背景
吴光伟，也叫吴宣晨，1911年出生于河南，2岁时随担任北京盐务局局长的父亲迁居北平。有些文章介绍她说其早年曾留学美国，并在美国结识了海伦·斯诺、艾格尼丝·史沫特莱等进步人士，这是完全错误的，因为她早年去过最远的地方，是1934年3月1日与张砚田结婚后追随丈夫去过的日本。
她之所以英语讲的非常流利，是因为她小学、中学读的是北平的教会学校，后来又曾在上海的一家商学院的女生部专攻英语。那时候她或许是为了赶时髦，或许是为了与外国人交流方便，给自己取了个英文名字Lily，翻译过来就叫“丽丽”或“莉莉”。
吴光伟早年因长期生活在新文化新思想的阵地北平，又经过“五四”新文化运动的洗礼，因此思想非常进步，有着非常强烈的爱国心，经常参与学生爱国运动。
经过
这起所谓“吴光伟事件”，缘起于史沫特莱给延安带来的新变化。自称是“大地的女儿”的史沫特莱，不仅在延安采访写作，促成白求恩大夫的援华，而且还倡导组织了灭鼠运动、节育运动，以及声噪一时的交际舞潮流。
但是，在延安广受青年人欢迎的交际舞运动，却引起革命队伍里部分经过长征的女同志强烈反对，她们认为男男女女在一起跳舞有伤风化，会使自己的丈夫变坏。最终导致贺子珍冲进史沫特莱住处，与吴光伟发生肢体冲突。
事后，吴光伟、贺子珍都觉得自己受了委屈。尤其是吴光伟，她以一个现代知识女性的自我尊严和权利意识，要求有关方面对此作出裁决，给她一个公道说法。这在中国共产党的党内被称为“吴光伟事件”。
影响
“吴光伟事件”的直接后果是导致毛泽东与贺子珍的感情危机并破裂，最后贺子珍出走，艾格尼斯·史沫特莱和吴光伟都被“礼送”出延安。这样的结局，是谁都不愿意看到的。“吴光伟事件”发生后不久，江青来到了延安，于1938年11月与毛泽东结婚。
“吴光伟事件”的发生，是吴光伟命运的转折点，此后，她便淡出了人们的视线。其实，毛泽东与吴光伟的交流，仅限于精神层面。史沫特莱后来对斯诺曾说起毛泽东和她俩交谈时说：“他（毛泽东）说他怀疑从西方小说中读到的那种爱情是否真的存在，它到底是什么样。在他认识的人当中，我似乎是第一个体验过这种爱情的人；他似乎觉得在某些事上若有所失。”
离开延安后，吴光伟先在西安国民政府军事委员会战时工作干部训练团第四团工作，她仍然希望能够回到共产党队伍里来，但由于复杂的历史原因，她被谢绝在革命阵营之外。几年后，她随丈夫到重庆，后来又到了台湾。她在延安时期的革命经历，也走进了历史的深处，几乎被人们所遗忘。
