流域概况
刚果河长约4,669公里,刚果河流域总面积约3,456,000km²。其许多瀑布和急流如同尼罗河一般使河谷很快失去高度。其河道常被峡谷所阻隔。最著名者是在基桑加尼(Kisangani)的博约马瀑布(Boyoma〔Stanley〕Falls),这里河水腾越成一个弧形向西流去;事实上博约马瀑布最多不过是一连串不均匀地分隔开的湍流,亦无多大高度,沿河延伸97公里。
在基桑加尼下游,刚果河首先与从右面来的乌班吉(Ubangi)河汇合,然後又有从左面汇入的开赛(Kasai)河,该河在其灌溉的盆地规模上可与乌班吉相匹敌。在与开赛河汇流的下方,河的主流在一个深峡谷中穿过克里斯塔尔(Cristal)山,峡谷的一处伸入至马莱博湖(Malebo〔Stanley〕Pool),这是一潭浅湖,长35公里,宽23公里。刚果河通过一个沼泽似的河口湾入海,湾口约有10公里宽
流域分段
上游
上游段,长2200多千米,流经高度不等的陡坡,水流湍急,多急流瀑布。绵延在赤道南北100多千米河段上的基桑加尼瀑布,是世界最长的瀑布群。
中游
中游段,有1700多千米,流经低平的刚果盆地中部,支流众多,河网密布,水量丰富,水流平缓,河面最宽的地方达14千米,河中有沙洲、岛屿,沿途有湖泊、沼泽。
下游
下游河水切穿边缘山地,一泻而下,形成217千米的峡谷,两岸悬崖峭壁,河面最窄处只有200多米,由于近代侵蚀作用,刚果河口没有三角洲,而是喇叭状的溺谷,波涛壮阔,宛如海洋。