形态特征
葉
多年生或一年生草本，少有灌木或木質藤本。葉通常互生或基生，少數對生，單葉或複葉，通常掌狀分裂，無托葉；葉脈掌狀，偶爾羽狀，網狀連結，少有開放的兩叉狀分枝。
花
花兩性，少有單性，雌雄同株或雌雄異株，輻射對稱，稀為兩側對稱，單生或組成各種聚傘花序或總狀花序。萼片下位，4-5，或較多，或較少，綠色，或花瓣不存在或特化成分泌器官時常較大，呈花瓣狀，有顔色。花瓣存在或不存在，下位，4-5，或較多，常有蜜腺并常特化成分泌器官，這時常比萼片小的多，呈杯狀、筒狀、二唇狀，基部常有囊狀或筒狀的距。雄蕊下位，多數，有時少數，螺旋狀排列，花藥2室，縱裂。退化雄蕊有時存在。
心皮分生，少有合生，多數、少數或1枚，在多少隆起的花托上螺旋狀排列或輪生，沿花柱腹面生柱頭組織，柱頭不明顯或明顯；胚珠多數、少數至1個，倒生。
果
果實為蓇葖或瘦果，少數為蒴果或漿果。種子有小的胚和豐富胚乳。
分布情況
約50屬，2000餘種，在世界各洲廣布，主要分布在北半球溫帶和寒溫帶。中國有42屬（包含引種的1個屬，黑種草屬），約720種，在全國廣布，大多數屬、種分布于西南部山地，其中尾囊草屬 Urophysa、星果草屬 Asteropyrum、罂粟蓮花屬 Anemoclema 和獨葉草屬 Kingdonia 等4屬是中國西南部的特有屬，此外，雞爪草屬 Calathodes、鐵破鑼屬 Beesia、黃三七屬 Souliea 和星葉草屬 Circaeaster 等屬的分布區的絕大部分也位于這個地區。
栽培技術
種子秋季成熟，采收後晾幹貯藏，至來年早春播于苗床，床上宜用腐殖土和沙土混合，适度遮蔭，待幼苗長出真葉2-3片時，逐漸減少蔭蔽。種植地應先擇高海拔冷涼的山區。在海拔低、夏溫偏高、日照強的地區引種不易成功。用分根法也能繁殖。
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主要價值
藥用價值
毛茛科植物含有多種化學成分，許多種植物是藥用植物，在中國使用曆史悠久。毛茛科植物也多是有毒植物，如烏頭、毛茛、打破碗花花、升麻、天葵等，均可作土農藥，防治一些農作物的病蟲害，也可用于除四害。
耧鬥菜屬的某些種類的根含糖類，可食用。毛茛科含有多種藥用植物，據初步統計，中國42屬約720種毛茛科植物中，有30屬約220種可供作藥用。這主要是由于毛茛科植物富含有多種多樣的生理活性物質，中國勞動人民在長期和疾病作鬥争的過程中對這些植物的使用也積累了十分豐富的經驗。
經濟價值
金蓮花屬某些種的種子含油脂，可供工業用。展枝唐松草的葉含鞣質，可提制栲膠。
觀賞價值
毛茛科中不少屬有美麗的花，可供觀賞，如牡丹、芍藥、烏頭、翠雀都是著名的花卉，此外，在耧鬥菜屬、鐵線蓮屬、銀蓮花屬、翠雀屬、烏頭屬、金蓮花屬、毛茛屬、唐松草屬等屬中有不少種值得在庭園中引種栽培。
保護級别
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》。麗江玉龍雪山和中甸哈巴雪山已建立自然保護區。
