典故介绍
典故总是起源于一个原始故事。当原始故事传遍中国以后，一个简单的短语即能引起人们对整个故事的回忆。这个短语用于写作或对话，就是典故。
原文
昔者楚灵王好士细要，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？
注释
昔者：从前。
楚灵王：春秋中期楚国国君。
好（hào)：喜欢。
士：臣子。
皆：都。
一饭：每天吃一顿饭。
节：限制，节制。
胁息：屏住呼吸。
带：束带。
比：等到，及至。
黧(lí)黑：黑中带黄的颜色。
译文
从前，楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰。所以朝中的一班大臣，（惟恐自己腰肥体胖，失去宠信，因而不敢多吃），每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身，（每天起床后，整装时）先抑制住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁才能站起来。等到一年后，满朝（文武大臣们）脸色都是黑黄色。
主人公简介
楚灵王
楚灵王，本名围，是楚共王的次子，杀了侄儿楚郏敖自立，即位后改名熊虔。楚灵王偏爱细腰美女，“楚王好细腰，宫中多饿死”，就是指他。楚灵王三年（前538年），楚灵王率兵攻吴，捉住了庆封。有一次齐国晏婴来访，要他钻门洞进来，晏子笑嘻嘻的说：“反正出使到狗国，就应该从狗洞进去嘛！”，另外“橘逾淮为枳”也是两人斗智的故事。
楚灵王穷奢极欲，楚灵王六年，造章华宫，又称细腰宫；对外穷兵黩武，前531年，蔡灵侯至楚，楚灵王杀之，蔡国灭亡。楚灵王十一年（前530年），派兵围徐，威胁吴国。此时史书载：“左史倚相趋过。王曰：‘是良史也，子善视之。是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。’”前529年楚国人民推翻了他的统治，灵王逃亡，随从相继离去，最后吊死郊外。
灵王有二子熊禄（世子）、熊罢敌，都被蔡公熊弃疾杀死。
历史典故
“楚王好细腰”一事记载在众多古籍中。其中，《战国策》和《墨子》的描述得比较详细，比较像一个原来的故事。《战国策》楚一《威王问于莫敖子华》篇记录了楚威王和大臣莫敖子华的一段对话。威王听了莫敖子华对过去五位楚国名臣光辉事迹的介绍，羡慕不已，慨叹道，“当今人材断层，那里能找得到这样的杰出人物呢”。
于是莫敖子华讲了如下的故事：“昔者先君灵王好小要，楚士约食，冯而能立，式而能起，食之可欲。忍而不入；死之可恶，就而不避。章闻之，其君好发者，其臣抉拾。君王直不好，若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。”
翻释成白话，这句话的意思是：从前，先帝楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰身，楚国的士大夫们为了细腰，大家每天都只吃一顿饭，因此，饿得头昏眼花，站都站不起来。坐在席子上的人要站起来，非要扶着墙壁不可，坐在马车上的人要站起来，一定要借力于车轼。谁都想吃美味的食物，但人们都忍住了不吃，为了腰身纤细，即使饿死了也心甘情愿。莫敖子华接着发挥道，臣子们总是希望得到君王的青睐的，如果大王真心诚意喜欢贤人，引导大家都争当贤人，楚国不难再岀现像五位前贤一样的能臣。
《墨子》兼爱（中）篇讲了相同的故事，但另有“晋文公好恶衣”和“越王好勇士”两个故事，强调说明同样的道理：
“昔者晋文公好士之恶衣，故文公之臣皆牂羊之裘，韦以带剑，练帛之冠，入以见于君，出以践于朝。是其故何也，君说之，故臣为之也。昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？君说之，故臣能之也。昔越王勾践好士之勇，教训其臣，和合之焚舟失火，试其士曰：‘越国之宝尽在此’。越王亲自鼓其士而进之。士闻鼓音，破碎乱行，蹈火而死者左右百人有余。越王击金而退之”。
