外币

包括

外国账号和有价证券以及在国内的外国货币的账号、外国的现款。假如一个地区的官方货币被看作是在近期内不稳定或者不可靠的话（比如高度的通货膨胀或者政治不稳定），那么会有许多人设法使用外币来作为价值贮藏。大的和重要的经济单位（比如进行对外贸易的银行、中央银行或者政府）也会储藏外币。这些外币可以用来减小一个货币贬值带来的价值冲击，或者为了促进或者简化国际贸易的进行，等等。政府也使用外币作为其经济政策的手段。有些人也使用外币来进行投机冒险，以获取兑换波动所造成的利润。

储藏外币有一定的风险。假如一个货币流通到外国的话，其流通率会降低，在它的官方流通地区内它的数量就会减少。这样的话它的官方中央银行就会被迫使增加其数量，这个做法在一定条件下会导致这个货币贬值。比如2002年美元相对于欧元在短期内贬值15%，导致欧元地区内的美元外币储藏贬值。

兑换范围

不同的货币的兑换范围不同，可自由兑换的外币可以无限制地、自由地兑换成其它货币。有限可兑换的外币只能在一定的条件下可以兑换，比如只有一定的人可以兑换，或者兑换的数量有限等等。不可兑换的外币不允许兑换为其它货币或者只有通过特许才能兑换为其它货币。

贸易

这个市场也是确定各种货币之间兑换比率的机构。最重要的贸易点有纽约、东京、香港、法兰克福、伦敦等。最重要的外币有美元、欧元、日元以及英镑和瑞士法郎。

其他含义

有狭义和广义之分狭义的外币，指本国货币以外的其他国家或地区的货币，包括各种纸币和铸币等。广义的外币，指所有以外国货币表示的能用于国际结算的支付凭证。其涵义与外汇的静态涵义一致。会计学上的外币 概念和以上一般意义上的外币概念并不相同，有其独特的使用方法。它指记账本位币（或功能性货币）以外的货币 ，如企业以人民币 为记账本位币，那么各种外国货币均为外币，包括港澳台地区的货币；若企业以某种非人民币货币（美元）以外的各种货币，包括人民币均是外币。为了与一般意义上的外币概念相区别，会计学上的外币概念通常以非记账本位币（或非功能性货币）来替代。外币存款的积累之路，映射出当下市场主体不断变化的持汇心态，也体现出近年来金融监管部门持续推进的“藏汇于民”逐步迈向纵深。