由来
从佛教来说，每年农历七月十五日，在各地寺院所举行的法会，简称为“盂兰盆会”。
“盂兰”翻译为“解倒悬”是极苦的意思。这是一种比喻，是人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样，极为痛苦。“盆”是盛载食物的容器，就是说：用这盆器盛着各种珍贵百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力以解救其“倒悬”之痛苦。所以称为“盂兰盆会”，也就是为解救先亡倒悬之苦，而盛设种种供养，奉施三宝之法会。
佛在世时，其弟子当中，有一位名叫目犍连尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而见称。一天他想起自己已经往生的母亲，不知现在何处？于是目犍连尊者就入定中观察，见到母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴的痛苦，急忙就用自己之钵，盛满白饭，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。其母见了白饭急不及待，非常高兴地伸出双手，接过盛满白饭的钵，捧到面前，当开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，不能食用！
目犍连尊者看到这种情形，心里非常悲痛，不忍母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法救得母亲，使她脱离苦境！于是想起恳求佛陀代为设法，济拔其苦缚。因此他就立即来到佛前，诉说自己母亲在饿鬼道中所受的苦况，并说出己运用神通之力盛饭给母，而母亲不得受食之情形，还至诚恳切地哀求佛陀慈悲救拔。
当时佛陀对目犍连尊者说：“你不要以为仗你的神通之力，就能救拔你的母亲！要知道娑婆世界众生，一生都是积恶造业，罪根深重。如你欲想救拔母亲，只仗凭你个人神通之力，非依仗大福德因缘之力量，碓实是无法救离她脱出苦报！”
佛教导目犍连：“你应当于七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦！”
目犍连尊者听闻佛陀教导之后，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，预备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，当时佛陀也由于这个因缘，而讲了一部《盂兰盆经》。由此可知，七月十五日，能设斋供佛及僧，其功德真能超荐七世父母之罪业。
节日起源
《盂兰盆经》中所载佛弟子目犍连报恩救母的典故，佛教徒依教奉行，于是便有了盂兰盆节的流传。
在历史中的盂兰盆法会，佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会，据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。
古代民俗
我国最早行盂兰盆会，传说是在梁武帝时代，据《佛祖统纪》卷三十七载'大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
流行原因
盂兰盆会之所以会如此流行，深得民心，实乃由于其强调藉供养十方自恣僧，以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道慎终追远的伦理传统不谋而合；再加上帝王的倡导，因此很快就由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日。不过在佛教的戒律中，禁止佛教徒杀生，所以佛门举行的盂兰盆会多采用素食，供佛斋僧，以此功德回向十方法界一切有情，普度众生，广施甘露。
流程
农历七月十五(8月25日），天台慈恩寺四众云集，法会满满。从早上4点早课开始，由寺院住持智渡法师带领常住、信众们为作布施供养之功德施主、十方善信，修持《药师佛大愿持诵法》消灾祈福，为一天的盂兰盆法会拉开了帷幕。
早课后，僧众们在龙王殿二楼举行了“解夏自咨”。这边大雄宝殿内众人分工有序，有人排放供桌、有人准备供果。
今年与往年有所不同的是，寺院特别安排了上供仪式，8点-9点之间，由十名供养男和十名供养女，他们身着供服款款而行，或庄严、或聘婷，代表功德施主们，将丰富的供果、花、香、食、僧衣、僧鞋等一一捧至供桌。
于时四众欢喜、诸佛欢喜，为接下来的超度法会铺垫好了吉祥的前奏。
9点-11点，智渡法师带领大众们读诵《父母恩重难报经》、《佛说盂兰盆经》，而后上盂兰盆大供。
午斋后，13点-15点于地藏殿进行了水子超度法会。
15点到17点在大雄宝殿内修持《无量寿如来大愿持诵法》，集三宝力祈愿四众父母延年益寿、增上智慧、超度历代亡故父母、宗亲眷属。
晚课18：15-19：30进行了超荐中阴身的烟供与超度饿鬼的放蒙山法会。于此法会得以圆满。