翻译成白话就是：从前晋文公喜欢士人穿不好的衣服，所以文公的臣下都穿着母羊皮缝的裘，围着牛皮带来挂佩剑，头戴熟绢作的帽子，（这身打扮）进可以参见君上，出可以往来朝廷。这是什么缘故呢？因为君主喜欢这样，所以臣下就这样做。从前楚灵王喜欢细腰之人，所以灵王的臣下就吃一顿饭来节食，收着气然后才系上腰带，扶着墙然后才站得起来。等到一年，朝廷之臣都（饥瘦得）面有深黑之色。这是什么缘故呢？因为君主喜欢这样，所以臣下能做到这样。从前越王勾践喜爱士兵勇猛，训练他的臣下时，先把他们集合起来，（然后）放火烧船，考验他的将士说：“越国的财宝全在这船里。”越王亲自擂鼓，让将士前进。将士听到鼓声，（争先恐后），打乱了队伍，蹈火而死的人，近臣达一百人有余。越王于是鸣金让他们退下。
《资治通鉴》卷四六《汉纪三十八》
马廖虑美业难终，上疏劝成德政曰：“昔元帝罢服官，成帝御浣衣，哀帝去乐府，然而侈费不息，至于衰乱者，百姓从行不从言也。夫改政移风，必有其本。《传》曰：吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。’长安语曰：‘城中好高结，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戏，有切事实。前下制度未几，后稍不行，虽或吏不奉法，良由慢起京师。今陛下素简所安，发自圣性，诚令斯事一竟，则四海诵德，声薰天地，神明可通，况于行令乎！”太后深纳之。
《后汉书》卷二十四《马援列传第十四》
廖字敬平，少以父任为郎。明德皇后既立，拜廖为羽林左监、虎贲中郎将。显宗崩，受遗诏典掌门禁，遂代赵熹为卫尉，肃宗甚尊重之。时，皇太后躬履节俭，事从简约，廖虑美业难终，上疏长乐宫以劝成德政，曰：臣案前世诏令，以百姓不足，起于世尚奢靡，故元帝罢服官，成帝御浣衣，哀帝去乐府。然而侈费不息，至于衰乱者，百姓从行不从言也。夫改政移风，必有其本。传曰：“吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死”。长安语曰：“城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。”斯言如戏，有切事实。前下制度未几，后稍不行。虽或吏不奉法，
良由慢起京师。今陛下躬服厚缯，斥去华饰，素简所安，发自圣性。此诚上合天心，下顺民望，浩大之福，莫尚于此。陛下既已得之自然，犹宜加以勉勖，法太宗之隆德，戒成、哀之不终。《易》曰：“不恒其德，或承之羞。”诚令斯事一竟，则四海诵德，声董天地，神明可通，金石可勒，而况于行仁心乎，况于行令乎！愿置章坐侧，以当瞽人夜诵之音。
太后深纳之。朝廷大议。辄以询访。
扩写
从前，楚灵王喜欢有纤细腰身的人，正是他这样，朝中的文官武将便纷纷唯恐自己腰肥体胖，而不敢多吃饭，把一日三餐减为一餐。每天起床整装，先屏住呼吸，把腰带束紧，然后扶着墙壁站起来。就这样，为了得到楚王得宠信，朝中的那一班大臣，便天天逼迫自己做不喜欢做的事。虽然大家表面上没有多说什么，但心里却一直暗暗叫苦：唉，大王为什么要喜欢纤细的腰身呀！害得我们天天束紧腰带，连饭都不敢多吃。
大臣们就这样浑浑噩噩地过了一年，身体也没有以前那样结实，甚至身体状况都很差，动不动就感冒发烧的，心里一直在叫苦，却不能明说。
邻国的国君听说了楚国的大臣们都傻乎乎地减肥束腰，便兴奋得两眼放光，因为这正是他们侵略楚国的好机会。大臣们的身体不健康，很难指挥好战斗。
这场战争开始了，邻国先派兵攻占楚国边陲城市，这使楚国丢了不少土地。当攻打到楚国首都的把守要塞时，邻国改用了持久战术，使楚国上下人心惶惶。后来，幸亏楚国的友好邻邦前来帮忙，打退了邻国的大军，这才平息了这场风波。
