簡介
木魚之名稱由來，蓋取“魚日夜不合目”，故刻木象魚，擊之以警戒僧衆應晝夜思道。于誦經禮忏時，與銅磬相互配合，用以節制經頌。
佛、道通用之木魚，與銅磬（qing）為一對不可分離之通神樂器，皆系儀案上必備之法器。其大小、形式、材質不一，唯須與銅磬大小相稱。
相關記載
佛教
木魚是佛學中國化的産物，是印度佛學融合中國傳統文化藝術的結晶。從功能上來看，它的産生源于佛教的“犍槌”。
關于犍槌的創設緣起，《五分律》卷十八明确記載:“諸比丘布薩時不肯時集，廢坐禅行道。以是白佛。佛言:‘應唱時至。若打揵椎、若打鼓、若吹蠡。’”《釋氏要覽》下曰:“今詳律，但是鐘磬、石闆、木闆、木魚、砧槌，有聲能集衆者，皆名犍稚也。”《祖庭事苑》曰:“犍稚，此翻聲鳴。”佛學傳到中國以後，佛典中的Ghanta譯曰鐘，磬，打木，聲鳴等，是一切打擊而發聲之物的通稱。
這些例子都表明，佛學中國化後，犍槌 (即木魚) 的功能得到了大力擴展。柷敔在古代作為樂曲發起和收尾的樂器，在宮廷音樂中必不可少，佛學在漢末傳入中國後，犍槌迅速與中國傳統樂器融合，改造外形，擴充功能，木魚悠然而生。
馬承玉先生認為木魚源于道教，他說《道藏》記載了唐玄宗年間道觀開始仿制“瑞魚磬”而“木魚自茲始也”的事迹，其從文獻上出現的時間比司空圖的詩早，由此認定木魚産生于道教。然而《曆代崇道記》是唐末的作品，能否真實反映唐玄宗時期的實情存在疑問。再者衢州道觀進獻石魚，隻是偶然從地下挖掘出的異石而已，道觀的道徒不能解釋它是什麼東西，可見木魚在當時并不常見，所以道徒們不認識。
然而佛家從印度傳過來以前就存在作用類似于木魚的犍槌，中國教徒創造使用木魚極具有可能性。自從佛學傳入中國，經過幾百年的發展，佛學不斷壯大，僧徒與日俱增，用來召集僧衆的器具是必須使用的，而鐘屬于金屬制品造價比較高，所以造出廉價的木制器具勢在必行。司空圖的詩說明至少在那個時候，寺廟已經普遍使用木魚了。從産生到普遍使用有一個漫長的過程，所以很難斷定最早的木魚産生在道觀。
馬承玉先生認為木魚産生源頭在漢晉，其例證是南朝宋劉敬叔《異苑》，其實沒能滲透理解這段材料，用桐木制作魚形器物，早有記載，隻是作為祭品存在。這裡的魚形器物隻是用來敲擊石鼓，而非後世所說的鳴器。另外《異苑》中的故事僅僅是古代關于蒲牢和鲸魚故事的一個翻版。《文選·班固·東都賦》:“于是發鲸魚，铿華鐘。”佛學傳入中國之前，具備木魚功能的器具名叫[Ghanta]，這一名稱随着佛學進入中國後，翻譯為犍槌，中國傳統語言中本已經存在“木魚”這一名稱，表示“木制魚形祭品”，考察隋唐以前的文獻，“木魚”一詞基本表達這個意思，但是從隋唐以後，“木魚”逐漸變為犍槌的代名詞，甚至取代了犍槌。“木魚”含義的與佛學融合發展的過程完全一緻。
道教
一般認為，木魚是由佛門伴侶所創制，然馬承玉《木魚源于道教考》認為，其真實來源實為道教。學者多認為木魚起初是佛教的法器，并随着佛教的傳入而自印度傳入我國。黃兆漢先生在《木魚考》一文中據晉代釋法顯《佛國記》關于"三千僧共犍槌食"的記載，推測如果"犍槌"是木魚的話，則木魚在晉代已出現于于阗國，至于中國本土的寺院使用木魚，黃先生據唐司空圖(837-908)《上陌梯寺懷舊僧》詩指出至遲是在唐代。黃先生認為"唐以前甚至五代以前的木魚都是用來召集僧衆的或警衆的"，至于誦經使用木魚最遲是在南宋。黃先生的大作，引起了馬承玉對木魚的極大興趣，并對道教使用木魚的情況有所留意。馬承玉根據《曆代崇道記》的記載，認為木魚是出自唐代明皇帝時期。