基本词条
麦客是指流动的替别人割麦子的人。n释 义：指流动的替别人割麦子的人n曾在北方陕、甘、宁一带流行的一种农民外出打工的一种方式，即每年麦熟季节，农民专门外出走乡到户，替人收割麦子。n著名作家、批评家殷谦指出：“‘麦客’与‘刀客’如出一脉，前者是陕、甘、宁一些地方的农民在麦熟时节外出替别人收割麦子，俗称‘赶麦场’，犹如民工；后者乃是关中武者替别人看家护院，犹如保镖。n随着人民生活的逐渐好转，这种传统的劳动方式已经很少见了，不过它却成为地方的一种具有地域代表性的文化。
延伸
当代·殷谦杂文集《心灵真经》里有关于麦客的描述：“老人们说，大约是关中的人也走了西口，庄稼地里缺劳动力，麦子熟了就要及时收割，那时候就有人成群结队的赶去收麦子，是为了赚些贴补家用的钱，久而久之就有了专门以此为职业的，这就叫做麦客。与甘、宁的麦客属于一条根子的，关中的“刀客”也为一种职业，类似于保镖，受雇于关中和山西一些富商，为他们保驾护航，乃至看家护院，刀客也非是一些讹传中的只会打家劫舍的土匪强盗。”
在中国北方，由于各地麦子成熟时间的差异，一些以收割麦子为职业的人，换取收入。这些人大多体力较好、技术过硬、勤奋肯干，这些人被称为麦客。麦客的存在缓解了广大农村地区在夏收时节面临的时间紧、任务重与人手不足的困境。常有因这些问题而引起本是丰收之年却因收割不及时而造成减产减质。
因产麦区成熟差异性，如一般从东往西逐渐成熟，所以麦客中一部分是位于晚熟区，由北向南，由南返北，像候鸟一样迁徙游走，一路收一路走，等麦客走到自家门前，自家的麦子也熟了；另一部分是早熟区的农民等自家收割完后便前往相对晚熟区收割。
他们的共同点都是成群结队，其中有兄弟同行，还有父子同行甚至夫妻相随，来到产麦区，寻人雇佣，替人割麦，用汗水换取微薄的收入，以补家庭短缺或寻找生路。产麦区的人称他们为“麦客”。麦客们一般带一个干粮袋，拿一把镰刀上路，还有不能少的被褥。麦客至少在明清时的中国地方志中就有记载。“文革”十年里麦客销声匿迹，直到家庭承包制实行后麦客又首先新出现在关中农村。
在农业机械化后每年都有大量收割机走南闯北收割小麦，又叫跨区机收小麦，他们因和麦客有着相似点，他们也被称为“麦客”、“现代麦客”、因其是机械收割也被称为“铁麦客”，“机械麦客”，所以引申为只要是替人收割小麦的甚至不收取费用只是帮忙的都成为麦客，和这个词最开始使用一样，是一种敬称。
今昔差别
以前的麦客都是几乎都是因生活所迫在农忙时离家替人割麦来填补家用，类似于现在的农民外出打工，但那时的生活工作环境恶劣，如他们带的被褥是因为要经常露宿，他们一般露宿在村镇一些屋檐下，甚至露天下，如同难民，在那里等待雇主，偶尔才会夜宿雇主家，因为一干完活就走了要寻别的雇主，而且半天就完了，除非因收割面积大或来时是傍晚，再有就是饮食方面，一般雇主都会管饭，因为夏收时间紧，工作强度大一般饮食雇主都会善待，但也有例外，如是饭后工作肯定会款待，要是完工后吃饭有些吝啬雇主会敷衍。他们领到工钱以后仍然很节省，除必须花费外是不会动用工钱的。
现在的麦客是机械收割，小麦成熟后不及时收割会减产减质，每年到这时候，政府会对他们像开通绿色通道一样给予特殊照顾，如面过桥费，高速收费等。他们和传统的麦客一样也是结伴外出，但是工作还是生活上，已经和传统麦客截然不同了，最显着的是他们的工具--收割机，有好多的机器所有者是雇佣专职司机来操作，他们只是收取收割费的，或者与雇佣者或亲朋轮流操作。