当战争结束后，楚王才意识到自己多么愚蠢，便下令全民适当地强身键体，大臣们也为楚王的英明决策叫好。过了几年，楚国又渐渐繁荣起来，成为了一代强国。
“好细腰需要理由么？”楚王对前来问询的记事官说，“寡人就是理由”。记事官便不再多话。楚王的话很快传到后宫。后宫佳丽是选美官们不辞劳苦的从国内搜罗来的，从西搜到东从南搜到北，像捉虱子样细致，几乎连国内的老鼠洞都没放过。因此，楚国后宫聚集了国内所有的美人，即使没有三千，也有两千九百九十九。
美人们自有高矮胖瘦之分，可是这番，楚王却迷上了细腰！美们叹气之后，便将饮食锐减，只希望自己的腰身一夜间瘦成苇子杆，好让大王喜欢，也好捞个妃嫔的称号，老了也不致饿死。佳丽如云，王恩有限，僧多粥少自然要努力竞争。如此几日过去，果有几位美人腰细了下去，其中一位成绩特别突出，盈盈一握杨柳腰，到楚王面前一晃，楚王的眼便转不动了，回头望一下身边陪侍妃子的腰，嘴一撇，一脚把她踢到座位下面。几个侍卫见状，狗一样爬进来，把哭着的妃子捉了脚拖将出去。杨柳腰便理所当然成了新妃。
美人们见了，又羡又怕，腰细了荣华富贵、腰粗了惨遭横祸，这道理瞎子都看得清。看来，这细腰问题不仅仅是争宠的事，还是争命呢。况且为了让楚王满意，后宫饮食供应官也大大缩减了饮食供应量，想多吃都不行。几位腰粗的美人节食多日，也不见腰细下去，急得嘤嘤地哭，用帛拼命去勒，直勒得气喘不匀、脚迈不开，也不敢放松一点。自此，楚宫美女个个如剥洋葱样瘦了下去，胳膊腿细了，肉皮一拽老长，脸上现出高耸的颧骨，眼睛也凹了，腰也赛着跑的细下去，满宫袅袅婷婷的韵致，只是还无人达到楚王希望的一根脊骨一根肠那样的腰围。
一天，侍卫来报，说一位宫女死了。楚王正吃着饭，头也不抬地说死了就死了吧。侍卫又说她是饿死的。楚王仍没动。侍卫看着楚王的脸色小声说她是为了大王喜欢细腰才自己把自己饿死的。楚王这时突然激动起来，说忠贞啊。便召群臣议事。议事的结果是认为该女忠心耿耿、心无二志，为了楚国利益抛弃个人私欲，真是一代巾帼楷模。楚王决定给该女立牌坊以示表彰，谥曰贞烈贵妃，该女的父母亲属尽行加官封赏，金银财宝送去一大车。
这一举动更加激发了美人们将细腰进行到底的斗志，勇敢的将每天早餐一碗有一百粒小米的稀饭改成六十粒，晚餐的一根黄瓜改成半根。这几日，天天有许多父母亲友们进宫，一齐喳喳地喊着口号说坚持啊坚持，为立牌坊为家族荣光而努力奋斗吧。美人中也有熬不住的，眼见末路日近，心底恐惧，有三十多个美人决定吃些肉，便合伙偷偷炖了一只鸡，不想给一群进宫的亲友看见，大惊失色，劈手把鸡夺了，说这怎么行这怎么行，实在想吃肉，你们三十人合伙吃一只麻雀就足够了。
这天晚上，又一位父亲带了几个亲友进宫，他的女儿是一位贵人，腰不粗也不细，楚王对她不冷不热。父亲沉着脸说：“儿啊，你不能再等啦，再等你的腰也细不了，眼见许多的对手，你不动脑子行吗？”贵人刚吃了半根黄瓜，眼珠子还可以灵活的转，说话也还有几丝气力，便问那怎么办呢？父亲却没回答，只是说：“你兄弟一大帮，都是平头百姓，明年春上就要给抓去戍边，十去九不回，要是也封了官那就不用去，还天天有酒肉吃，咱家子子孙孙皆兴旺，现在，就看你啦。”贵人似乎糊涂了，旁边一位读书的亲友忍不住说：“春秋之时，易牙侍齐桓公，将子烹与公食，公大悦，易牙遂得宠，权倾一时，易牙之子，贤哉！汝不欲效乎？”
心肠软的亲友说：“贤侄女，你在这儿早晚也是死，长痛不如短痛，还是自己死得干净，又体面，你父母也算没白养你。”又一位温和的亲友说：“吞金最好，临死赚一把，其次是投河，比较清爽，喏，我给你准备了遗书。”贵人勉强睁大眼睛，却是一诗，曰：水草腰真细，俺的腰太粗，俺愿作水草，长绕大王足。“好诗！”读过书的亲友尖声叫道，捻着几根稀疏的胡子说：“用词典雅、意境悠远、感情真挚、贴近生活，愚兄新近正编纂历代诗文精粹，贤弟这首，理当收入。”作诗那人立即便又扭身子又拱手。两人谈了半天的诗，谈够了，竟没谈晕，一齐回到正题上，问贵人“你想好了么？”