《曆代崇道記》記載，衢州建觀穿地得一魚，可長三尺，其狀似鐵 ，微帶紫碧色，又如青石，光瑩雕隽，殆非人功所能也，叩之甚響，其魚亦不能名，遣使進貢，帝令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼為瑞魚磬，仍令懸于太微宮，非講經設齋不得擊之。于是諸宮觀競以木石模之，以代集衆。為什麼将玉石刻成魚形呢？原因無非有二：其一，魚為祥瑞之物；其二，迷信魚形器物能發出更響的聲音。這一風俗其實在六朝就有了。南朝宋劉敬叔《異苑》卷二記載：晉武帝時期，出土一個石鼓，敲打它沒有聲音。拿這個東西問張華，華雲：“可取蜀中桐材，刻作魚形，打之，則鳴類。”結果就有聲了，聲音能傳達數十裡。可見，西晉時，人們已用桐木刻作魚形，用作擊打之器。
形狀
木魚呈團魚形，腹部中空，頭部正中開口，尾部盤繞，其狀昂首縮尾，背部（敲擊部位）呈斜坡形，兩側三角形，底部橢圓；木制棰，棰頭橄榄形，形似魚。
木魚大小不一，聲音不同。寺廟中使用的大型木魚，正面圓徑約40厘米，最大的達90厘米以上。
小型木魚圓徑僅4厘米，隻在佛教法事“繞蓮”（繞佛堂）時應用。經常使用的中型木魚有五種，圓徑7—16厘米。多用桑或椿木制作。
木魚是外形酷似魚頭形狀的一種木制品，在我國很早就出現了，但是有記載的曆史卻比較晚。這種特殊的器物，并非隻在寺廟中才能夠見到。寺廟中使用的木魚，大緻分為兩種：一種為圓形，另一種是長條形的。一般來說，圓形木魚的規格多種多樣，而長條形的木魚大多在一米左右。
古代的木魚又稱木魚鼓、魚鼓或魚闆，其形狀、用法均與後世不同。《釋氏要覽》卷下〈雜記〉犍稚條雲（大正54·304a）︰‘鐘磬、石闆、木闆、木魚、砧槌，有聲能集衆者皆名犍稚也。’《敕修百丈清規》卷八〈法器章〉木魚條雲（大正48·1156a）︰‘齋粥二時長擊二通，普請僧衆長擊一通，普請行者二通。’由此可知，古代的木魚是闆狀（挺直的魚形），主要用以集合僧衆。至于為何為作魚形，《釋氏要覽》雲（大正54·304a）︰‘今寺院木魚者，蓋古人不可以木樸擊之，故創魚象也。又必取張華相魚之名，或取鲸魚一擊蒲牢為之大鳴也。’《敕修百丈清規》則雲（大正48·1156a）︰‘相傳雲，魚晝夜常醒，刻木象形擊之，所以警昏惰也。’
由來傳說
印度版本
在佛經中，有一個著名的“魚腹兒”的故事，說的是：在印度的一個婆羅門家族裡，有個孩子叫做薄拘羅，在他很小的時候，生母就去世了。他的後母非常刻薄，經常虐待他。
有一次，後母趁他的父親不在家，把他扔進了河裡，被一條大魚吞進了腹中。這條大魚被一個漁夫捕撈了上來，拿到市場中去售賣。恰好薄拘羅的父親買下了這條大魚，拿回家中，準備烹煮。
正要用刀剖魚的時候，薄拘羅在魚腹中唱言：“願父安祥，勿令傷兒。”他的父親趕緊輕輕割開魚腹，把他救了出來。據說，薄拘羅後來曆盡種種磨難，終于成為了釋迦牟尼的弟子，享年一百六十歲，成為世界“長壽第一”。
中國版本
這個故事傳到中國以後，被演繹成了另一種版本。故事的情節基本一樣，隻不過說成是：唐代高僧玄奘大師從西域取經歸來時，途經蜀地，遇一長者，到其家化齋。長者之子被後母陷害，扔進了河裡，被一條大魚吞食。
恰好那天玄奘大師偏要吃魚，長者隻好出去買回了一條大魚。在剖魚的時候，從魚腹中救出了自己的孩兒。玄奘大師說：“這正是此兒夙願把持佛律中不殺戒的因果報應，所以雖被魚吞，卻得不死。”長者說：“那怎麼樣才能報答魚恩呢。”玄奘大帥告訴說：“魚為救孩而犧牲，應該用木雕成魚形，懸于佛寺之中，每逢齋飯時敲擊，以此可報大魚之德。”
據說，這就是中國佛寺中使用木魚的由來。
