历史由来
亦译阿依努人，住在北海道、库页岛和千岛群岛的民族。对于阿伊努人，日本在18世纪以前的史书记载中是将之归于“异国人物”、“外夷人物”范围的。日本古代一直称阿伊努人为“虾夷”，并根据其地理分布分为东虾夷、西虾夷、渡岛虾夷、渡觉虾夷等。“虾夷”一词带有贬义，直译是“毛人、囚俘、蕃人”的意思。
阿伊努人体格不像邻近的类蒙古人，可能是一度广泛分布在亚洲北部地区的早期类高加索人的后裔。原来有虾夷语及多种方言，现多数已为日语所取代。
生活范围
日本的四个大岛上原来都有虾夷人居住，几个世纪以来受日本人逼迫，才往北迁移。民族间的通婚和文化上的同化实际上已使纯种的虾夷人濒于灭绝。北海道约有12,000人，几乎没有纯血统的，本族的语言和宗教也濒于消失。现在多数人的体格像日本人，而纯种虾夷人身材矮小，肤色浅黑，在世界已知人种中体毛最盛。男子络腮胡须浓厚，妇女沿嘴边有髭状痕迹。
