簡介
佛光寺創建于北魏孝文帝(公元471-499年)時期，隋、唐時寺況興盛，聲名遠揚長安、敦煌等地，在日本、東南亞地區頗有影響。唐武宗(公元841-846年)滅佛法時，佛光寺遭到破壞，現存東大殿，為唐宣宗大中十一年(公元877年)重建，殿内塑像、壁畫、石刻，殿外墓塔、經幢，都是唐代遺物，價值連城。
位置
在山西五台縣城東北32公裡佛光山腰。寺因勢建造，坐東向西，三面環山，唯西向低下而疏豁開朗。寺區松柏蒼翠，殿閣巍峨，環境清幽。寺内建築高低錯落，主從有緻。創建于北魏孝文帝時期（471─499），隋，唐寺況興盛，遠及日本。原有方要建築彌勒大閣，寬七間，高約32米。唐武宗于會昌五年（公元845年）禁止佛教，寺宇被毀，宣宗繼位後複佛法，至大中十一年（857年）重建。現存六角形祖師塔，形制古樸，是北魏遺物。山腰的東大殿，雄偉壯麗，為唐代所建，前院文殊殿為金代建築。
其餘山門（即天王殿），伽藍殿，萬善堂，香風花雨樓及廂房，窯洞等建築，皆明，清重樓，是我國古建築中的傑作在中國乃至世界建築史上都有重要地位。寺内還有唐代塑像，壁畫，石幢，墓塔，漢白玉雕像等。石幢兩座，平面八角形，一在東大殿前，唐大中十一年前造；一在前院當中，唐幹符四年（877年）造。唐代是我國佛教發展發極盛時期，佛光寺的文物是我國唐代佛教藝術的精華。
分類
文殊殿在佛光寺内前院北側。金天會十五年（1137年）建。面寬七間，進深四間，單檐懸山式屋頂。形制特殊，結構精巧，是金代以前的我國古建築中少見的一例。檐下補間鋪作斜拱寬大，猶如怒放的花朵，具有遼金建築的特征。為擴大殿内空間面積，前後兩槽均用長中專之間用斜材遞負荷，構成近似人字柁架的屋架，為我國古建築中所罕見。殿頂脊中琉璃寶刹，是元至正十一年（1351年）燒造，形制秀麗，色澤渾厚。殿内佛壇上塑文殊菩薩及侍者塑像六軀，面相秀潤，裝飾富麗，是金代的雕塑遺物。殿内四周牆壁下部，繪有五百羅漢壁畫，是明宣德年間的作品。
東大殿在佛光寺内東向山腰。雄偉古樸，居高臨下，俯瞰全寺，為寺内主要建築。根據殿前石幢刻字與殿内梁架上題記核證，于唐大中十一年（公元857年）在彌勒大閣舊址上重建。殿前基址甚高，有片石砌築，其上築以台基。殿向面寬七間，進深四間，單檐四阿頂形制。前檐當中五間安有大型闆門，兩盡間及兩山後間安直樓窗，便于殿内後部采光。殿内外柱上有古樸的鬥拱托上部梁架和深遠翼出的屋檐。殿内天花闆将梁架分為明狀（露明梁架）和草狀（隐蔽梁枋）兩部分。梁枋嵌消規整，結構精巧，局部還保存有早期彩繪痕迹。
殿頂全用闆瓦仰俯鋪蓋，脊獸全為黃綠色琉璃藝術品，一對高大的琉璃鸱吻矗立在正脊兩羰，使殿宇更加壯麗勁健。殿内佛壇寬及五間，滿布彩塑三十五尊，比例适度，軀體自如，面形豐滿，線條流暢，都是唐代作品；五百羅漢則為明代補塑。各間皆有主像一軀，分别為釋迦佛，彌勒佛，彌陀佛及普賢，文賢，文殊二菩薩。主像兩側及前面各有脅待菩薩和供養菩薩，并有待者牽引獅象。佛壇兩角，有金剛待立。壇上還有施主甯公遇坐像和主持修建的願誠和尚像。此殿規模宏大，氣勢壯觀，是我國現存唐代木構建築中的代表作。