贵人只觉脑袋发胀，见四周亲友眼珠碧绿、口舌通红，身体止不住的抖，哭道：“女人，真是没用。”“你终于悟了”，心软的亲友喜道，“吃葡萄不吐葡萄皮不吃葡萄倒吐葡萄皮，这葡萄皮，不让人吃，没用，让人吃过，也就要吐掉的，女人就是这样子。”“谬矣谬矣！”读过书的亲友反驳道，“女人之辞其旨深矣，盛世可享用，乱世可消灾，可使美人之计以避祸，可骂红颜祸水以清白，且有很高的食用价值。吾等后世，三国时皇叔刘备，一日过猎户刘安府邸，腹中甚饥，安无有肉食，遂杀妻取股之肉以补皇叔元气，女人之利，岂不多乎？”
是夜，贵人投池而死。楚王自是大行封赏，贵人一家欢天喜地。
从此宫内丧事不绝，投池上吊触柱跳楼，不过，多因长期节食引发营养不良而死，一时间，楚王宫竟成美人冢。开始楚王还赏赐，后来见多了，便不管不问，任由满宫黄花凋零，不到一年，三千佳丽余下不足三十。
后来，楚王又在朝堂之上爱起细腰来了，大臣们遥望后宫，兔死狐悲，心惊胆战。有位老臣进谏劝止，让楚王办了车裂，朝中大臣虽有非议，惮于王威，皆不敢言。
每早，大臣们上朝之前，皆先伏于地，让四个仆僮以帛勒紧腰部，然后把他抬起站直，只敢立不敢坐，只敢细声言语不敢高声言谈，朝堂之上，摇摇晃晃，东风来，大家身子向西倾，西风来，大家身子向东倾，像两排稻谷，看得楚王哈哈大笑，大臣们也只能陪着干笑。
这天，大臣们正在上朝，突然就从宫门外爬进一条蛇来。确切来说，这蛇是走进来的。它的身子只有尾部伏地，昂首挺胸的就往宫里闯。大臣们愣了片刻，就嚷嚷着要打，蛇却开了腔，它说：“腰细则仕，这是大王说的，你们打我，就是与大王过不去，我看你们谁敢！”说罢，睁圆五白眼，白森森的尖牙也呲了出来。大臣们面面相觑，谁也不动，蛇便一路爬到了楚王面前，“大王圣明！”蛇又说，“听说大王好细腰，我太激动了，明主啊，让我为您歌舞祝寿！”说罢，扭着身子，尖着嗓子，唱道：“细腰好，细腰好，就是好来就是好！”
楚王开始还觉得蛇样子丑陋，心下生厌，这番被拍中马屁，心下大爽，待看完蛇的表演，再仔细看它，越看便越顺眼，笑道：“难得你一片忠心，说吧，想当什么官？”“我的腰最细我就离大王最近站吧。”说着，蛇站到了宰相的前头。大臣们惊得张大嘴巴，几个因腰细受宠的近臣更是满肚子怨水，但抬头见了大王欢喜的神色，便噤了口。那些腰粗站在末后的大臣正巴不得有个出气的机会，这下都笑逐颜开，于是蛇毫无争议的成了百官之首。
楚国地方湿热、草木繁盛，本就盛产蛇类，近年诸侯争霸，战祸不断，饥民们便捕蛇充饥，蛇们在乡下的日子不好过，忽然听说同类在朝当了大官，每日里鸡蛋、青蛙等美食管够，心里怎能不动。于是，大家约好了，在一个阳光明媚的日子，兴高采烈的向王宫涌来。
这天，楚王正坐在龙墩上边嗑瓜子边听一个大臣哼哼唧唧的念奏章，忽见宫门外卷进一地黑云，仔细一看，成千上万条蛇，粗的细的、黑的白的，一齐咝咝的吐了信子朝自己而来，“啊呀！”他大叫一声，满手的瓜子撒落一地。大臣们扭头齐望，嗷的一声叫起来，纷纷向后宫逃去，怎耐腰勒细了把持不住，像收割的庄稼一样哗哗地倒了一大片，蛇们也都不介意，从大臣们身上直直地爬过。楚王早已吓得动弹不得。
为首的一条黑蛇说：“大王啊，想死我们了，我们都是来为您效力的呀。”楚王已说不出话来。那条受封的蛇便代答道：“好啊，大王太高兴啦，以后大家同朝共事，要互相支持才是。”“那当然。”群蛇齐说。黑蛇又说：“听说楚王后宫瘳落，我们特选了一批美人蛇来，请看！”言罢，便有几十条带花纹的蛇凑到楚王面前，一齐拼命地扭动着细腰，露牙而笑，道：“我们愿为大王献身！”楚王仍不答，身上的冷汗浸湿了内衣。美人蛇中有几条是做过三陪的，便主动缠上去，嗲起来。其中一条说：“大王好细腰，可自己的腰也太粗了，姐妹们，大家要为大王分忧呀。”说着便一齐缠上来。楚王只觉四肢僵冷，舌根发麻，动不得也叫不得，任由群蛇折腾去。
