由來
中國和平發展戰略，最初又稱為“和平崛起戰略”。最早提出觀點的是前中央黨校常務副校長鄭必堅在2003年10月博鳌亞洲論壇上的發言：“中國的和平崛起，則是亞洲和平崛起的一部分”。同年11月底，龍永圖在武漢大學演講中提出“中國的崛起将是和平的崛起”。
内容
争取和平的國際環境發展自身，同時通過自身的發展維護世界和平，促進共同發展。堅持這一道路要依靠自己的力量和改革創新，也要實行對外開放。要順應經濟全球化發展趨勢，努力實現與各國的互利共赢和共同發展。中國将高舉和平、發展、合作、共赢的旗幟，恪守維護世界和平、促進共同發展的外交政策宗旨，堅定不移在和平共處五項原則基礎上發展同各國的友好合作，推動建設相互尊重、公平正義、合作共赢的新型國際關系。
所以在1992年鄧小平在廣東視察時就曾經講說過一句話：”發展才是硬道理“，這個極為重要的命題概述了鄧小平理論的精髓之所在，發展才是硬道理命題包含以下幾個方面：
1、中國發展得越強大，世界和平越靠得住。
2、最終說服不相信社會主義的人要靠我們的發展。
3、中國解決所有問題的關鍵是要靠自己的發展。
4、善于把握時機來解決我們發展問題。
總體目标
中國和平發展的不懈追求是，對内求發展、求和諧，對外求合作、求和平。具體而言，就是通過中國人民的艱苦奮鬥和改革創新，通過同世界各國長期友好相處、平等互利合作，讓中國人民過上更好的日子，并為全人類發展進步作出應有貢獻。這已經上升為中國的國家意志，轉化為國家發展規劃和大政方針，落實在中國發展進程的廣泛實踐中。
實現國家現代化和人民共同富裕是中國和平發展的總體目标。20世紀70年代末實行改革開放後，中國制定并實施了“三步走”的現代化發展戰略。第一步，實現國民生産總值比1980年翻一番，解決人民溫飽問題。第二步，到20世紀末實現國民生産總值再翻一番，人民生活達到小康水平。這兩步目标已經實現。第三步，到本世紀中葉中華人民共和國成立100年時，人均國民生産總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化，建成富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。“三步走”目标的核心任務是，提高人民物質文化生活水平，實現富民與強國的統一。同時，要随着綜合國力的不斷增強，履行相應的國際責任和義務。
全面建成惠及十幾億人口的更高水平的小康社會是中國和平發展的中長期目标。到2020年，中國将全面建成惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使中國成為工業化基本實現、綜合國力顯着增強、國内市場總體規模位居世界前列的國家，成為人民富裕程度普遍提高、生活質量明顯改善、生态環境良好的國家，成為人民享有更加充分民主權利、具有更高文明素質和精神追求的國家，成為各方面制度更加完善、社會更加充滿活力而又安定團結的國家，成為對外更加開放、更加具有親和力、為人類文明作出更大貢獻的國家。
實現“十二五”規劃是中國和平發展的近中期目标。在全面建設小康社會目标指引下，《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》确立了“十二五”時期（2011—2015年）中國經濟社會發展的指導思想、總體思路、目标任務和重大舉措。今後5年，中國經濟社會發展将堅持以科學發展為主題、以加快轉變經濟發展方式為主線，主要目标是：經濟平穩較快發展，經濟結構戰略性調整取得重大進展，科技教育水平明顯提高，資源節約和環境保護成效顯着，人民生活持續改善，社會建設明顯加強，改革開放不斷深化。經過全國人民共同努力奮鬥，使轉變經濟發展方式取得實質性進展，綜合國力、國際競争力、抵禦風險能力顯着提高，全面建成小康社會的基礎更加牢固。同時，中國将積極開展國際交流合作，擴大和深化同各方利益彙合點，促進各國共同發展。
從溫飽到小康再到中等發達水平，使人民生活更加富裕，集中體現了中國和平發展的戰略意圖。為了實現上述目标，中國決心在以下方面作出努力。