祖師塔在佛光寺内東大殿南側。是北魏孝文帝時建佛光寺的初祖禅師塔。塔身古樸，用青磚砌築，高約8米。平面六角形，兩層，第一層中空，正西面開門，門上有火焰形券拱，塔檐用磚疊澀壘砌。上層各角砌有束蓮式倚柱，正面飾以火焰式券拱假門，側面雕磚破子樓窗，頂部置有複缽，蓮瓣及寶珠。無論外觀形制，局部裝飾和細部手法，均屬北魏遺構，這是佛光寺創建時期保留至今的唯一實物。
唐塔在山西五台縣佛光寺東山腰和西北塔坪裡。共七座，其中四座為唐塔。手法古老，形制特殊，為唐塔中所罕見。解脫禅師塔在寺西北塔坪裡，唐長慶四年（公元824年）建，方形，兩層，總高約10米。基座束腰須彌式，塔身中空，正面有券拱門，塔内上部為疊澀藻井。塔刹有刹座複缽及受花，寶珠已不存。無垢淨光塔不在寺東山腰，天寶十一年（752年）建，平百八角形，束腰須彌座，塔向殘壞，塔内出土的漢白玉雕像（佛，菩薩，第子，金剛等），都是建塔時的原作，比便适度，面形豐滿，線條流暢，是優秀的藝術品。
志遠和尚塔在寺東山腰，會昌四年（844年）建，八角形基座，上砌圓形複缽式塔身，形體秀美，西向辟門，塔刹殘壞。這種形制的唐塔，為國内孤例。大德方便和尚塔在寺東山腰，貞元十一年（795年），平面六角形，通高4米，西向辟門，塔刹殘壞。門外北向嵌有塔銘刻石，記載頗詳。唐代以前我國古塔多為方圓兩種形制，六角或八角形者頗為少見，佛光寺墓塔恰好彌補了這個缺陷。
文化
佛光寺是1937年6月由中國營造學社調查隊梁思成等人發現的。梁思成曾撰文《記五台山佛光寺的建築》，登載于《中國營造學社彙刊》第七卷一、二期。他寫道:“1937年6月,我同中國營造學社調查隊莫宗江、林徽因、紀玉堂四人到五台縣城後，不入台懷，折而北行，徑趨南台外圍。騎馱騾入山，在陡峻的路上，迂回着走，沿倚着岸邊，崎岖危險，下面可俯瞰田隴……到了黃昏時分我們到達豆村附近的佛光真容禅寺，瞻仰大殿，咨嗟驚喜。我們一向所抱定的國内殿宇必有唐構的信息，一旦在此得到一個實證了。”在談到測繪艱難時梁思成繼續寫到，“照相的時候，蝙蝠見光驚飛，穢氣難耐，而木材中又有千千萬萬的臭蟲（大概是吃蝙蝠血的），工作至苦。
我們早晚攀登工作，或爬入頂内，與蝙蝠臭蟲為伍，或爬到殿中構架上，俯仰細量，探索惟恐不周到，因為那時我們深怕機緣難得，重遊不是容易的。這次圖錄若不詳盡，恐怕會辜負古人的匠心的。”測繪攝影工作完畢後，“七·七”事變已經爆發，全部圖稿費盡了周折才帶回北平。自1937年以後的7年間，梁思成先生一直在撰寫這些測繪報告，心中無比擔憂這名刹的存亡。1949年後得知佛光寺不僅尚存，聽說毛澤東還在那裡住過幾日。梁思成先生在文章中講：“這樣，佛光寺的曆史意義更大大增高了，中央文化部已撥款修繕這罕貴的文物建築，同時還做了一座精美的模型。”
