形成要素
正常妊娠不可能形成石胎，因此腹腔妊娠是石胎的第一個要素。12周以内的胚胎，尚未形成完整的骨骼，死亡後其組織可被液化、吸收，可見胎兒的成長期在12周以上是石胎形成的第二個要素。由于腹腔是一個無菌的環境，死胎滞留一段時間後，鈣質沉積而成為實質性鈣化物，或外圍成分鈣化成為一個鈣化殼，被周圍的組織包裹起來，這種胎兒脫水鈣化過程是石胎形成的第三個要素。
腹腔妊娠是少見的，成功率很低。但是，當今育齡婦女中，異位妊娠的發生率仍是居高不下。雖然當今醫療條件大大改善，異位妊娠孕婦的死亡率越來越低，但它對育齡婦女是一種潛在的威脅，在一些偏遠的農村山區，異位妊娠仍是威脅育齡婦女生命安全的“殺手”。
石胎一旦形成，隻要在腹腔中不壓迫周圍組織器官或造成髒器扭轉，那麼就可能與主人“和平共處”，不會使人出現明顯的不适。報道中的老婦人如果不是懷疑“腫瘤”被醫生偶然發現，那麼石胎将陪伴其終生。不過，細心者可在下腹部摸到“包塊”，而在現代醫學的B超和X光下，它隻會原形畢露。
主要症狀
在相當常見的輸卵管妊娠中，無論是孕卵破裂還是胚胎流入腹腔，下腹部都會出現程度不同的腹痛，并有程度不同的腹腔内出血。
此外，繼發腹腔妊娠者，胎盤可能“侵犯”腹腔血管，引發腹内出血，既導緻胎死腹中，又威脅孕婦生命。因此，懷孕後要定期到醫院檢查，特别是出現不适時要随時到醫院就診。
案例
2014年2月，巴西一名老奶奶上周五因肚子痛和頭暈被送入醫院，醫生替她照X光後居然在其腹中發現了一個石化的胎兒。
這個姓名不詳的老奶奶84歲，生活在巴西中北部的托坎廷斯州。這些年來，她備受肚子痛折磨。上周五，肚子痛和頭暈讓她陷入昏迷。在送入當地醫院後，醫生居然在其腹中發現了病因——一個20至28周大的“石化胚胎”。
老奶奶告訴主治醫生薩萊瓦，她在44年前曾經懷孕，但懷孕過程中常常感到疼痛，于是就決定堕胎。由于當時她所居住的村子内沒有正規醫生，她便向巫醫求助，讓其為自己堕胎。
這位老奶奶說，在服用了巫醫的藥後，她發現肚子不痛了，胎兒不再動了，也沒有繼續長大，所以自以為胎兒已經被打掉。但實際上，雖然胎兒死了，卻一直留在老人的腹中，而且一留就是40多年，老奶奶對之完全不知情。
薩萊瓦說，這名病人子宮中的死胎連照超聲波也看不到，要照X光才清楚看到死胎的頭、四肢、肋骨和脊椎。“這麼多年來，她沒有因為這個胎兒而生病，實在是一個超自然現象。”
在得知這個死胎的存在後，老奶奶并沒有打算開刀把死胎取出，但薩萊瓦認為胎兒可能會進一步影響她的健康，正試圖遊說她的親戚朋友讓她進行手術。
