曆史淵源
二十四節氣，是幹支曆中表示自然節律變化以及确立“十二月建”（時令）的特定節令，它最初是依據“鬥轉星移”制定，當北鬥七星的鬥柄指向東南，為立夏。所謂“立”即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分别代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。為了更準确地表述時序特點，古人又根據天氣和物候，将節氣分為“分”、“至”、“啟”、“閉”四組。
“分”即春分和秋分，古稱“二分”；“至”即夏至和冬至，古稱“二至”；“啟”是立春和立夏，“閉”則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱“四立”，這些加起來共為“八節”。對應節氣中最重要的“八節”，還産生了民俗節日中最重要的“八節”，即上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕。
關于立夏，元人吳澄《月令七十二候集解》解釋為：“夏，假也，物至此時皆假大也。”這裡的“假”即“大”之意，是說春天的植物到這時已經長大了。所以，江南的立夏習俗裡有所謂的“見三新”，就是吃些這個時節長出來的鮮嫩物兒，如典型的“三新”有：櫻桃、蠶豆和竹筍，或者因地制宜地替換為青梅、麥子、豌豆之類。除了吃，當然還有玩，甚至還是連吃帶玩，那便是立夏日裡最著名的遊戲：鬥蛋。
天文曆法
太陽到達黃經45度時為立夏節氣。鬥指東南維，為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。
氣象變化
立夏以後，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。夏季是許多農作物旺盛生長的最好季節，充足的光照和适宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。夏季受來自海洋的暖濕氣流的影響，南方地區普遍高溫潮濕多雨，秦嶺-淮河是南方多雨和北方少雨之間的過渡地區，從秦嶺、淮河附近向北，降雨量急劇減少。由于中國幅員遼闊、南北跨度大，各地自然節律不一。“立夏”前後，中國隻有福州到南嶺一線以南地區可能進入夏季，而其餘大部分地區還處在春季，在東北和西北的一些地區，這時候甚至才剛剛進入春季。
進入立夏節氣以後，在長江中下遊和華南，5月中旬的雨量迅速增大，而此時的華南，也進入了前汛期的盛期，此時的暴雨往往具有時間上的連續性、地域上的廣闊性和強度上的猛烈性特點，在兩廣的珠江水系和福建的閩江水系，年最高水位往往出現在這一時段，民間有"立夏、小滿，江滿、河滿"的說法。立夏時節，全國大部分地區平均氣溫在18—20℃上下。這時華北、西北等地氣溫雖然回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發比較強烈，天氣十分幹燥。
物候現象
明人《遵生八箋》有：“孟夏之日，天地始交，萬物并秀。”
立夏有三候，一候蝼蝈鳴，二候蚯蚓出，三候王瓜生；說的是這一節氣中首先可聽到蝼蝈在田間的鳴叫聲（一說是蛙聲），接着大地上便可看到蚯蚓掘土，然後王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長。在這時節，青蛙開始聒噪着夏日的來臨，蚯蚓也忙着幫農民翻松泥土，鄉間田埂的野菜也都彼此争相出土日日攀長。
《逸周書·時訊解》有：“立夏之日，蝼蝈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”即說這一節氣中首先可聽到蜊蜊（即蝼蝈）在田間的鳴叫聲（一說是蛙聲），接着大地上便可看到蚯蚓掘土，然後王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長，描述的就是孟夏之初的物候景象。
