出处
原文
我不杀伯仁，伯仁因我而死。
《晋书·列传三十九》记载：初，敦之举兵也，刘隗劝帝尽除诸王，司空导率群从诣阙请罪，值顗（字伯仁）将入，导呼顗谓曰：“伯仁，以百口累卿！”顗直入不顾。既见帝，言导忠诚，申救甚至，帝纳其言。顗喜饮酒，致醉而出。导犹在门，又呼顗。顗不与言，顾左右曰：“今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。”既出，又上表明导，言甚切至。导不知救己，而甚衔之。敦既得志，问导曰：“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”导不答。又曰：“若不三司，便应令仆邪？”又不答。敦曰：“若不尔，正当诛尔。”导又无言。导后料检中书故事，见顗表救己，殷勤款至。导执表流涕，悲不自胜，告其诸子曰：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
译文
晋室重臣王敦起兵作乱，其弟王导及家族受牵连，为了请罪一大早王导带着王氏子弟跪在宫殿门前等候皇上发落。这时周顗进宫，王导希望周顗能替他说些好话，便小声对他说：“伯仁（周顗的字），我全家100多口，就靠你了。”结果周顗当没听见，昂首走进宫去。周见到皇帝，说王导是个忠诚的臣子，说尽了好话，皇帝采纳了他的意见。周喜欢喝酒，在宫里喝醉了才出来。这时王导仍然在宫门口等着，又叫周，周没搭理他。一边走还一边嘀咕：“今年杀叛军贼子，换个个斗大金印带在身上（系肘，应该是说放到衣袖里，古人的长袖里一般有个兜，用来装东西)。”出去后到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。王导不知道（周顗）是救自己，反而非常恨他。
后来王敦总揽朝政，询问王导：“周顗和戴若思是南北两大才子，应该做三司（司空、司马、司寇）这样的大官，没有什么可以疑虑的。”王导不回答。又问：“如果不做三司，那应该可以做尚书令、尚书仆射吧？”王导还不说话。王敦便说：“如果不配为官，那就杀了他。”王导还是沉默。
后来王导在整理中书省文件时，才发现周顗极力为他辩白的奏章。周顗一直在维护他，只是不在他面前表示出来而已。想到自己不负责的沉默，一股强烈的负罪感涌上心头，他回家后对家人说：“我虽然没有直接杀死伯仁，可伯仁却是因我的不作为而死。幽冥之中，我对不起这个良友呀！”
人物背景
周顗 字伯仁，东晋元帝时期人物，时任尚书。
王导时任司空，王氏是当时的一个豪门大族，王敦为王导的亲兄弟，时任江州牧、荆州刺史。祖逖死后，王敦自恃文韬武略无人能敌，不服朝廷管束，对朝廷的命令阳奉阴违，甚至抵触。晋元帝很是恼火。此时晋元帝宠信刘隗刁协二人，对此二人言听计从。王敦看不起刘隗刁协，却又不为元帝重用，大为光火，于是起两万精兵，自武汉直扑南京，晋朝中央大惊。
此时刘隗向晋元帝建议，杀光在南京的王氏家族成员，晋元帝未答应。如此，王导听闻后仍大为惊恐。于是王导带领有官职的宗族子弟二十几人，亲自到晋元帝前哭诉，说家门不幸，出了王敦这个叛臣逆子，但我们一心为公，绝对忠于陛下。不仅如此，此后每天，王导都带着这二十几人，到殿外门口站着，以示清白，没有通敌。
一天早晨，王导正在殿外门口，晋元帝宣周伯仁进见，周伯仁大摇大摆从王导面前经过。王导见了，大声叫道：“伯仁，我家几百口人，请您多关心啊！”谁知周伯仁并不理睬，抬头挺胸就进去了。周伯仁见了晋元帝，极力为王导开脱，说王导一向忠心，绝对不会跟王敦一起造反。晋元帝觉得有理，就留周伯仁陪自己吃饭。周伯仁好酒，当即喝得稀里糊涂才告辞出来。此时王导不知里面情况如何，一直在外面站着，见周伯仁出来，又低声下气，连叫“伯仁，伯仁”，结果周伯仁没正眼瞧他们，摇摇晃晃就回家了。但到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。
王导见周伯仁这样，便很生气，不仅如此，他怀疑周伯仁向晋元帝说自己的坏话了，于是暗恨周伯仁。
却说王敦确实有两下子，二万精兵打得刘隗几万大军溃不成行。一路直逼，很快攻占了南京外城。晋元帝一看不好，连忙打发刘隗刁协逃跑，一边又忙着对王敦封官许愿。王敦做了大官，一人之下，万人之上。至此，王敦便要大开杀戮了，对平时同自己关系不好的，一律杀的杀贬的贬，周伯仁也不例外。但周伯仁是当时两大才子之一，很有名望，王敦的堂弟王彬痛哭流涕，劝王敦不要杀周伯仁，王敦看了王导一眼，王导一声不吭。于是王敦大手一挥，杀！于是周伯仁人头落地。
第二天，王导当然可以直入朝庭了，于是王导神气活现地去中直机关转了一圈，突然在台子上发现了周伯仁给晋元帝的上书，这才发现周伯仁原来是外示无情，内里很是为王导开脱罪名的。于是王导拿着周伯仁的表书，痛哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而杀，幽冥中负此良友了。”
背景拓展
王敦站在石头城上，冷冷地俯望建康，心中的恨如同手中的刀，扬眉出鞘。刀光闪处，一个个人头落地。n
