由来
现在的许多城市大行其道的仍然是传统的窨井盖，令人可喜的是，也出现了一些亮点，如景观窨井盖在上海现身。上海南京路步行街进行改造时，在步行街休息带的路面上设置了一些独特的窨井盖，将上海市优秀的历史建筑和现代建筑景观镌刻在井盖上，并注明了该建筑的年代。
民国时期
在南京中华门外，南京城市记忆民间记录团发起人高松，近日意外发现了几个民国时期的老井盖。他兴奋地表示：“这可能是全国最老的窨井盖了”。此前，已在南京中山北路发现几个刻有“交通部首都电话局”字样的老井盖。记者分别采访民国史专家以及南京自来水总公司、南京电信局等单位后才发现，这些老井盖“不容小视”它们见证了第一批喝上自来水和第一批使用电话的南京人。
高松拍了几张老井盖的照片，其上“南京自来水厂”、“工务局”等繁体字样特别醒目。为了防止参观者过多对文物造成破坏，高松多了一个心眼：没有公布井盖的具体地址。事实上，这几个老井盖位于一家工厂的大门附近，如果不是有人指点，外人很难注意到它们有何特别之处。3个井盖之中，两个是正方形的，这区别于现今常见的圆形窨井盖，井盖一边刻有3个“工务局”的繁体大字，表面满满交错排列着“二”的图样。因为年代久远，井盖已被磨得光亮。 另一个井盖隶属“南京自来水厂”所有，不过上面标注的这几字都是繁体，井盖和现在常见的圆形窨井盖类似，图样像一个向日葵圆盘。井盖之上，和“南京自来水厂”的标注相对，是“大管闸”3个大字，应是显示这个井盖的用途。
和现今常见的窨井盖相比，这3个井盖完全是“超大版”，至少要大出三分之一的面积，井盖表面是渔网状线条，看起来简洁、大方，井盖的中央有一个小长方框，框内刻有“交通部首都电话局”的字样。
“在全国范围来说，这几个井盖很有可能是最老的井盖了。”今年3月，南京鼓楼区政协民国建筑研究专家张正康、文史委主任王天喜曾联名呼吁，建议加强对民国老井盖的保护。他们所指的正是上述中山北路上刻有“交通部首都电话局”字样的老井盖。
民国史专家、南京中国第二历史档案馆研究员王晓华介绍，1927年4月18日，国民政府定都南京后，着手进行城市建设，蓝本就是大名鼎鼎的《首都计划》，其中各个项目诸如功能分区、交通计划、市政工程等主持者都是外国专家或者留洋归国的高材生。正是在这样的背景下，“南京自来水厂”、“交通部首都电信局”得以建立。
各地特色
为什么窨井盖是圆形的呢？
说起其中原因，还与数学有密切联系呢。
第一，窨井设在大路上，每天走路的人来人往，设计时就要注意行人的安全，盖儿不能掉到窨井里。如果设计成三角形或者正方形的，盖儿虽然比窨井口大一些，但还是有掉下去的可能。而如果是圆形的，由于圆的直径相等，所以，盖儿只要大一点点，就不会掉下去。
第二，由于窨井有时需要人工梳理或架线等，这时候又要求窨井的面积尽可能地大。在这些图形中，当它们的周长相等时，圆形的面积最大。同时圆形又符合我们的体型，便于工作人员进进出出。
第三，三角形或正方形的边由直的线段组成，构成的角较尖，如果在修理时碰到很容易使人受伤。而圆形的边是一条圆弧，就不会出现这个问题。
上海南京路
这些镌刻着上海经典建筑的窨井盖，在担负着市政工程使命的同时，充盈着浓浓的人文气息，给南京路步行街增添了一缕淡雅的上海风情，给在不经意间发现足下另类风景的游人平添了一份意外的惊喜和人文享受。相信会有越来越多的充满人文气息的、有品位的窨井盖出现在国人足下，跃入国人眼帘。
