概述
自1985年服役之日起就为大英帝国的战略利益四处征战，曾长期充当舰队旗舰。冷战期间，“皇家方舟”主要搭载直升机充当“反潜母舰”，屡次作为北约东北方向的特混舰队旗舰，进出风大浪急的北海和巴伦支海，围追堵截突破斯堪的纳峡湾封锁的苏联潜艇和新锐水面舰艇。
冷战结束后，“皇家方舟”频频介入局部战争，主要扮演航母打击及指挥舰的角色。
1991年期间，“皇家方舟对发动空袭；
1993年，“皇家方舟”与英国海军“无敌”号、“卓越”号航母轮流参加针对波黑的禁飞区行动；
2003年，“皇家方舟”又配合美军扳倒了
2010年，冰岛火山大爆发导致大批航班取消或拖延，“皇家方舟”再度出马接回了滞留在欧洲大陆的英国公民。
2010年初，“皇家方舟”号航母参与了“奥里加”（Auriga）多国联合大规模军演，通过舰载飞机种类的多样化展示了其作战能力的多样性，其中舰载的飞机包括GR9“鹞式”喷气式战斗机、美国海军陆战队AV-8B“鹞式”喷气式战斗机以及“支奴干”、“阿帕奇”、“海王”、“灰背隼”和“山猫”等直升机。正因为战功赫赫，该舰在英国海军中被誉为“皇家海军之母”。
建造历史
1935年9月16日，皇家方舟号在卡梅尔·莱特公司位于伯肯黑德坎贝尔·莱德的造船厂开工建造，1937年4月13日该舰下水，起初该舰准备被命名为“水星”号，随后一战时期的1913年入役的皇家方舟号航空母舰被改名为“柏伽索斯”号，所以服役当天，英国皇家海军将“水星”号改为皇家方舟号。
这是英国皇家海军史上第2艘皇家方舟号航空母舰，花费英国政府约300万英镑，成为二战爆发前英国皇家海军造价最昂贵的军舰，也成为英国海军后续建造航空母舰的原型。
英国海军历史上有多艘用皇家方舟命名的军舰，其中有四艘用皇家方舟命名的航空母舰，它们分别是：1913年利用一艘运煤的货船改装建造的世界上第一艘真正的水上飞机母舰皇家方舟号航空母舰；第二艘即本舰1937年下水的皇家方舟号航空母舰；第三和第四艘是后续建造的鹰级皇家方舟号航空母舰和无敌级皇家方舟号航空母舰。
服役历程
1938年11月16日（17日），皇家方舟号服役，舷号91。
1939年1月，皇家方舟号成为英国皇家海军本土航母舰队的旗舰。皇家方舟号的使命是随同主力舰队作战，舰载机能够执行空中护航、对舰攻击、对地攻击、反潜等多种任务。
1941年11月14日，皇家方舟号被德国U-81潜艇的一枚鱼雷击中沉没。
在二战中，“皇家方舟”号曾是英国航母中的骄傲。欧陆战争爆发的时候，这艘航母是当时英国最为先进的海上作战武器，曾经参与了围剿德国战列舰“俾斯麦”号。然而，“皇家方舟”号同样是一艘倒霉的军舰，在直布罗陀海域它被德国海军的“U-81”号潜艇击沉。
改造升级
“皇家方舟”号（无敌级）于1994年11月在普兹茅斯港封存，以延长期服役年限，1999年5月11日“皇家方舟”号抵达了罗塞斯干坞并进行为期两年半的性能提升。
2001年11月，整修完毕出坞时，“皇家方舟”号（无敌级）几乎是一艘全新的作战舰艇，进行许多大规模的改装与增建，改变了船的整体构型、结构和舰艇设施。
传感器
“皇家方舟”号目前装置的传感器有：
1022型远程早期预警监视雷达——这种远程雷达与“海王”Mk7型预警直升机联合搜敌，为“皇家方舟”号提供敌对战斗机或掠海反舰导弹进行的长距离侦搜雷达讯号。
996型中距离三维舰艇用监测与目标指示雷达——提供舰上对于中距离的空中或水面威胁情报，清晰度足以作为目标资料指示。这具雷达也提供舰上空中交通管制。
1007型I频导航雷达，同时也作为大雾中航行雷达、水面搜索监测与直升机和小型水面舰艇的制制导制之用。这种雷达在离舰艇11.26千米时，有百分之五十机会可以标定如海面反射浮标这样小型的水面物体。
1008型E/F频带导航雷达——高解析且高准确性的导航雷达，提供“皇家方舟”号的值更官在海中航行时彩色的雷达显示屏。1008型导航雷达在港区内使用特别有效。
2016型中距离主、被动式舰体搜索声纳，作为侦察测量水下目标之用。
生活设施
进行更新与系统提升的不只是作战系统和舰艇上的传感器而已，还有舰艇上的生活设施也一并进行更新。
