名稱的由來
美國的“陽光地帶”是七十年代出現的概念，一般指北緯37°以南地區，大緻範圍是：西起太平洋沿岸的加利福尼亞州，東到大西洋沿岸的北卡羅來納州，北至密西西比河中遊，南到墨西哥灣沿岸的一個區域。陽光地帶之意為：南部“日照充足，氣候溫和，适宜人類居住地帶”，亦有“這一地帶各行各業蓬勃發展，經濟日趨繁榮”之含義。這個昔日以貧困落後，種族歧視，人口外流着稱的地區，如今經濟發展呈明顯上升趨勢，美國工業的布局也由集中在東北部向“陽光地帶”擴散。
人口的遷入
據美國人口普查局日前發布的一份報告，在2000年至2004年間，大批美國居民從東北部和西海岸城市遷往南部“陽光地帶”。當地分析人士稱，房價的地域性差别是居民南遷的重要原因。
近幾年，美國房地産市場持續升溫，許多地區房價升幅超過當地居民收入的平均增幅。另一方面，從2004年6月開始，美聯儲持續加息，長期抵押貸款利率也随之上升，造成貸款購房的還款壓力越來越大。迫于無奈，許多美國家庭隻能遷往那些房價相對較低的地區，特别是中低收入者更傾向于移居南方。
人口普查局的報告顯示，在美國最大的25個大都市中，隻有7個是人口淨遷入區，另外18個則為人口淨遷出區，其中紐約流失的人口最多。2000年至2004年間，紐約人口年均淨遷出21.1萬人，相當于每1000人中就有11.4人遷出。據報道，去年紐約城區的房屋中間價為42.76萬美元，大約是全國水平的兩倍。此外，洛杉矶的平均房價為每棟56.84萬美元，在2000年至2004年間淨遷出11.8萬人；舊金山大都市區在此期間則有6.1萬人遷出。
許多洛杉矶居民向東遷移至裡弗賽德-聖貝納迪諾-安大略的“内陸帝國”(Inland Empire)地區，因為那裡的房屋中間價為39.23萬美元，比洛杉矶低了17萬多美元。該地區目前是美國最大的人口淨遷入區，在2000年至2004年間淨遷入8.15萬人，超過聖路易斯、克利夫蘭及聖叠戈，成為美國第13大人口密集區。人口大量湧入的其他地區還有菲尼克斯、坦帕及亞特蘭大。
目前，美國一些城市管理者已經意識到這一問題的嚴重性，并且試圖采取措施遏制這一趨勢。舊金山市市長加文·紐瑟姆極力鼓動開發商推出更多面向家庭的“廉價”住宅。還有分析指出，近來美國樓市已經出現降溫征兆，全國性的房價回落将會緩解居民遷移潮。另有數據顯示，盡管美國退休人口并未卷入這股遷移浪潮，但他們同樣也有遠離大都市去養老的打算，一些退休老年人已遷至被認為是安全、廉價、人口相對稀疏的田納西州、肯塔基州及北卡羅萊納州西部。