对于被击倒的司马睿，王敦是又愤恨又鄙夷。剥夺了他所有大权，然后晾在一边，不再见他。东晋的第一任皇帝就这样成了皇宫中的摆设，如同被吸去内力的废物，伴着青灯照壁，冷风吹帷，屈辱地度过余生。n
刘隗、刁协看到兵败如山倒，知道大势已去，一切难以挽回。他们逃到台城，和司马睿见最后一面。n
元帝拉着两人的手，不停地流泪。看着两个最忠心的朋友将离自己而去，再去说谁的错都是枉然，只有等到来世再相见。刘隗、刁协哽咽无语，挥泪告别。
刁协年龄大了，身体又差，骑不了马只能步行，动作慢慢吞吞。他平时对下属刻薄，舍不得小恩小惠。很多人还是新招募来的，讨厌这个小气巴巴的老板。大难临头，谁愿意跟他陪葬呢？走到江乘（今栖霞一带）时，刁协被随从杀死，首级送给了王敦。王敦允许刁氏家属为他收尸埋葬。
司马睿听到刁协身死的消息，暗自悲痛。后来秘密调查那个诛杀刁协的人，派人逮捕并处死了他。n
刘隗平时就养江湖豪杰，在这批武林高手的帮助下，出逃顺利。带着妻子、子女和亲信200多人一路向北狂奔，投靠了后赵的石勒。他的命不错，后半生享尽荣华富贵。石勒非常欣赏他，任他为从事中郎，太子太傅。活了61岁。n
司马睿放弃抵抗受尽侮辱n
他们两个可以逃，司马睿不能逃，他能做什么呢？其实摆在面前的路已经很明确了，那就是投降。问题是：以什么样的方式投降？他的皇位能不能保得住？n
他向王敦出了一个选择题，两个选项，都是丢尽颜面、卑躬屈膝的表态。n
第一个选项：你就废了我吧。n
司马睿脱去戎装，改穿朝服，对左右说：王敦想要取代我的位置，明说就是了，何必这样残害老百姓！n
又派使者通知王敦：你如果仍然忠于朝廷，就息兵停战，天下还可以维持安定；如果你不愿意，我就回琅琊国，把皇帝的位置让给你。n
第二个选项：你做二把手，我做傀儡。n
他让百官去石头城拜见王敦，下诏加封了王敦一堆官职：丞相、都督中外诸军、录尚书事、封武昌郡公等。n
丞相是文官之首，都督中外诸军就是中央军委主席，录尚书事是中央各部的总领，此后掌权之大臣一般都会带上录尚书事名号，说到底就是行政、军事一把抓。王敦是清高孤傲的人，一个都不选：也不说废，也不接受任何官职。n
在石头城，王敦见到戴渊，轻蔑地问：你现在还能不能再打了？n
戴渊没有谢罪，说：我们只是力量不足而已。n
王敦又问：我这样做，天下人怎么看我？n
戴渊这时头脑转得快，回答相当巧妙，说：如果只看表面，那就是叛逆；如果遇到懂你的人，会说你是忠义。
诗经里面有一句话：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”。戴渊化用这句话恰到好处，既不失身分，也不激怒王敦。n
王敦忍不住也笑了，说：你真是会讲话。n
王敦又对周顗说：伯仁，你对不起我。n
周顗看着王敦说：我率领六军讨伐叛逆，却失败了，是我自己太无能，辜负了你的期望，所以我对不起你。n
王敦一时无言以对。n
王敦接待百官结束后。司马睿忐忑不安，搞不清王敦葫芦里卖什么药。看到周顗回来，召进宫内，问他：目前两宫（皇帝和太后）无恙，大家也比较平安，大将军会怎么做？局势会怎么发展呢？n
周顗说：两宫的情况确实如圣上所说，但臣等的安危，就不好说了。n
戴渊和周顗被杀n
王敦随后做了两件事，一是为自己升官，这些官职就是司马睿封他的，他又自封，就是为了让司马睿难堪。你给我的，就不要；想要什么，我会自己拿。n
第二是杀了反对他的人。戴渊带兵抵抗，自然要被杀，周顗则被杀得有点冤枉。戴渊是南人之望，周顗是北人领袖，王敦也有点犹豫，就问王导：周顗、戴渊是有名望的人，他们位列三司（类似于三公），这是肯定的了。n
王导沉默不语，王敦又问：就算不列三司，也可以做个尚书令、尚书仆射吧？n
王导依旧不说话。n
王敦说：如果不能用他们，就只能杀了他们了。n
王导还是不说话。n
不久，周顗和戴渊被逮捕。在押往刑场的路上，路过太庙，周顗大声骂：天地先帝之灵，贼臣王敦倾覆社稷，枉杀忠臣啊。如果神灵有知，快来诛杀这个奸贼吧。n
还没有等他说完，左右的差役用戟猛戳他的嘴，周顗脸上全是血，一直流到地下。但他面不改色，从容被杀，只有54岁。n
王导知道真相悔恨不已n
王敦之乱平定后，王导重新掌权，他浏览以前宫中的奏折，突然看到了周顗营救自己的折子，言辞恳切。王导突然明白过来，痛哭流涕。回来之后对儿子们说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”这句在历史上也成了名言。n
周顗死后，王敦派人抄周顗之家，结果只有几只空篓子，里面装着旧棉絮，酒五瓮，米数石。朝廷上下，听说后都悲伤同情。n
王敦后来有一次突然叹息说：姓周的从来没有做过三公啊。n
旁边有人回答：只有周顗差一步。n
王敦说：我和周顗曾经是好朋友，无话不说，没想到竟然走到了这一步。n
说着说着流下了眼泪。n
王敦直取建康，易如反掌，始终让人有一个疑问，当时明明有后顾之忧，北面梁州有甘卓，南边湘州有司马承，广州有陶侃，这些人在忙什么呢？