窨井种类繁多，但窨井盖却几乎“千城一面”，绝大多数都是黑乎乎的一个铁盖，近年来，为了防盗，又大多用灰暗的水泥盖板取而代之。无论铁盖还是水泥盖，或没有任何标识，或偶尔可见“污水”二字。只有最近“露面”的一些新型材质制作的窨井盖上，才鲜见“雨水”“上水“”电信“字样。即便如此，窨井盖的外观也并没有发生太大的改变，仍沿用其老祖宗的那身行头。
窨井盖的本来功能，是屏蔽为维护地下管线而预留的方便工程人员出入的孔洞，这是其首要功能、根本功能。因此，在考虑提升窨井盖的“人文品位”时，绝对不可舍本求末，忘却了窨井盖的设置首先必须方便管理与维护。每一个窨井盖都应该准确无误地在醒目位置标明类别，使管理者及维护人员在第一时间就明白这窨井盖下的网管类别。
正因如此，当人们在为南京路步行街上镌刻着经典建筑、充盈着人文气息的窨井盖欣喜之时，也不得不遗憾它有未能恪尽职守之嫌。因为在这些典雅的窨井盖上恰恰缺失了功能标识。日本和欧美国家的那些风情各异的窨井盖，并没有因为醒目地标明了功能字样，令人感到有损形象。在人们的意识中，窨井盖首先是地下管网的盖板，而不是单纯的艺术品。而在此基础上多出来的图案，则给人意外惊喜和感官享受，是第二位的。换句话说，缺失了功能标识的窨井盖无论多么美观，多么有品位，都不再是真正意义上的窨井盖了。当然，也可以考虑用汉语拼音标明功能，以避污水等字样有碍观瞻之嫌，求得两全其美。
窨井盖的文化品位是第二位的，但这绝不意味着可以忽略不计。相反，随着人们生活水平的提高，对文化品位的要求也会越来越高，因此，需要在提升文化品位上倾注更多的智慧。比如说，南京路步行街设置的新型窨井盖，目前观察下来，游人的回头率似乎并不高，许多游客根本就没有发现足下的新气象。究其原因，一方面是因为道路两侧琳琅满目的商品吸引游人的眼球，另一方面，新型窨井盖的色调单一，且与路面铺装色调过于协调，也是不吸引眼球的重要原因。不难想象，倘若镌刻着上海经典建筑的窨井盖，采用与周边路面色调大相径庭的明快色彩，而且图案本身也尽量采用艳丽色彩的话，那么游人看到它们的几率就会大大增加。
在这里还不得不提及这些南京路步行街上镌刻着上海经典建筑的窨井盖的另一处美中不足：在人们欣赏这些经典建筑之时，往往很自然地想要知道它们究竟“姓甚名谁”。因为人们未必详细了解每一座建筑。所以，倘若能够一并标明建筑的名称，便能令人更好地了解上海的城市文化。另一方面，如果窨井盖再多一些实用性功能，其吸引力也会大大提高。例如，借鉴日本一些地方的做法，将路标、区域性地图等标在窨井盖上，尤其像南京路步行街一类外来游客占绝大多数的地域，可以借用人行道上分布广泛的窨井盖，标注洗手间、地铁站、银行、餐饮等设施的方位，赋予窨井盖更多的“人文气息”和“人情味儿”，提升城市的文化品位，在更大程度上方便游人。
如此看来，窨井盖上其实是颇有文章可作的。通过在窨井盖表面明示功能，镌刻城市优秀建筑，描绘城市文化特色，指示路标、公共设施……，可以使原来平淡无奇的窨井盖，将市政设施功能、传承文化功能、公众服务功能等诸多功能集于一体，成为市民生活中不可或缺的温馨存在。
欧美窨井盖
