字源演变
象形字。犬字的甲骨文像头朝上、前后腿朝左或朝右、尾朝下的狗形，竖立是为了书写的方便。金文中有的字形，则更像站立或蹲踞的狗形，尾巴向上卷起，蹲踞的狗头上还有耳形。到小篆变作图9，其实同金文的写法差不多，腿、耳、尾依稀可辨。古文字之后，“犬”的字形逐渐线条化，到楷书时，将代表犬耳的部分变成点，与犬身脱离，整个字形变为大字上加一个点，不很像狗的样子了。在古文字中，“犬”与“豕”字形相近，其主要区别在于尾巴：上卷的是“犬”，下垂的是“豕”。
从甲骨文字形来看，“犬”最初之义就是指狗这种动物。《礼记·曲礼上》：“效犬者，左牵之。”孔颖达《礼记正义》：“然通而言之，狗犬通名；若分而言之，则大者为犬，小者为狗。”从孔颖达的解释来看，犬与狗是同一种动物的不同的称呼，两者之间的差异只在于大小之分。从古籍的记载来看，“犬”“狗”并用，但是远古的甲骨文、金文中却有“犬”无“狗”。从“犬”与“狗”这两个字产生时间来看，是先有“犬”而后才有“狗”。由于“犬”的语言运用的历史悠久一些，“犬”作为书面语表达就多一些。用“犬”组成的合成词就多一些。如警犬、军犬、犬马、犬齿、牧羊犬，等等。而“狗”多用于口头语。
犬的主要特点是忠厚、老实。因此“犬”字就被引申为自谦之辞。如古代大臣对皇帝自称“犬马”，而“犬子”是谦称自己的儿子。由于人对狗的使唤，因而养成居高临下的心态，把这种心态迁移到人与人之间的关系中。“犬”就含有对人蔑视的含义。如《三国演义》七十三回：“云长勃然大怒曰：‘吾虎女安肯嫁犬子’。”
犬被人类很早驯化，成为人类的忠实的伙伴，与人们的生活联系紧密，因此出现许多关于“犬”的成语。如：犬马之劳、鹰犬爪牙、鸡犬不宁、鸡犬升天、淮南鸡犬、声色犬马、犬牙交错、丧家之犬、见兔顾犬。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷十】【犬部】苦泫切（quǎn）
狗之有县蹏者也。象形。孔子曰：“视犬之字，如画狗也。”凡犬之属皆从犬。
说文解字注
狗之有县蹏者也。有县蹏谓之犬，叩气吠谓之狗，皆於音得义，此与后蹄废谓之彘，三毛聚居谓之猪，竭尾谓之豕，同明一物异名之所由也。《庄子》曰：“狗非犬”，司马彪曰：“同实异名。夫异名必由实异，君子必贵游艺也。”
象形。苦泫切，十四部。
孔子曰：“视犬之字，如画狗也。”又曰：“牛、羊之字以形举。”今牛、羊、犬小篆即孔子时古文也。观孔子言，犬即狗矣，浑言之也。
广韵
苦泫切，上铣溪‖犬声元2部（quǎn）
犬，狗有悬蹄者曰犬，《广雅》云：“殷虞、晋獒、楚獚、韩獹、宋㹱，并良犬。”苦泫切。一。
康熙字典
【巳集下】【犬部】康熙笔画：4；部外笔画：0
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并苦?切，圈上声。《说文》：狗之有县蹏者也。象形。孔子曰：视犬之字，如画狗也。《埤雅》：传曰：犬有三种，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬若今菜牛也。《书·旅獒》：犬马非其土性不畜。《礼·曲礼》：效犬者，左牵之。疏：狗，犬通名。若分而言之，则大者为犬，小者为狗。故《月令》皆为犬，而《周礼》有犬人职，无狗人职也。但燕礼亨狗，或是小者，或通语耳。
又《礼·曲礼》：犬曰羹献。《周礼·秋官司寇·犬人》疏：犬是金属，故连类在此。犬有二义，以能吠止人则属艮，以能言则属兑。
又《史记·司马相如传》：其亲名之曰犬子。
又《左传·隐八年》：遇於犬丘。注：犬丘，垂也。地有两名。
字形书法
首笔横从横中线上起笔，略向上斜。撇从竖中线上端起笔；捺从撇、横相交点起笔，捺脚与撇尖大致持平。点写在右上角。
音韵集汇