對外方針政策
中國作為國際社會的一員，對未來的世界懷有美好期待，堅持與和平發展相适應的國際關系理念和對外方針政策。
推動建設和諧世界
維護世界和平、促進共同發展是中國外交政策的宗旨。中國倡導并緻力于同世界各國一道推動建設持久和平、共同繁榮的和諧世界。認為這既是一個長期目标，又是一項現實任務。為了建設和諧世界，應努力做到：
1)政治上相互尊重、平等協商，共同推進國際關系民主化。國家不分大小、強弱、貧富，都是國際社會平等成員，都應受到國際社會尊重。維護聯合國在世界事務中的核心地位，遵循聯合國憲章宗旨和原則，恪守國際法和公認的國際關系準則，在國際關系中弘揚民主、和睦、協作、共赢精神。各國内部事務應由本國人民自己決定，世界上的事情應由各國平等協商，各國平等參與國際事務的權利應得到尊重和維護。
2)經濟上相互合作、優勢互補，共同推動經濟全球化朝着均衡、普惠、共赢方向發展。努力建立公正、公開、合理、非歧視的多邊貿易體制，使經濟全球化成果惠及世界各國。攜手落實聯合國千年發展目标，使21世紀成為人人享有發展成果的世紀。
3)文化上相互借鑒、求同存異，尊重世界多樣性，共同促進人類文明繁榮進步。大力提倡不同文明間對話和交流，消除意識形态偏見和隔閡，使人類社會一天比一天和諧和睦，讓世界更加豐富多彩。
4)安全上相互信任、加強合作，堅持用和平方式而不是戰争手段解決國際争端，共同維護世界和平穩定。通過協商對話增進信任、減少分歧、化解糾紛，避免使用武力或以武力相威脅。
5)環保上相互幫助、協力推進，共同呵護人類賴以生存的地球家園。提倡創新發展模式，走可持續發展道路，促進人與自然和諧發展。堅持共同但有區别的責任原則，加強環境保護和應對氣候變化的國際合作。
堅持獨立自主的和平外交政策
中國人民堅持自己選擇的社會制度和發展道路，不允許外部勢力幹涉中國内政。堅持在和平共處五項原則基礎上，同所有國家發展友好合作，不同任何國家和國家集團結盟，不以社會制度和意識形态異同決定國家關系的親疏。尊重各國人民自主選擇社會制度和發展道路的權利，不幹涉别國内部事務，反對以大欺小、以強淩弱，反對霸權主義和強權政治。堅持通過求同存異、對話協商解決矛盾分歧，不把自己的意志強加于人。堅持從中國人民的根本利益和世界人民的共同利益出發，根據事情本身的是非曲直确定立場和政策，秉持公道，伸張正義，在國際事務中積極發揮建設性作用。
中國堅決維護國家核心利益。中國的核心利益包括：國家主權，國家安全，領土完整，國家統一，中國憲法确立的國家政治制度和社會大局穩定，經濟社會可持續發展的基本保障。
中國充分尊重各國維護本國利益的正當權利，在積極實現本國發展的同時，充分顧及他國正當關切和利益，絕不做損人利己、以鄰為壑的事情。
外部挑戰
我國的和平發展取得了舉世矚目的成就，但距離實現中華民族偉大複興這一戰略目标則還有很長的路要走。這需要中國人民幾代甚至十幾代人堅持不懈地努力。在前進的道路上，我國的和平發展還會有許許多多的困難和風險，同時外部環境是複雜嚴峻的。從長遠和全局的觀點看，我國的和平發展是與世界的和平與發展密切相關的。但是當前面臨的主要挑戰有三點：霸權主義的威脅、國際競争的壓力和全球化的負面效應。
霸權主義的威脅
冷戰結束後，美國成為惟一超級大國。從力量對比看，它擁有其它各國無法比拟的綜合國力，而且這一現實絕非短時期内所能改變。力量對比的絕對優勢決定了美國确定建立由其“領導”的國際秩序，或者說稱霸全球并且“霸權永續”。為了實現這一戰略目标，它憑借超強的綜合國力，尤其是金融優勢、科技領先和軍力超強，極力阻止出現任何可能對其“獨一無二地位”提出挑戰的國家或國家集團，同時加緊搶占全球化資源和戰略要地，這既是為了擴大自己的勢力範圍和戰略回旋餘地，又是為制約其他國家的發展壯大。
美國實施這一戰略就把它自身擺在同謀求和平與發展的各國人民相對立的地位。換句話說，它是世界的和平與發展以及各國的主權、安全的主要威脅。十幾年來，美國的這一戰略沒有改變，今後隻要它還在力量對比上占有絕對優勢也不可能改變。這是不以人們的主觀意願為轉移的。隻不過在不同時期它推行這一戰略的策略手法和部署上的輕重緩急會有所調整而已。
