文字溯源
象形字。“牛”字的造字原理是用局部代表整體：隻要描繪出特征最鮮明的牛角，不畫全身也能看懂這是牛。新附1 出自商代的“牛簋”，是非常寫實的牛頭：彎角、橫耳、圓眼、寬鼻孔、大肋巴。典型的牛的特點。商代甲骨文（圖1、2）為了書寫方便，把牛頭從輪廓化變為實化了，而且也瘦化了。但依然看得出牛頭的形象來。此後，周代金文（圖3）、秦篆（圖5）一脈相承，都相沿這樣的形體發展下來。但從漢代隸書（圖7）起，“牛”便隻下一隻角，寬的嘴巴也變成長尖的“尾巴”了。
“牛”的本義就是指一種體形大的牛科反刍類哺乳動物，有頭角蹄尾。一般來說，牛通常是勤懇馴良、唯人是從的，然而偶爾也會有不堪驅使撒野使性的時候，而且，牛一旦發起脾氣，便輕易不能遏止。牛的這種習性作用于人們的思維，便使“牛”字引發出“執拗、倔犟”的意義，俗語所謂“牛脾氣”之“牛”，正顯示着這種引申義。這種意義，也延伸到作為部首的“牛”中，“倔犟”之“犟”，以“牛”為唯一的表意符号。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷二上】【牛部】語求切（niú）
大牲也。牛，件也；件，事理也①。象角頭三、封尾之形。凡牛之屬皆從牛。
【注釋】徐锴曰：“件，若言物一件、二件也。封，高起也。”①牛件也件事理也：王筠《說文解字句讀》：“二句支離，蓋後增也。”
說文解字注
事也，理也。
注：事也者，謂能事其事也。牛任耕。理也者，謂其文理可分析也。庖丁解牛，依乎天理。批大卻，道大窾，牛、事、理三字同在古音第一部，此與羊，祥也；馬，怒也；武也，一例。自淺人不知此義，乃改之雲大牲也。牛，件也。件，事理也。與吳字下妄增之曰姓也，亦郡也。同一纰缪。
像角頭三、封尾之形也。
注：角頭三者，謂上三岐者象兩角與頭為三也。牛角與頭而三，馬足與尾而五。封者，謂中畫象封也。封者，肩甲墳起之處。字亦作犎。尾者，謂直畫下垂像㞑也。羊、豕、馬、象皆像其四足。牛略之者，可思而得也。語求切。古音讀如疑。
廣韻
語求切，平尤疑 ‖牛聲之部（niú）
牛，大牲也。《世本》曰：“黃帝臣胲作服牛。”《史記》曰：“纣倒曳九牛。”又姓，出隴西，本自殷周封微子於宋，其裔司
康熙字典
【巳集下】【牛部】 牛·康熙筆畫：4 ·部外筆畫：0
《唐韻》語求切。《集韻》魚尤切。《韻會》疑尤切，并
又《說卦》：坤為子母牛。《禮·曲禮》：凡祭宗廟之禮，牛曰一元大武。
又《月令》：出土牛，以送寒氣。疏：月建醜，土能克水，故作土牛，以畢送寒氣也。
又樹化牛。《玄中記》：千年樹精，化為靑牛。始皇伐大樹，有靑牛躍出入水。
又官名。《周禮·地官》：牛人，掌養國之公牛，以待國之政令。
又牽牛，宿名。《爾雅·釋天》：星紀，鬥牽牛也。注：牽牛鬥者，日月五星之所終始，故謂之星紀。
又天牛，蟲名。一曰天水牛。《爾雅·釋蟲》：蠰齧桑注似天牛。
又紫金牛，藥名。見《本草綱目》。
又姓。《廣韻》：微子裔，司
又人名。《史記·虞舜紀》：瞽瞍父曰橋牛。
又葉音疑。《詩·小雅》：我任我辇，我車我牛。葉下哉。哉讀将黎反。
考證：“天牛，蟲名。《爾雅·釋蟲》壤齧桑注：‘似天牛。’”謹照原文壤改蠰。“又葉音奚。《詩·小雅》：‘我任我辇，我車我牛。葉下哉。哉讀将黎反。’”謹按牛與奚不同母，牛字不得葉音奚。謹照字母葉音奚改葉音疑。
字形書法
字形對比
書寫提示
【筆順】①ノ（撇）②一（橫）③一（橫）④丨（豎）
【寫法】撇筆在左上格，撇尖抵橫中線。兩橫上短下長，長橫從橫中線下側起筆，收筆于橫中線。長豎起筆高，收筆低，順豎中線下行。
書法欣賞
韻書集成
