故從又持米，從柰聲，‘又’象人手，經典相承作隸已久，不可改正。”《玄應書》曰：“字從米，?聲。”?從又，從祟，音之絹切。考《楊君石門頌》《王純碑》作?。與《字㨾》合。《魯峻碑》作?，與《玄應》合。
二人所謂，蓋皆謂《說文》，而右旁皆作〔⿱又米〕。《玄應》說似近是，蓋即《說文》之篆文也。《說文》因小篆作□，故不得先舉篆而系以古文。以其形與古文略相似也，故依革、弟、民、酉之例雲：“從古文之體”。至《玄應》乃說之曰：“從米?聲。”?，之芮切。從米，則唐玄度說以《周禮》曰：“奴，男子入于罪?，女子入於舂稾。”
廣韻
羊至切，去至以‖隸聲隊1部
隸，本也。及也。又音代。
【校釋】音代：即代韻“逮”字。
郎計切，去霁來‖隸聲隊1部
隸，仆隷。隷，上同。俗作?。
康熙字典
【戌集中】【隸部】隸（簡）；康熙筆畫：8；部外筆畫：0
（dài）《唐韻》徒耐切。《集韻》待戴切，并音代。《說文》：及也。從又，從尾省。
又持尾者，從後及之也。《玉篇》：亦作逮。《集韻》：或作?。
（yì）又《廣韻》《集韻》《韻會》羊至切。《正韻》以智切，并音肄。義同。
又《廣韻》：本也。
（shì）又《集韻》神至切，音示。《方言》：馀也，秦晉之閑曰隸。○按今揚子《方言》本作?。
（duì）又《集韻》徒對切，音隊。從後及之也。
又一曰與也。
（dì）又大計切。音第。狐子也。○按《爾雅·釋獸》：貍子?。《釋文》：音曳，《集韻》作隸，音大計切，未知何據。
（dài）又蕩亥切，音殆。與迨、?、逮同。
【戌集中】【隸部】隸（繁）；康熙筆畫：17；部外筆畫：9
（lì）《唐韻》《集韻》并郎計切，音麗。《說文》：附著也。《後漢·馮異傳》：部分諸将，各有配隸。注：隸，屬也。
又《孔融傳》：皆隸名而已。
又《史記·酷吏傳》：關東吏隸郡國出入關者。注：隸，閱也。
又《廣韻》：仆隸。《集韻》：賤稱也。《左傳·隐五年》：皁隸之事。注：士臣皁，皁臣輿，輿臣隸。又《桓二年》：士有隸子弟。注：士卑，自以其子弟為仆隸。《周禮·夏官·方相氏》：帥百隸而時傩。《儀禮·旣夕》：隸人涅廁。注：隸人，罪人也。今之徒役作者也。《晉語》：其猶隸農也。注：隸，今之徒也。
又官名。《周禮·夏官》：隸仆掌五寝之掃除糞灑之事。
又《秋官》：司隸掌五隸之灋：罪隸、蠻隸、閩隸、夷隸、貉隸。
又《前漢·百官公卿表》：司隸校尉周官。
又《後漢·律曆志》：隸首作數。注：《博物記》曰：隸首，黃帝之臣。一說隸首，善算者也。
又《正字通》：姓也。漢隸延之。又隸書。《晉書·衛恒傳》：秦既用篆，奏事繁多，篆字難成，即令隸人佐書，曰隸字，漢因行之。隸書者，篆之捷也。○按隸書，諸說不一。或雲秦後旴陽變小篆為隸書。或言程邈獄中所造。韻會辨之頗當，蓋古之隸，即今之真書行書也。周興嗣《千字文》、杜藁《锺隸》。蕭子雲雲：論草隸法，逸少不及元常，子敬不及逸少。任玠《五體序》雲：隸則羲、獻、锺、庾、歐、虞、顔、柳。孫過庭《書譜》曰：元常精于隸，伯英工于草，逸少兼之，此皆以真行書為隸也。歐陽修《集古錄》始誤以八分書為隸。
《書苑》雲：蔡琰言：割程隸八分，取二分，割李篆二分，取八分，於是為八分書。任玠亦雲：八分酌乎篆隸之閑，則隸之非八分可知。《唐六典》雲：校書郞正字，所掌字體有五，一古文，二大篆，皆不用。三小篆，印玺旗旛用之。四八分，石經碑刻用之。五隸書，典籍表奏公私文疏用之。據此，益可信隸即今之楷書。《正字通》：雲：東魏《大覺寺碑》題曰：隸書，今楷字也。亦其一證。
（lì）又《集韻》力智切，音荔。附也。
（lì）又《類篇》力結切，音捩。仆也。
《說文》本作?。《廣韻》：俗作?。《韻會》《正韻》作?，非。
音韻集成
中上古音
韻書集成
