開發曆程
中石化勘探南方分公司從2006年開始，以蒼溪縣作為主戰場，進行了大面積的二維和三維地震勘探，部署了一批探井。
2007年元壩側井取得重大油氣突破，由此拉開元壩氣田大規模勘探序幕。
2010年以來，中石化實施了勘探開發一體化機制，在海相和陸相中淺層的多個層系均取得重大油氣突破，創造了多項我國石油工程新記錄，形成了立體勘探新局面。
截止2010年末已獲天然氣三級地質儲量8000多億立方米。
目前，元壩氣田共實施鑽井51口，僅在蒼溪縣境内已布井36口，其中完鑽19口、正鑽進9口、鑽前5口、測試井3口。共有7口井，9個測試層測試産量超百萬方，其中還有兩口井的日産量在200萬方。
最近完鑽的元壩122井，側井最深，達到7480米，地底溫度高達140攝氏度以上，開采難度極高。
2019年，元壩氣田新增探明儲量約408億立方米。至此，元壩氣田三級儲量（探明儲量、預測儲量、控制儲量）已有1.1萬億立方米，為持續穩産打下堅實基礎。
建設
一期
2013年末建成年産17億立方米淨化氣生産能力。
二期
2015年末再新建17億立方米的年産能力，兩期總體建成34億立方米的年生産能力，省内“氣緊”的狀況将有望得到極大緩解。
地質特點
元壩地區鑽遇地層自上而下為：白奎系的劍門關組、侏羅系的蓬萊鎮組、遂甯組、沙溪廟組、千佛崖組、自流井組，三疊系的須家河組、雷口坡組、嘉陵江組、飛仙關組、二疊系的長興組、吳家坪組、茅口組、栖霞組。
其中二疊系須家河組州勻奎系劍門關組地層為陸相沉積，岩性以砂、泥質岩性為主，總厚度約4900.00m，二疊系雷口坡組及以下地層為海相沉積，岩性以碳酸鹽岩為主。
鑽探實踐表明，該地區存在多套壓力系，且相差懸殊，最高的地層壓力系數達到2.13，最低的地層壓力系數低于1.25，井底溫度高，該地區井深一般為6800.00—7200.00m，井底溫度155—165℃。
技術難點
相差懸殊
從元壩地區實鑽情況來看，縱向壓力分布為常壓—高壓一常壓。
1、千佛崖組及其以上地層為常壓地層，千佛崖組及部分下沙溪廟組地層有氣層。
2、自流井—須家河組地層中有高壓低滲裂縫型氣藏，地層壓力當量密度窗口窄，漏、湧時有同層，井下複雜問題多。
3、嘉陵江組地層目前未鑽遇較好氣層，但部分井鑽遇高壓鹽水層。飛仙關組和長興組地層同為一個常壓壓力系統，以溶孔性氣層為主，且可鑽性好。
分布複雜
由實鑽資料得知，元壩地區地質剖面上複雜地層較多，劍門關組地層多存在裂縫性漏層，個别井上部有微出水層，海相鹽膏層不會對鑽井工作造成較大影響，在嘉陵江組地層多井鑽遇高壓鹽水層，對鑽井速度造成了一定影響，但影響該地區鑽井速度的複雜地層主要有：
1、上沙溪廟組地層上部的微出水層，其承壓不高，鑽井液密度超過1.90kg/L時易漏。
2、上沙溪廟組地層底部存在垮塌層，空氣鑽井難以實施。
3、自流井組—須家河組複雜地層有3個特點：油氣藏多為裂縫性氣藏，具有高壓低滲的特點，壓力窗口窄，壓井時易出現噴、漏同存。自流井組與須家河組地層的砂礫岩層可鑽性極差，機械鑽速低、易發生井下故障。泥岩段不穩定，易出現掉塊卡鑽。
4、地層岩性研磨性強，可鑽性差，統計表明，元壩地區地層可鑽性級别在5—8級之間，陸相砂岩地層多為矽質膠結，岩性緻密，硬度大，研磨性強，可鑽性極差。盡管上部大尺寸井眼應用了氣體鑽井技術鑽進，海相地層應用了複合鑽進技術，但元壩3井、元壩5井全井平均機械鑽速均不到1.40m/h。雖然最高的元壩12井機械鑽速達到2.13m/h，但平均機械鑽速總體上還是偏低。
抗高溫
由于元壩區塊以飛仙關和長興組地層為目的層的井均為超深井，井底溫度最高達到160℃以上，鑽井液在高溫高壓下性能不穩定，緻使性能維護難度加大。鑽井液抗高溫問題是一大難題，既要解決抗高溫性，又要調整好其流變性。
故障頻發
元壩地區井下複雜情況與故障頻發，在完成井中，平均井下複雜情況和故障時效高達11.02%。除元壩1井、元壩12井外，各井均在千佛崖組一須家河組井段鑽遇了高壓層，共發生溢流6次。壓井後，安全密度窗口窄小，漏噴共存，施工難度加大，鑽進效率及機械鑽速降低，鑽井周期增加。目前共發生鑽井複雜事故19次，損失時間290d。
該地區的井下複雜情況和故障主要分為以下幾類：
1、鑽具與鑽頭故障：空氣鑽井過程中易發生卡鑽和斷鑽具故障，鑽進須家河組地層時易發生鑽頭與卡鑽故障。統計顯示，該類故障累計損失時間占該地區故障總時間的57.69%。
2、溢流、井漏：由于地層壓力分布規律性差，溢流、井漏頻繁發生，不僅損失了大量的施工時間、還損失了大量鑽井液，造成了巨大經濟損失。
3、轉換為鑽井液鑽井時的複雜情況：氣體鑽井轉換鑽井液鑽井後，鑽進自流井組—須家河組地層時，易出現井下複雜情況。
4、固井複雜情況與故障：該地區的地層承壓能力難以準确掌握，井溫高，固井施工難度大，在固井時易發生漏失，固井返速度低，固井質量差，固井複雜情況頻發。
井身結構
元壩區塊目前采用的井身結構是：508.0mm導管下深為200m，建立井口，第一次開鑽339.7mm表層套管下深為2000m左右，封隔侏羅系遂甯組及以上地層，第二次開鑽273.1mm技術套管下深為4500m左右，盡量封隔須家河組及以上不穩定地層，第三次開鑽下193.7mm套管封隔嘉陵江組及以上地層（不揭開飛仙關組三段儲層），先懸挂，後回接再進行第四次開鑽，第四次開鑽下人146.1mm尾管完井。
情況總結
綜合元壩氣田情況可以看出，其氣藏埋藏深，地底溫度高，岩石耐磨性強，造成鑽井周期長，鑽速低，鑽具、套管在高溫高壓下長時間使用，必然會導緻磨損問題的出現，需應用各種防磨技術。
