发展
研发
最初的毛瑟枪是德国毛瑟兵工厂的菲德勒三兄弟（Fidel、Friedrich、Josef Feederle）惊奇于博查特C93半自动手枪的短后坐力原理，而利用工作空闲时间设计出来。毛瑟C96的枪口枪弹初速度达到了425米/秒，已接近当时普通步枪的水平。后来毛瑟兵工厂的老板认为此枪具有极高市场和军用价值，就申请了专利。
虽然短后坐力原理提高了枪弹速度，但也使大量火药在枪口爆燃，枪口上跳问题严重；其次，它的全枪能量匹配不合理，力矩偏下，使用起来笨重费力；再者，毛瑟C96的弹匣前置，导致全枪体积过大，作为步枪又威力太小，而手枪主要是配备给德军军官和炮兵的，毛瑟C96自然不及精致小巧的鲁格P08手枪那么有吸引力。在一战中，德国军方仅仅是象征性地订购了一批毛瑟C96作为鲁格手枪的补充使用。
一战中至二战前
毛瑟兵工厂生产毛瑟C96一直希望让德国军队能装备此枪，一次大战期间德国陆军订购了150,000支9毫米口径的C96，在战争结束前毛瑟兵工厂交付了135,000支给德国陆军，但这仅是德国陆军正式装备此枪的唯一记录。毛瑟C96手枪早在布尔战争时就已经问世，一战时的德军、俄国的保尔·察金、《星球大战》里的天行者都用它。
一战后，作为防卫武器的手枪并不在对华武器禁运的行列中，于是绝大多数被欧洲人看不起的毛瑟C96被大量出口到中国。而作为为数不多的选择，坚固耐用的毛瑟C96在中国成为不少军队的中坚力量。中国工农红军和八路军的军官也选配这种枪，打响南昌起义第一枪的起义部队总指挥朱德用的就是一支驳壳枪。
1931年，毛瑟兵工厂对毛瑟C96进行升级，改进枪击机构使其可连发，并配备20发长弹匣，此举正是针对中国市场。
二战中
有意思的是，中国军人使用了平放射击动作，简单化解了枪口上跳问题，并以此来扫射。在抗战电影《平原游击队》中，李向阳携带两支毛瑟C96，一支用于精准射击，另一支磨平准星（便于拔枪）别在腰间。在重武器严重不足的游击战中，这种枪成为抗日游击队得心应手的杀敌利器。
从问世到停产，毛瑟公司共生产了100余万支毛瑟C96，其中70%销往中国，而中国的仿制量更是几倍于此。毛瑟C96在中国获得巨大成功。二战后，绝大部分单动式手枪被更安全联动式手枪取代，毛瑟C96也退出了历史舞台。
历史意义
费德勒三兄弟虽然和乔治·鲁格一样改进了博查特C93手枪，但是毛瑟C96却并未像鲁格P08一样在欧洲大陆取得成功。但是毛瑟C96系列手枪可称得上是短后坐力原理手枪中的经典，其设计理念至今值得借鉴，在中国的十四年抗日战争中有着不可磨灭的功劳。