这些生活设施的更新包含舰上的餐厅、休闲设施与生活和舰艇上寝室、舰上厨房、军官待命室与驻舰艇上战斗群指挥部等。现在舰艇上的贩卖部与舰艇上两间大厨房——舰艇上大厨房与军官餐厅的小厨房，全部更新为舰艇上的军士官兵提供最好的服务。
舰艇上大厨房专辟一个快餐区，称为空勤组员用餐区，让舰艇上为执行勤务而无法在开饭时间无法正常用餐的舰上空地勤组员，还是可以享受到餐饮服务。
舰长招待贵宾的贵宾住所，以及舰艇上的军官餐厅和宴会餐厅都经过重新装修，舰上官厅可以容纳207名军官用餐，进驻的战斗群指挥部军官也可在此用餐。
“皇家方舟”号的标准组员为包含60名军官的656名人员，等到包含80名军官366名人员的舰载机大队登舰时，全舰组员就会增加到1022名，但是连战斗群指挥部都进驻时，全舰组员就会增加到1234名之多。
舰上的医疗设施也同步进行更新，现在舰艇上的医院包含门诊部、一间药房、一个病房。这舰艇上医院也包含一间可进行紧急外科手术与一般例行性手术的开刀房，另外，舰艇上的牙科也具备进行牙科手术的能力。整个舰上的医疗部门共有11名专业人士，其中包含3名医官，分别是内、外科与牙科的专业医生。
舰上的主机系统在这次服役的翻修中也进行了性能提升，4台罗罗·奥林帕斯燃气涡轮主机能够提供“皇家方舟”号82320千瓦，使船速达到每小时30节左右。燃气涡轮主机推进的好处就是加速非常快，“皇家方舟”号从静止加速到30节需时不到3分钟，舰上各处还装置了612个火警侦测系统，维持舰艇免于火灾威胁。
舰载机队
“皇家方舟”号（无敌级）的舰载机作战单位是一支由皇家海军与皇家空军组成的联合舰载机大队，全大队有4架“海王”预警直升机、2架“梅林”反潜直升机与16架“海鹞”FA2与“鹞”GR7型战斗机。
飞行大队中的各型战斗机由下列战斗机组成：
皇家海军驻扎于Yeovilton的第800中队“海鹞”FA2战斗机
皇家空军驻扎于Cottesmore与Wittering的第1—4中队“鹞”GR7战斗机
皇家海军驻扎于Culdrose的814中队“梅林”型海上巡逻直升机
皇家海军驻扎于Culdrose的第849中队“海王”Mk71型空中早期预警直升机中队。
除了这些作战军机外，英国皇家空军与皇家陆军的CH-47“支奴干”直升机、“美洲豹”直升机、“山猫”直升机也都能由“皇家方舟”号的飞行甲板进行使用。
服役经历
在1985年服役，参加过第二次波斯湾战争。这是英国皇家海军第三艘以“皇家方舟”命名的船舰。
2010年10月19日，英国政府公布新一轮国防紧缩计划，对海、陆、空军都有不同程度的裁减，其中一项即命令皇家方舟号航空母舰立即退役，皇家方舟号航空母舰上的海猎鹰式战斗机编队全部取消。12月3日，英国海军皇家方舟号航母进行了最后一航。
2011年2月，英国国防部在其官方网站上登出拍卖该航母的广告。
拍卖
皇家方舟号航母驶入朴茨茅斯港，即将结束它的服役生涯。
2011年7月，香港媒体传出消息，Eagle Vantage Asset Management Limited公司确认参与竞购“皇家方舟”号航母。而该公司的权益最终受益人为国美大股东黄光裕。Eagle Vantage Asset Management Limited公司称有意将航母改建成世界最大的流动展馆，用于休闲旅游等项目开发。
英国华商
英国华商林建邦竞购皇家方舟号，是打算运回香港改造成一所国际学校。“如果留在英国，后备方案是把它改装成一座专为利物浦的远东学生设立的国际学校，让他们在这里接受高水平的教育。”
香港船艺学会
香港船艺学会会长李慨侠曾出资280万英镑参与竞拍。2011年9月，他收到了英国海军物资部的“单线”联系信。然而，此后，原定的中标者公布时间却一拖再拖，最后“流产”。
以废铁价拍卖
2012年9月10日，英国国会宣布，将“皇家方舟”号航母以290万（另有媒体报道为300万）英镑的价格“贱卖”给土耳其一家拆船厂。有消息称，这家拆船厂计划将“皇家方舟”号航母裁成一块块废铁转卖，有可能被用作制造剃刀刀片和易拉罐。