中國作為一個有13億人口的新興國家，又堅持走社會主義道路。美國從其全球戰略出發是絕不會聽任中國順利地和平發展，總會不遺餘力地進行阻撓、幹預和破壞。這是美國霸權主義的本性所決定的。美國霸權主義的威脅将會長期存在，這是中國和平發展無法回避的。在維護我國獨立、主權和領土完整的大前提下，妥善處理中美之間的矛盾與分歧，争取兩國關系平穩發展，這是我國和平發展需要認真對待的重大課題。
中國經濟發展了，自然促進世界各國和諧發展，力求在和平基礎上，加強交流，合作，形成世界持續發展。
國際競争的壓力
我國正積極謀求發展，而其他國家無論是發達國家還是發展中國家也在發展，各國之間的競争将會越來越激烈。這是馬克思主義所講的資本主義國家發展不平衡規律的必然現象。我國堅持走社會主義道路，但當前和今後相當一段時期内，世界政治、經濟體系是以資本主義為主導的，不管主觀意願如何，必然會受資本主義規律的影響和左右。在資本主義的體系内，對資源和市場的争奪是不可避免的，尤其是現實的世界資源、市場已被幾個主要發達國家“瓜分完畢”，對于包括中國在内的後起新興國家而言，确保自己經濟發展所需要的資源和市場就更加困難。
再加之，世界現有資源已被發達國家消耗很多，它們給世界生态環境造成的破壞已成事實，這些對于中國與其他國家的發展構成更巨大的壓力。作為社會主義國家和曾經曆過殖民地苦難的國家，我國不會也不能采取資本主義發達國家靠“殖民手段”、使用武力拓展市場、掠奪資源。既要滿足我國發展的實際需要，又要堅持社會主義國家對外關系的基本準則，這将是我國和平發展必會遇到的一大挑戰。
全球化的負面效應
随着壟斷資本主義的發展和日新月異的科技進步，全球化趨勢加快發展是必然的結果。近半個多世紀以來，由于美國在全球金融、經濟、科技、政治各方面逐漸占有優勢地位，現今的全球化是以美國新自由主義或者自由市場經濟模式為主導，美國跨國公司是主要的載體。實踐表明，美國的經濟發展模式雖然有利于刺激效率的提高，但對維持社會公平卻是不利的。其結果是經濟增長的同時卻導緻緻貧富差距拉大，在全球範圍是這樣的，在各個國家（包括美國本身在内）也是這樣。
貧富差距懸殊成了社會矛盾激化的一個重要原因。盡管這在各國的表現形式不一：政局動蕩、經濟起伏、社會紊亂等等，但都會影響和平發展。從全球角度看，這也是世界和平與發展的一大不穩定因素，恐怖主義、極端主義的滋生與發展，與此也是密切相連的。對于全球化的負面效應，國際社會的反應越來越強烈，全球反全球化運動的興起和壯大就是例證。對于中國來說，如何既能利用全球化給我國經濟帶來的發展機會，又要防範、遏制其負面效應，這是我國和平發展面臨的一大挑戰。
支持海外反對力量對中國施加壓力
促使中國内部各方面的變化，尤其是政治上的變化，一直是西方國家的對華政策的核心目标之一。西方從來就沒有把經貿和政治區分開來過。西方鼓勵中國的改革開放，鼓勵中國加入世界貿易組織，其最終的目标就是中國的政治變遷，也就是用經濟手段來達到政治目标。美國以“改善中國人權問題”為借口，大力資助各類非政府組織參與改變中國人權狀況。最近德國、美國和加拿大政府高調“禮待”達賴喇嘛，是西方國家利用反華力量，制約中國發展的又一例證。
組建民主同盟遏制中國崛起
組建“民主同盟”，遏制中國崛起從戰略态勢發展判斷，最有可能對中國産生影響的，就是所謂的一個對華的“民主同盟”的形成了。這些年來，在美國，無論是政府還是政策圈都在宣揚民主同盟的概念。盡管美國的民主共和兩黨在很多外交政策問題上沖突很大，但在民主和人權價值上并沒有多大的分歧。民主人權是美國新保守主義政策的重要一部分，也一直是民主黨外交政策話語的核心。在對華政策上，“民主同盟”的概念本來局限于亞洲。美國是提倡者，日本和澳洲政界一些人士對此百分百支持。他們不僅支持美國，而且也親自出馬，拉攏中國周邊國家，來組建旨在遏制中國崛起的“民主同盟”。