《禮記·月令》篇，解釋立夏曰：“蝼蝈鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀。”說明在這時節，蝼蝈開始聒噪着夏日的來臨，蚯蚓也忙着幫農民們翻松泥土，鄉間田埂的野菜也都彼此争相出土日日攀長。
農事活動
立夏前後正是大江南北早稻插秧的季節。“能插滿月秧，不薅滿月草”，這時氣溫仍較低，栽秧後要立即加強管理，早追肥，早耘田，早治病蟲，促進早發。中稻播種要抓緊掃尾。茶樹這時春梢發育最快，稍一疏忽，茶葉就要老化，正所謂“谷雨很少摘，立夏摘不辍”，要集中全力，分批突擊采制。華北、西北等地大氣幹燥和土壤幹旱常嚴重影響農作物的正常生長。尤其是小麥灌漿乳熟前後的幹熱風更是導緻減産的重要災害性天氣，适時灌水是抗旱防災的關鍵措施。
立夏時節，萬物繁茂。夏收作物進入生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故農諺有“立夏看夏”之說。水稻栽插以及其他春播作物的管理也進入了大忙季節。
立夏時節主要防治番茄早疫病、灰黴病、葉黴病等，黃瓜霜黴病、細菌性角斑病等，茄子褐紋病、綿疫病，豇豆鏽病、根腐病等。害蟲主要有小地老虎、蚜蟲、菜青蟲、跳甲、潛葉蠅等。
民間習俗
迎夏儀式
“立夏”的“夏”是“大”的意思，是指春天播種的植物已經直立長大了。深層次上，廿四節氣反映了四時“氣”的變化，氣的變化關系到自然節律變化，立夏陽氣漸長，萬物随陽氣上升而茁壯成長。古代，人們非常重視立夏的禮俗。在立夏的這天，古代人們有舉行迎夏儀式。
嘗新活動
在江浙一帶有“立夏嘗新”的風俗。蘇州地方有“立夏見三新”的諺語。“三新”指新熟的櫻桃、青梅和麥子。人們先以這“三新”祭祖，然後人們嘗食。同時，蘇州立夏還要吃海蛳、面筋、白筍、荠菜、鹹鴨蛋、青蠶豆，各家酒店立夏這天對進店的老顧客奉送酒釀、燒酒，不取分文，因此也把立夏叫做“饋節”。
無錫民間曆來有“立夏嘗三鮮”的習俗。三鮮分地三鮮、樹三鮮、水三鮮。地三鮮即蠶豆、苋菜、黃瓜（或有元麥、蒜苗為其一）；樹三鮮即櫻桃、枇杷、杏子（或有梅子、香椿頭為其一）；水三鮮即海蛳、河豚、鲥魚（或有鲳魚、黃魚、銀魚、子鲚魚為其一）。在常熟，人們立夏嘗新，食品更為豐富，有“九葷十八素”的說法。浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、安徽等地，人們仍然保留着立夏吃烏米飯的古老習俗，烏米飯是一種紫黑色的糯米飯，是采集野生植物烏桕樹的葉子煮湯，用此湯将糯米浸泡半天，然後撈出放入木甑裡蒸熟而成。
鬥蛋遊戲
“立夏蛋，滿街甩”，鬥蛋通常是小孩子們的遊戲。要用熟雞蛋，一般是用白水帶殼煮的囫囵蛋（蛋殼不能破損），經冷水浸過，然後裝在用彩色絲線或絨線編成的網兜裡，讓孩子挂在脖子上。鬥蛋的規則挺簡單，說白了就是“比比誰的蛋殼硬”：大家各自手持雞蛋，尖者為頭，圓處為尾，蛋頭撞蛋頭，蛋尾擊蛋尾，一個一個鬥過去，鬥破了殼的，認輸，然後把蛋吃掉，而最後留下的那個鬥不破的小強，被尊為“蛋王”。至于為什麼要鬥蛋，民間的說法是：“立夏胸挂蛋，小人疰夏難”。
秤人
立夏吃罷中飯還有秤人的習俗。人們在村口或台門裡挂起一杆大木秤，秤鈎懸一根凳子，大家輪流坐到凳子上面秤人。司秤人一面打秤花，一面講着吉利話。立夏秤人會對阿鬥帶來福氣，人們也祈求上蒼給他們帶來好運。
文學創作
歌謠
二十四節氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月兩節不變更，最多相差一兩天。
上半年來六廿一，下半年是八廿三。
農事歌
農時節令到立夏，查補齊全把苗挖。
糧棉作物勤松耪，滅草松土根下紮。
水稻插秧突擊搞，季節不容再拖拉。
閑散地上種黍稷，南坡北窪栽地瓜。
小豬要動大豬靜，放羊滿天星為佳。
靜水鯉魚流水鲶，科學喂養魚龜蝦。
諺語
門外無人問落花，綠色冉冉遍天涯。
春争日，夏争時。
立夏麥龇牙，一月就要拔。
一穗兩穗，一月入囤。
麥秀風搖，稻秀雨澆。
風揚花，飽塌塌；雨揚花，秕瞎瞎。
立夏麥咧嘴，不能缺了水。