欧美国家的窨井盖千姿百态。在这些国家，窨井盖扮演着多面手的角色：它们既担负着提示及防护窨井出入口的传统作用，又起着美化城市道路景观的城市文化作用。城市里有许多一职多能的窨井盖，窨井盖上分别标明“雨水”、“污水”、“上水”、“电信”等字样，而且将一些指示公共设施、街区、景点等标牌做在位于人行街道上的窨井盖上，引导人们通往各自的目的地。在有些地方，甚至连“退役”的窨井，也被加以利用，被重新规划设计，供人参观，成为令人怀旧思故的城市景观，让市民和游客回味无穷。在某些社区，窨井盖文化已经成为社区成员生活的重要组成部分。每年在特定的时间，大家会自发地组织起来，用“涂鸦”的方式美化各自社区里的窨井盖。
日本窨井盖
在亚洲，日本的窨井盖具有浓郁的文化韵味，日本的每一个窨井盖上都标有该窨井的用途，诸如“雨水”、“污水”、“上水”、“电信”、“消防”等字样。日本窨井盖最大的特点是独具匠心：每一个县乃至市、区的窨井盖都极具地方特色，独树一帜，别具一格，乡韵浓郁。以当地的名胜、市花、市树或特产等来构思窨井盖图案，突出本地特色。在这些可爱的图案上，会有各种说明文字，如窨井的种类，街区的传统文化，游人所处方位，周边环境等，有时也会有一些广告。
特别值得一提的是，日本道路两侧根本看不到消防栓，日本的消防栓全被保护在窨井盖之下，使用时只要翻开窨井盖即可。为了突出消防栓的位置，这种窨井盖采用了醒目的颜色，如黄色、蓝色。在这种黄色或蓝色的窨井盖上方，严禁泊车和堆放物品，保证了在紧急时刻能够立即投入使用。
美化公益活动
近些年来国内的很多高校进行了窨井盖的美化工程，其中辽宁科技大学建筑与艺术设计学院的的美化活动取得了很大的社会和公益效果，不仅增添了一条条亮丽的风景线，生动有趣，还起到了提醒行人安全的作用。
管理
成都市出台《成都市检查井盖管理办法》，建立井盖监管联席会议制度、井盖监督中心以及流程规范。要求井盖权属单位应于接到派遣3小时内进行应急处置，否则由市井盖监督中心代为进行临时应急处置，消除安全隐患；权属单位24小时内无故未能完成修复、重置等工作，由城市管理行政执法部门依法处罚。武汉等城市还在井盖问题处置领域探索实施“首问负责制”。
南京市启用了50套智能电力井盖，一旦井盖倾斜、位移，或者遇到非法开锁、盗窃，井下淹水、设备自燃等情况，智能井盖会及时定位报警，工作人员将第一时间前往检修。
在杭州，城管部门通过数字城管系统为每一块城市井盖都标注了唯一的数字识别码，实现了对问题井盖及时发现、及时处置。
长沙市住建局和城管局要求对于无法确定权属单位的井盖设施按“属地管理”原则进行清理整治。常德市有关部门计划推动建立“综合井盖管线单位联盟”，建立综合维修管理体系，集中信息源和维管队伍，减少中间环节。
2020年4月，最高人民法院、最高人民检察院、公安部联合发布的《关于办理涉窨井盖相关刑事案件的指导意见》规定，盗窃、破坏正在使用中的社会机动车通行道路上的窨井盖，足以使汽车、电车发生倾覆、毁坏危险，尚未造成严重后果的，以破坏交通设施罪定罪处罚；盗窃、破坏人员密集往来的非机动车道、人行道以及车站、公园、广场、社区等生产生活、人员聚集场所的窨井盖，足以危害公共安全，尚未造成严重后果的，以以危险方法危害公共安全罪定罪处罚。对于盗窃、破坏以上两种情形以外其他场所的窨井盖的行为，明知会造成人员伤亡后果而实施盗窃、破坏行为，致人受伤或死亡的，依法以故意伤害罪、故意杀人罪定罪处罚。
