概念
执行这个专业的医疗从业人员称为物理治疗师(Physiotherapist,简称PT)或物理治疗助理(Physiotherapist Assistant,简称PTA)。在美国有其他专业(如整脊师 chiropractors或骨医师Doctors of Osteopathy)会使用类似物理治疗的治疗方法,而在华人地区则有传统中医或是国术馆等地方会进行如推拿按摩等类似物理治疗的疗法。
物理治疗是现代与传统医学中的非常重要的一份子。物理治疗师所擅长的包含：疼痛处理、肌力的训练、关节活动度的增进、心肺功能的训练强、小儿物理治疗等。因此物理治疗师会以适切的评估诊断然后运用对病人最适当之物理治疗手段与治疗方法,有效地直接帮助或支援其他医疗专科，如神经内科、神经外科、骨科、心脏内科、心脏外科、牙科、妇产科、肿瘤学科等，给予病者最需要的预防医学教育与观念及治疗训练方法。
分类
声疗(治疗性超声波therapeutic ultrasound，频率为45KHz到3MHz)
光疗(红外线光疗、紫外线光疗、低能量雷射刺激)、
水疗(对比浴、旋涡浴、水疗运动等)、
电疗(直流电疗：离子导入法等；
低频电疗：包括TENS、间动电疗等；
中频电疗：即干扰波治疗；
高频电疗或透热疗法：包括短波热疗和微波热疗和磁疗等)、
冷疗（冰敷、冰按摩等）
热疗（热敷、蜡疗、透热疗法等）
力(牵引力、压力、撞击力、摩擦力等)。
方法
神经肌肉本体诱发法(Proprioceptive Neuromuscular Facilitation)、玻巴斯方法(Bobath concept，在美国这也称为神经发展治疗法Neuro-Development Treatment)、Brunnstrom方法、关节被动运动、被动伸展、关节松动术(Joint mobilization & Manipulation)、软组织松动术(Soft Tissue Mobilization & Massage),按摩(Massage)及贴扎(Taping)等等。
伸展运动(Stretch Exercise)、被动运动(Passive Exercise)、主动扶助运动(Active Assist Exercise)、主动运动(Active Exercise)、阻力运动(Resistive Exercise)、水中运动治疗(Aquatic Therapy)、本体感觉训练(Proprioceptive Training)、行走训练(Ambulation Training)等等。
目的
一般人以为物理治疗只会被运用于“治疗”的领域上，但其实物理治疗师的任务并不止于此；很多时也会为未患病者作出一些预防性的教育，特别在欧美等国家，治疗师在这方面的作用更为明显。
因此，物理治疗师在面对不同的群体时，有着不同的治疗目的，一般可归纳为预防性教育、治疗和矫正、教育和再训练三种。
预防性教育:主要是针对普通市民，对一般无病症或有病症趋向的人士作出教育，纠正其错误的生活模式，防止疼痛及症状的产生(如颈背腰痛的预防教育及老人运动等)。
治疗和矫正：即一般人所认为的物理治疗；是对已有疼痛、功能障碍及慢性病患者为对象，以尽量减轻其症状的质和量为目标，并同时作出教育，防止症状复发或恶化。其主要作用，大体有以下几种：消炎、镇痛、松解黏连、软化瘢痕、刺激神经肌肉兴奋；对神经系统障碍的人士可缓解其痉挛，并诱发病者作出运动功能；回复关节正常活动度、正常肌力和正常步态等。
教育和再训练：主要是针对伤残人士，当残障无法恢复时，治疗师借着教导和训练，使患者运用其剩余的功能，在适当的辅具协助之下适应日常生活，让患者重返社会。
治疗
神经系统疾病患者之物理治疗：
如中风(Stroke,或称为脑血管疾病Cerebrovascular Disease CVD or Cerebrovascular Accident CVA)、脑病变(如帕金森氏症等)、脑创伤、脊髓病变、脊髓损伤、周围神经疾病或损伤等引起的肢体功能障碍。
骨骼肌肉系统疾病患者之物理治疗：
关节炎(包括退化性关节炎及类风湿性关节炎)、强直性脊柱炎、软组织损伤、骨折、截肢、颈肩腰腿痛、脊柱侧弯和运动伤害等。
心肺功能障碍病患者之康复：
胸、腹腔和心脏手术前后的治疗和训练，呼吸系统疾病的治疗，如慢性阻塞性呼吸疾病(慢性支气管炎、哮喘、肺气肿)、胸膜炎、肺炎和支气管扩张等。
先天或后天发育障碍人士之物理治疗：
脑性麻痹、唐氏症、发展迟缓等所引起之运动功能障碍。
皮肤组织物理治疗：
通常治疗的状况是针对皮肤或是相关的器官。常见的临床疾病是烧伤和根皮肤开放性伤口的问题。治疗方法就包括清创伤口、疤痕的处里、关节活动度的保持和伤口包扎和穿着。
其它有需要的人士：
分娩前、后的运动，淋巴水肿、糖尿病之下肢痛和溃疡、老人病、对于需要卧病在床或是心脏开刀的病人可以先行教育避免并发症发生等。
在物理治疗的过程中，物理治疗师不只着眼于对痛症的控制，亦同时着重患者功能上的康复，针对病者日常生活习惯和工作的需要，作出教育及纠正，减少损害健康的危机，全面地为病者铺设健康之路。
教育
目前在台湾，物理治疗教育有分为物理治疗师养成和物理治疗生养成教育。物理治疗师在台湾是属于4年学士学位而物理治疗生是高职高中学位。在学术研究方面是有硕士和博士训练。在台湾，物理治疗师/生毕业之后需要参加考选部举办的国家考试及格才能成为正式的物里治疗师/生。由于目前台湾已没有高中高职的物理治疗生教育课程，因此将于2012年起废止物理治疗生的国家考试。
在美国，想要就读物理治疗的学生必须先完成大学学士的学位，才有机会就读学士后物理治疗学位(包括硕士级物理治疗或是博士级物理治疗)。对于已经职业的物理治疗人员，可以参加进修提升教育而获得记录型博士级物理治疗(entry-level Doctor of Physical Therapy degree for physical therapy)。
治疗技术
运动治疗
运动治疗在恢复、重建功能中起着极其重要的作用，逐渐成为物理治疗的主体。包括关节活动技术、关节松动技术、肌肉牵伸技术、改善肌力与肌耐力技术、平衡与协调训练技术、步行训练、牵引技术、神经生理治疗技术、增强心肺功能技术等。
物理因子治疗
物理因子治疗应用天然或人工物理因子的物理能，通过神经、体液、内分泌等生理调节机制作用于人体，以达到预防和治疗疾病的方法。常用方法包括：声疗（治疗性超声波，频率为45KHz到3MHz）、光疗（红外线光疗、紫外线光疗、低能量雷射刺激）、水疗（对比浴、旋涡浴、水疗运动等）、电疗（直流电疗、低频电疗、中频电疗、高频电疗或透热疗法）、冷疗（冰敷、冰按摩等）、热疗（热敷、蜡疗、透热疗法等）、压力疗法等。
手法治疗
包括西方关节松动技术和传统手法治疗（或称按摩、推拿）。
