簡介
在世界史概念裡，中古史也可以稱為中世紀曆史，我們所說的西方的"中世紀"一概念就是從此而來。一般世界曆史的中世紀概念是公元476年西羅馬帝國滅亡到15世紀末新航路開辟之前這一段時期的曆史，而中國則相對應的是南北朝到明朝這一段時間的曆史。
“中古”是中國學者用來指稱中國、東方乃至世界曆史分期的傳統術語，“中世紀”即在西方文化語境中生成并已有約定俗成的理解;中古期東方文化和中世紀西方文化不但在時間起止上不對應,二者的文化、學術面貌也迥然相異。
在中古時期的歐洲的封建社會裡，國王、貴族和騎士等大大小小的封建主構成了金字塔般的等級制度，但是他們的權力和義務都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，這種複雜的等級關系使得歐洲封建國家長期處在割據狀态，和東方中國“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的中央集權的封建君主專制大不一樣。各國統治者仍不斷進行戰争，相互搶掠吞并，許多國家一直沒有出現統一的穩固政權。封建地主憑借土地所有權和政權對農民進行剝削。
在歐洲，基督教會已成為封建統治工具，他們和世俗封建主共同維護封建制度。農民和農奴的勞動被封建主以勞役、實物地租、名目繁多的捐稅和教會“什一稅”等形式侵吞。農民的反抗持續不斷，但是起義的規模一般比較小，沒有像中國那樣發生過多次推翻了一個王朝的大規模農民戰争。
戰争
中古時期的戰争，是由組織散漫的戰鬥團，在需要運用策略和調動的戰場上互相對峙、沖突，然後再一步一步演進而來。演進中的一個部分，反應在不同的兵種和武器的發展上，以及如何去運用它們。黑暗時代的早期軍隊，是一群沒有組織的徒步士兵。當重騎兵興起後，最好的軍隊就是一群沒有組織的騎士。
徒步士兵會對沿途的農田造成破壞，在攻城戰時則會造成更大的打擊。不過，在作戰的時候，騎士們會試圖與他們的敵人作一對一的交戰，而徒步士兵又會夾在敵我雙方的騎士之間。這種戰法其實非常危險，因為中古時代早期的徒步士兵，大部分都是在封建制度下被征召的農民，并未受過作戰訓練。弓兵在攻城戰上十分适用，但在戰場上也一樣冒着被消滅的危險。
到了14世紀後期，指揮官加強了騎士的紀律，使他們的軍隊更能發揮團隊的合作。但是在英國的軍隊裡，盡管長弓兵在很多的戰場上證明了他們的價值，可是騎士并未給予這些射手太多的重視。紀律也讓越來越多的騎士為報酬作戰，罕有為忠誠和光榮作戰者。在意大利的雇傭兵以長期作戰但少有損傷而聞名。在這個時期，各階級的士兵都是軍隊的資産，不會被輕易遺棄。這使得過去追求光榮的封建軍隊，逐步成為隻關心他們會收取多少報酬的專業軍隊。
騎兵會被特别地劃分為三支隊伍或三個部分，然後一隊接一隊銜命作戰。第一波的攻擊會突破或沖散敵軍，接着第二或第三波的攻擊就能加以制服。敵軍一旦逃走，就可以予以殺戮或俘虜。
事實上，騎士如果采取個人行動，對任何指揮官的計劃都是很大的傷害。騎士最關心的是忠誠、光榮和騎乘在一流隊伍的第一行列位置。為争取個人光榮，在戰場上獲得全面的勝利反而淪為其次。在戰場上開始作戰之後，不用多久騎士就會攻擊他們所看到的敵人，如此一來便破壞了整體作戰計劃。
指揮官在必要時把麾下騎士自馬上卸下，是控制他們的最佳手段。這是小型軍隊普遍采用的方式，因為這些騎士很少會期望在作戰中表現。卸陣下來的騎士可以适時加強戰鬥力量，并提振一般徒步軍隊的士氣。這些騎士和其餘徒步士兵，會被用在減緩敵騎沖鋒的标樁、或其他戰地工事的後方作戰。
到了中古時代末期，重騎兵在戰場上的價值不如以往，幾與投射部隊和徒步軍隊無異。在這個時期，人們已經了解何以審慎部署的攻擊仍然失效的原因以及訓練步兵的重要。作戰的規則改變了，标樁、馬匹陷阱和壕溝都常常被軍隊用作防護工具，以抵抗騎兵的攻擊。如果騎兵對大批各個等級的長槍兵和弓兵(或槍炮手)作出攻擊的話，隻會産生一大堆受創的馬匹和騎兵。騎士會被迫徒步作戰，或等待适當的攻擊時機。隻有敵軍在移動、混亂、或從臨時的戰地防禦工事中走出來的情況下，毀滅性的攻擊才能奏效。