麥旺四月雨，不如下在三月二十幾。
寸麥不怕尺水，尺麥卻怕寸水。
門外無人問落花，綠色冉冉遍天涯。
立夏前後天幹燥，火龍往往少不了（火龍指紅蜘蛛）。
風生火龍霧生疸。
豌豆立了夏，一夜一個杈。
立夏大插薯。
清明秫秫谷雨花，立夏前後栽地瓜。
立夏芝麻小滿谷。
立夏的玉米谷雨的谷。
立夏種綠豆。
地頭岩頭壩窩頭，春種芝麻秋打油。
季節到立夏，先種黍子後種麻。
立夏前後種絡麻。
立夏種麻，七股八杈。
立夏前後，種瓜點豆。
立夏種姜，夏至收“娘”。
立夏栽稻子，小滿種芝麻。
四月插秧（早稻）谷滿倉，五月插秧一場光。
先栽淺，後栽深，春秧就插三五根。
詩詞
《立夏》長卿
南疆日長北國春，蝼蛄聒噪王瓜茵。
新嘗九葷十三素，誰家村西不稱人。
《立夏日憶京師諸弟》（唐）韋應物
改序念芳辰，煩襟倦日永。
夏木已成陰，公門晝恒靜。
長風始飄閣，疊雲才吐嶺。
坐想離居人，還當惜徂景。
《早夏寄元校書》（唐）司空曙
獨遊野徑送芳菲，綠岸草深蟲入遍。
珠荷薦果香寒簟，蓬萊永無車馬到。
高竹林居接翠微，青叢花盡蝶來稀。
玉柄搖風滿夏衣，更當齋夜憶元晖。
《初夏曲》三首（唐）劉禹錫
銅壺方促夜，鬥柄暫南回。
稍嫌單衣重，初憐北戶開。
西國花已盡，新月為誰來？
時節過繁華，陰陰千萬家。
巢禽命子戲，因果墜枝斜。
寂寞孤飛蝶，窺叢覓晚花。
綠水風初暖，青林露早唏。
麥隴雉朝錐，桑野人暮歸。
百舌悲花盡，平蕪來去飛。
《立夏》（宋）陸遊
赤幟插城扉，東君整駕歸。
泥新巢燕鬧，花盡蜜蜂稀。
槐柳陰初密，簾栊暑尚微。
日斜湯沐罷，熟練試單衣。
起居養生
飲食宜清淡
立夏過後，溫度可能逐漸攀升，人們難免煩躁上火，食欲也會有所下降。所以飲食宜清淡，應以易消化、富含維生素的食物為主，大魚大肉和油膩辛辣的食物要少吃。
立夏以後飲食原則是“春夏養陽”，養陽重在養心，養心可多喝牛奶、多吃豆制品、雞肉、瘦肉等，既能補充營養，又起到強心的作用。平時多吃蔬菜、水果及粗糧，可增加纖維素、維生素B、C的供給，能起到預防動脈硬化的作用。總之立夏之季要養心，為安度酷暑做準備，使身體各髒腑功能正常，以達到“正氣充足，邪不可幹”的境界。
進入夏天後，因感暑熱之氣，有些人，尤其是老幼體弱者，容易出現食欲不振、乏力倦怠、心煩氣虛之類的症狀，稱為“疰夏”。雞蛋作為一種簡單易得的營養品，用來為預防疰夏提前“進補”，是個不錯的選擇。而配合孩子們的心性，将吃與玩結合在一起，那就更好了。
當然，作為一種節令習俗，“立夏蛋”有它的巫術儀式意義所在。根據中國傳統醫學理論，夏季宜養心，人們認為“心如宿卵”，所以在夏天到來的時候吃蛋，作用是“拄心”。而“吃蛋拄心”，配合上立夏的其他習俗——吃筍，拄腿；吃豆，拄眼——人們因面對着即将到來的酷暑苦夏、身體虧損而生的不安全感，終于在這一整套“以形補形”、支撐體魄康健的儀式中找到了消解之處。所以，過去的民間俗諺會這樣說：“立夏吃了蛋，力氣大一萬。”
精神養生
《素問·四氣調神大論》曰：“夏三月，此謂蕃秀；天地氣交，萬物華實”。夏三月是指從立夏到立秋前，包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑六個節氣。立夏、小滿在農曆四月前後，稱之為孟夏（夏之初），天氣漸熱，植物繁盛，此季節有利于心髒的生理活動，人在與節氣相交之時故應順之。所以，在整個夏季的養生中要注重對心髒的特别養護。《醫學源流論》曰：“心為一身之主，髒腑百骸皆聽命于心，故為君主。
心藏神，故為神明之用。”在中醫文獻中對心解釋為血肉之心和神明之心。血肉之心即指實質性的心髒；神明心，是指接受和反映外界事物，進行意識、思維、情志等活動的功能。《醫學入門》曰：“血肉之心形如未開蓮花，居肺下肝上是也。神明之心······主宰萬事萬物，虛靈不昧是也。”
養生專家提醒說，立夏以後，天氣轉熱，人的心神易受到擾動，出現心神不甯。因此，值此時節，人們要格外重視精神的調養，加強對心髒的保養，尤其是老年人不可有過激之處，要保持愉快的情緒，安閑自樂，切忌暴喜傷心，保持神清氣和、心情愉快的狀态。
