地理位置
該類行星上的海洋可能深達數百公裡,遠深于地球上的海洋。
主要特點
在海洋行星的較深地區,巨大的壓力使得一個由非常态冰構成的地幔得以成型,其中的非常态冰則并非如我們所理解的那樣處于低溫狀态。如果該行星足夠接近母星,那麼其上的海水溫度就可能接近于沸點,海水将會處于超臨界狀态,從而使得海洋缺乏确定的表面。
一項最新研究顯示,著名科幻小說《沙丘》中所描述的沙漠行星比類似地球的水世界更有可能孕育生命,這種行星或許是星系内最有可能存在生命體的星球。同時,這項研究暗示熾熱的金星(平均表面溫度達到460攝氏度)在10億年前可能是一顆沙漠行星,或許金星遠古時代曾孕育着神秘生命。
在地球上差不多隻要有水的地方,就會有生命。科學家依據這一尋找生命的方法在宇宙中搜尋外星生命迹象,他們主要聚焦觀測表面有大量液态水的“淺綠色行星”。
“淺綠色行星”通常是指複蓋海洋的類地岩石行星(比如:地球),或者完全複蓋數百公裡厚冰層或者液态水的“海洋行星”(比如:木星冰冷的衛星木衛三)。為了實現可居住性,淺綠色行星必須環繞其恒星的“适居帶”,這一太空區域既不炎熱也不寒冷,如果該行星過于遠離恒星,它們将冷凍。
如果它們過于接近恒星,将在大氣層中産生蒸汽流,吸引熱量蒸發更多的水份,導緻一種失控的溫室效應,可煮沸行星表面的所有海洋,其情景如同金星表面。最終,像這樣的行星将非常熾熱,迫使水蒸汽上升至大氣層的高度,在紫外光線作用下分離成氧和氫。之後氫逃逸進入太空,氧很可能與熾熱行星表面發生反應進入到地幔之中,随着時間的推移,這顆行星大氣層将損失所有的水份。
美國宇航局艾姆斯研究中心行星學家凱文-紮恩勒(KevinZahnle)稱,科幻小說《沙丘》中的沙漠行星不像淺綠色行星那樣表面擁有大量水資源,這樣的行星表面沒有海洋,卻擁有廣袤的幹旱沙漠,可能零星分布着綠洲。在《沙丘》中一顆叫做“阿拉基斯”的沙漠行星,被描述為是可以孕育生命的陸地行星。