主要由來
《明史.職官志三》：“鴻胪[寺]掌朝會、賓客、吉兇儀禮之事。凡國家大典禮、郊廟、祭祀、朝會、宴飨、經筵、冊封、進曆、進春、傳制、奏捷、各供其事。外吏朝觐，諸蕃入貢，與夫百官使臣之複命、謝思，若見若辭者，并鴻胪引奏。歲正旦、上元、重午、重九......皆贊百官行禮。”鴻胪寺舊置判寺事一人，以朝官以上充。元豐官制行，置卿一人，少卿一人，丞、主簿各一人。卿掌四夷朝貢、宴勞、給賜、送迎之事，及國之兇儀、中都祠廟、道釋籍帳除附之禁令，少卿為之貳，丞參領之。
演變曆史
唐代官制
唐初因隋之制稱鴻胪寺，龍朔二年（公元662年）改為同文寺，鹹亨元年（公元670年）稱鴻胪寺，光宅元年（公元684年）改為司賓寺，神龍元年（公元705年）複稱鴻胪寺。設卿一人，從三品：少卿二人，從四品上。鴻胪卿掌賓客及兇儀之事，領典客、司儀二署，下設丞二人，從六品上；主簿一人，從七品上；錄事二人，從九品上。及府五人，史十一人，亭長四人，掌固六人，編制為二百五十五人。凡各少數民族首領或國外使者來京朝見，鴻胪寺負責辨其高下之等，享宴之數：凡承襲爵位者，則辨其嫡庶：若有封命，則持節前往冊封；遠方來唐人士及朝貢使者，負責迎送接待；朝貢之物，先上數于鴻胪寺，由本寺估定其價值，定出回賜物品多少；凡高級官員死于京師，分别由卿、少卿、丞代表政府前往祭奠，并提供喪葬之具。鴻胪寺署在京師皇城南面朱雀門内之西。遺址約在今西安城朱雀門内太陽廟門、報恩寺街一帶。
清朝官制
凡四夷君長、使價朝見，辨其等位，以賓禮待之，授以館舍而頒其見辭、賜予、宴設之式，戒有司先期辦具；有貢物，則具其數報四方館，引見以進。
諸蕃封冊，即行其禮命。若崇義公承襲，則辨其嫡庶，具名上尚書省。其周嵩、慶、懿陵廟，命官以時緻享，若兇儀之節，宗室以服，臣僚以品，辨其喪紀而诏奠臨赙贈之制。禮儀成服，則卿掌贊導之儀，葬則預戒有司具鹵簿儀物。分案四，置吏九。其官屬十有二：往來國信所，掌大遼使介交聘之事。
清朝官制，鴻胪寺卿滿洲漢人各一人（初定滿洲三品，順治十六年定為漢人俱為正四品，少卿滿洲漢人各一人（從五品），鳴贊滿洲十四人，漢人兩人（從九品），序班漢人四人（從九品），主簿滿洲漢人各一人（從九品）。
相關職能
秦曰典客，漢改為大行令，武帝時又改名大鴻胪。鴻胪，本為大聲傳贊，引導儀節之意。大鴻胪主外賓之事。至北齊，置鴻胪寺，後代沿置。南宋、金、元不設，明清複置。清末廢。
都亭西驿及管幹所，掌河西蕃部貢奉之事。
禮賓院，掌回鹘、吐蕃、黨項、女真等國朝貢館設，及互市譯語之事。懷遠驿，掌南蕃交州，西蕃龜茲、大食、于阗、甘、沙、宗哥等國貢奉之事。中太一宮、建隆觀等各置提點所，掌殿宇齋宮、器用儀物、陳設錢币之事。在京寺務司及提點所，掌諸寺葺治之事。傳法院，掌譯經潤文。左、右街僧錄司，掌寺院僧尼帳籍及僧官補授之事。同文館及管勾所，掌高麗使命。
已上并屬鴻胪寺。中興後，廢鴻胪不置，并入禮部。
文獻記載
《漢書。百官公卿表上》：“典客，秦官，掌諸歸義蠻夷，有丞。景帝中六年更名大行令，武帝太初元年更名大鴻胪。屬官有行人、譯官、别火三令丞及郡邸長丞。”《後漢書。百官志二》：“大鴻胪，卿一人，中二千石。丞一人，比千石。”
