定義
關稅同盟(CustomsUnion)允許進行貿易的各成員國之間像在自由貿易區内一樣沒有關稅或其它壁壘。它還對非成員國的貿易政策起協調作用（例如設定共同關稅率）。
關稅同盟是國家之間就關稅問題所締結的雙邊或多邊協議。其内容通常包括降低和免除締約國之間的關稅，以至最終取消同盟内部各國的關境，實現締約國之間的商品自由流通；協調各締約國的關稅稅率，實行統一的對外關稅，建立共同的關境，以加強同盟國在對外貿易中的競争力量。
此外，協議的内容往往還涉及到那些對貿易有限制作用的費用和限額。不同國家間的關稅同盟，雖然在内容形式上多有雷同之處，但是發展中國家之間締結的關稅同盟與發達國家之間締結的關稅同盟在性質上并不一樣。前者是屬于防禦性的；而後者則是争奪性的，目的為使參加同盟的國家，在争奪國際市場的激烈貿易戰中能夠處于有利的地位。
曆史背景
1834年建立并逐步發展擴大的德意志關稅同盟，是較早出現的關稅同盟組織，對促進當時德國經濟發展和政治統一起過一定作用。在19世紀70年代統一的德意志帝國建立以前，德國的各邦之間和各邦的内部，關卡林立，阻礙了工商業的發展。1818年，普魯士率先廢除了内地關稅；繼之于1826年建立了北德意志關稅同盟；事隔兩年，又分别建成了中德和南德各邦兩個關稅同盟。
1834年由18個邦聯合起來，組成了以普魯士為盟主的德意志關稅同盟；此後，這個同盟進一步擴大到所有德語地區，成為全德關稅同盟。同盟公約的内容包括：廢除内部關稅，統一對外稅則，提高進口稅率，關稅收入按比例分配給盟内各邦等等。此外，還有1865年建立的法國和摩納哥關稅同盟。
1924年瑞士和列支敦士登公國建立的關稅同盟；1948年比利時、荷蘭、盧森堡建立的關稅同盟；1958年歐洲經濟共同體各國締結的關稅同盟；1960年一度建立的歐洲自由貿易聯盟；以及中非關稅及經濟聯盟和南部非洲關稅同盟，還有安第斯條約組織，包括玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯。當時的歐洲自由貿易聯盟，與歐洲經濟共同體關稅同盟有所不同，前者q内部的自由貿易僅限于工業品，對聯盟外的國家不實行統一關稅。
前提條件
1、已建立的關稅同盟或簽訂的臨時協定的締約方對非同盟或臨時協定參加國所實施的關稅或其他貿易規章，大體上不得高于或嚴于建立同盟或簽訂協定前各組成領土所實施的相應措施的一般限制水平。
2、建立自由貿易區或訂立臨時協定後，各組成領土對非貿易集團或協定參加國的貿易所實施的關稅和其他貿易規章，不得高于或嚴于組成共同關稅領土前所實施的相應的限制措施。
3、上述臨時協定應訂有在合理期限内成立關稅同盟或自由貿易區的計劃和進程表。
意義
1、它避免了自由貿易區需要以原産地原則作為補充，保持商品正常流動的問題。在這裡，代替原産地原則的是築起共同的“對外壁壘”，從這個意義上看，關稅同盟比自由貿易區的排他性更強一些。
2、它使成員國的“國家主權”出讓給經濟一體化組織的程度更多一些，以緻一旦一個國家加入了某個關稅同盟，它就失去了自主關稅的權利。現實中比較典型的關稅同盟是1958年建立的歐洲經濟共同體。
經濟效應
關稅同盟從歐洲開始，是經濟一體化的組織形式之一。對内産行減免關稅和貿易限制，商品自由流動；對外實行統一的關稅和對外貿易政策。關稅同盟有兩種經濟效應，靜态效應和動态效應。
靜态效應
有貿易創造效應和貿易轉移效應。貿易創造效應是指産生由生産成本較高的國内生産轉向成本較低的貿易對象國生産，本國從其他成員國進口産品所帶來的利益。貿易轉移效應是指産品過去從生産成本較低的非成員國進口轉向從成本較高的成員國進口的損失。這是參加關稅同盟的代價。當貿易創造效應大于轉移效應時，參加關稅同盟給成員國帶來的綜合效應就是淨效應，意味着成員國的經濟福利水平的提高；反之，則為淨損失和經濟福利水平的下降。
1、貿易創造效應（TradeCreationEffect）是指關稅同盟内部取消關稅，實行自由貿易後，關稅同盟内某成員國國内成本高的産品被同盟内其它成員國成本低的産品所替代，從成員國進口産品，創造了過去不發生的那部分新的貿易。設A、B、C分别代表三個國家。縱軸P表示價格；橫軸Q表示數量；S和D分别表示A國國内的供應曲線和需求曲線。PT表示A國的價格；PC表示A國進口C國産品的價格；PB表示A國進口B國産品的價格。A國與B國組成關稅同盟前，A國從C國進口商品，進口價格是PC，加上關稅PCPT，因而A國的國内價格是PT。
A國在PT價格條件下，國内生産供應量S0，國内需求量D0，供需缺口為S0D0。A國通過向C國進口S0D0數量的商品來達到國内的供求平衡。現在，來看A國與B國組成關稅同盟所帶來的貿易創造效應。A國與B國組成關稅同盟意味着兩國間取消關稅，實行自由貿易，并實施共同的對外關稅。
雖然C國的成本和價格比B國低，但是，如果共同對外關稅能達到這樣一種效果，即從C國進口的加上共同對外關稅後的實際價格比從B國進口的價格高，顯然，A國的貿易商就會從B國進口商品，而不會從C國進口。A、B兩國組成關稅同盟後，由于A國從B國進口的價格PB比同盟前的進口價格PT要低，導緻國内價格下降至PB水平。在PB價格水平上，A國國内生産供應量縮減至S1，國内需求增加至D1，A國進口S1D1量的商品來滿足國内需求。
把A國參加關稅同盟前的進口量與參加同盟後的進口量相比，可以看到A國增加進口量S1S0和D0D1。這部分增加的進口量就是貿易創造效應。
貿易創造效應通常被視為一種正效應。因為，A國國内商品生産成本高于A國從B國進口的商品生産成本。關稅同盟使A國放棄了一部分商品的國内生産，改為由B國來生産這部分商品。從世界範圍來看，這種生産轉換提高了資源配置效率。
2、貿易轉向效應（TradeDiversionEffect）是指由于關稅同盟對内取消關稅，對外實行統一的保護關稅，成員國把原來從同盟外非成員國低成本生産的産品進口轉為從同盟内成員國高成本生産的産品進口，從而使貿易方向發生了轉變。A國與B國組成關稅同盟後，由于PB低于PC與共同對外關稅之和，A國就不再從C國進口，而轉向從B國進口。S0D0的商品數量原由A國從C國進口，關稅同盟後改為A國從B國進口。這就是貿易轉向效應。
貿易轉向效應通常被視為一種負效應。因為，A國從C國進口的商品生産成本低于A國從B國進口的商品生産成本，貿易轉向導緻低成本的商品生産不得不放棄，而高成本的商品生産得以擴大。從世界範圍來看，這種生産轉換降低了資源配置效率。
動态效應
關稅同盟不僅會給參加國會帶來靜态影響，還會給它們帶來某些動态影響。有時，這種動态效應比其靜态效應更為重要，對成員國的經濟增長有重要的影響。
關稅同盟的動态優勢：
1、關稅同盟的第一個動态效應就是大市場效應（或規模經濟效應）。關稅同盟建立以後，為成員國之間産品的相互出口創造了良好的條件。這種市場範圍的擴大促進了企業生産的發展，使生産者可以不斷擴大生産規模，降低成本，享受到規模經濟的利益，并且可進一步增強同盟内的企業對外，特别是對非成員國同類企業的競争能力。因此關稅同盟所創造的大市場效應引發了企業規模經濟的實現。
2、關稅同盟的建立促進了成員國之間企業的競争。在各成員國組成關稅同盟以前，許多部門已經形成了國内的壟斷，幾家企業長期占居國内市場，獲取超額壟斷利潤。因而不利于各國的資源配置和技術進步。組成關稅同盟以後，由于各國市場的相互開放，各國企業面臨着來自于其他成員國同類企業的競争。結果各企業為在競争中取得有利地位，必然會紛紛改善生産經營效率，增加研究與開發投入，增強采用新技術的意識，不斷降低生産成本，從而在同盟内營造一種濃烈的競争氣氛，提高經濟效率，促進技術進步。
3、關稅同盟的建立有助于吸引外部投資。關稅同盟的建立意味着對來自非成員産品的排斥，同盟外的國家為了抵消這種不利影響，可能會将生産點轉移到關稅同盟内的一些國家，在當地直接生産并銷售，以便繞過統一的關稅和非關稅壁壘。這樣客觀上便産生了一種伴随生産轉移而生的資本流入，吸引了大量的外國直接投資。
關稅同盟的動态劣勢：
1、關稅同盟的建立促成了新的壟斷的形成，如果關稅同盟的對外排他性很大，那麼這種保護所形成
的新壟斷又會成為技術進步的嚴重障礙。除非關稅同盟不斷有新的成員國加入，從而不斷有新的刺激，否則由此産生的技術進步緩慢現象就不容忽視。
2、關稅同盟的建立可能會拉大成員國不同地區之間經濟發展水平的差距。關稅同盟建立以後，資本逐步向投資環境比較好的地區流動，如果沒有促進地區平衡發展的政策，一些國家中的落後地區與先進地區的差别将逐步拉大。
關稅同盟和自由貿易區是經濟一體化的兩種形式，也是戰後世界經濟發展的一種重要現象。
關稅同盟與自由貿易區
根據關貿總協定第二十四條第8款（甲）項規定："關稅同盟應理解為以一個單獨的關稅領土代替兩個或兩個以上的關稅領土，因此①對同盟的組成領土之間的貿易，或至少對這些領土産品的實質上所有貿易，實質上已取消關稅和其他貿易限制……；②同盟的每個成員對于同盟以外領土的貿易，已實施實質上同樣的關稅或其他貿易規章"。根據這個定義，關稅同盟有兩個基本特征：
①同盟内取消一切内部關稅壁壘和晨關稅措施；
②同盟成員采取統一對外的關稅壁壘和非關稅壁壘。
根據關貿總協定第二十四條第8款（乙）項規定："自由貿易區應理解為由兩個或兩個以上的關稅領土所組成的集團，對原産于這些組成領土的産品的貿易，已實質上取消關稅或其他貿易限制的集團……"。自由貿易區有兩個特點，一方面，在該集團内成員相互之間取消關稅或其他貿易限制；另一方面，各個成員又各自獨立地保留自己的對外貿易政策，尤其是關稅政策，所以，有人把自由貿易區稱為半關稅同盟。
